Cum a negociat un bancher pe cale să fie concediat din cauza comportamentului abuziv un pachet salarial de 52 de milioane de dolari convingând un rival că e omul de top pe care trebuie să-l cucerească? Povestea uneia dintre cele mai profitabile ieșiri pe ușa din spate de la vârful Wall Street

Când Citigroup a anunțat în februarie 2024 recrutarea lui Vis Raghavan ca nou șef al diviziei de banking, directorul general Jane Fraser îl prezenta drept dovada că banca este capabilă să atragă cei mai valoroși profesioniști de pe Wall Street. Pachetul salarial de 52 de milioane de dolari, explicat acționarilor prin nevoia de a-l convinge să-și părăsească angajatorul anterior, părea să certifice o victorie strategică pentru o instituție aflată în plin proces de redresare. Realitatea din spatele acestui anunț era, însă, cu totul alta: cu trei zile înainte ca Citi să facă publică recrutarea, JPMorgan Chase îi comunicase lui Raghavan că nu mai are loc în organizație, după ani de reclamații legate de comportamentul său față de angajați. Într-un weekend, bancherul reușise să transforme o concediere iminentă într-un contract de zeci de milioane de dolari cu principalul rival al fostului său angajator, relatează Financial Times.

Raghavan construise o carieră de 23 de ani la JPMorgan, avansând până la conducerea globală a diviziei de investment banking și contribuind decisiv la ascensiunea băncii în topul clasamentelor europene, în special prin capitalizarea pe slăbiciunea băncilor europene în deceniul 2010. Reputația sa era, însă, profund contradictorie. O parte dintre colegi îl descriau ca pe un profesionist dur, orientat spre rezultate, capabil să genereze performanță acolo unde alții eșuaseră. Cealaltă parte îl caracteriza drept un om care intimida și umilea sistematic angajații, un comportament considerat excesiv chiar și în cultura agresivă a banking-ului de investiții.

Raghavan îi numea pe angajați „o risipă de spațiu”, „ignoranți” și „inadecvați”. Două analize interne au vizat, de-a lungul anilor, stilul său de conducere. Într-unul dintre exercițiile de evaluare anuală, banca i-a redus remunerația ca urmare a acestor probleme de comportament. A facilitat, de asemenea, angajarea unui membru apropiat de familie în cadrul diviziei pe care o conducea, obținând o derogare de la politica internă a JPMorgan, instituție care fusese deja amendată pentru un program similar de angajare preferențială.

Problemele ajunseseră la urechile directorului general Jamie Dimon în mai multe rânduri. În 2021, un director american, Fernando Rivas, i-a semnalat direct lui Dimon că situația era problematică. JPMorgan a ordonat o analiză internă, fără să ia măsuri semnificative. Doi ani mai târziu, un alt coleg de rang înalt, Jim Casey, a ridicat același subiect într-o discuție cu Dimon. Din nou, fără consecințe imediate. Retragerea lui Casey dintr-o funcție-cheie a declanșat însă o reacție în lanț.

La începutul lui 2024, Dimon a restructurat conducerea băncii, promovând-o pe Jennifer Piepszak și pe Troy Rohrbaugh la conducerea diviziei de banking și tranzacționare. Noul tandem a analizat situația lui Raghavan și a concluzionat că prezența acestuia devenise nesustenabilă. Mai mulți bancheri amenințaseră că pleacă din cauza numirii sale în fruntea diviziei, iar trei angajați părăsiseră deja grupul de-a lungul anilor. Piepszak și Rohrbaugh l-au informat pe Dimon, iar Raghavan a primit vestea concedierii vineri.

Banca intenționa să anunțe luni o nouă structură de conducere, fără niciun rol pentru el. Raghavan a acționat însă rapid. Contactase deja Citi prin intermediul bancherului londonez David Livingstone și negociase un acord în decursul unui singur weekend. Duminică a comunicat JPMorgan că are un nou angajator. Prima oră a zilei de luni, Citi anunța public recrutarea sa.

Firma de executive search Egon Zehnder, mandatată de Citi pentru această căutare, a aflat despre decizie abia cu o zi înainte de anunț. Raghavan nu se afla pe lista scurtă a băncii, nu era considerat un profil potrivit pentru cultura internă a Citi și își petrecuse cea mai mare parte a carierei la Londra, în timp ce noua funcție impunea prezența la New York.

Rezultatele obținute de Raghavan la Citi sunt, până în prezent, solide. Divizia de banking a raportat venituri record în 2024, acțiunile băncii ating cele mai ridicate niveluri din ultimii 17 ani, iar Raghavan a atras o serie de bancheri de la JPMorgan și Goldman Sachs.

„Suntem încântați să îl avem în echipa de conducere executivă și mândri de ceea ce construiește aici”, au declarat reprezentanții Citi.

Banca a respins, totodată, modul în care procesul de recrutare a fost descris public.

„Procesul prin care Vis a venit la Citi a fost prezentat eronat. A început în ianuarie 2024, a durat mai mult de o lună și a inclus verificări interne și externe, precum și participarea directă a conducerii și a consiliului de administrație”, a transmis instituția.

Raghavan este acum privit ca unul dintre principalii candidați la poziția de CEO, ocupată în prezent de Jane Fraser, perspectivă care îngrijorează o parte dintre foștii săi colegi.

Dacă schimbarea de comportament semnalată de unii dintre actualii colaboratori este una durabilă rămâne o întrebare fără răspuns cert.

 „Își modera comportamentul și apoi revenea. Acesta este felul lui de a fi.” spunea un fost coleg despre el.