Miliardarul necunoscut care a construit una dintre cele mai mari afaceri din lume. Nu acordă niciodată interviuri și rareori era văzut în public fără bodyguarzi

Cu doar 50 de ani în urmă, Arthur Ryan a pus bazele unuia dintre cele mai cunoscute lanțuri de retail vestimentar din Europa, Primark, popular în special datorită prețurilor extrem de mici pe care le practică. Deși acest model de business a avut un succes răsunător, antreprenorul și-a asumat însă un risc major – funcționarea exclusiv prin magazine fizice. Ryan a murit cu doar un an înainte de venirea pandemiei de COVID-19, care avea să zguduie compania din temelii din cauza lipsei magazinelor virtuale, făcând-o să piardă teren în fața competitorilor din ce în ce mai digitalizați.

Arthur Ryan s-a născut pe 18 iulie 1935 în Cork, Irlanda. Ulterior, familia s-a mutat în Dublin, unde el a urmat cursurile școlii Synge Street CBS. După ce a emigrat la Londra, Ryan a lucrat pentru retailerul de modă Carr & McDonald. S-a întors apoi în Dublin și s-a angajat în cadrul lanțului de retail Dunnes Stores.

În 1969 și-a deschis, în capitala irlandeză, propriul magazin, Penneys. Cinci ani mai târziu, când rețeaua ajunsese la 11 unități, a hotărât să își extindă businessul și în Marea Britanie. Ulterior, a fost nevoit să schimbe numele magazinelor deschise în afara granițelor Irlandei în Primark, pentru a evita problemele legale cu lanțul american JC Penney. Cea mai importantă schimbare în parcursul businessului a avut loc în 2005, când Primark a achiziționat un portofoliu imens de magazine Littlewoods.

Ryan a fost căsătorit de două ori. Din prima căsnicie a avut patru copii, iar din a doua, cu Alma Carroll, a avut o fiică. Antreprenorul a preferat să ducă o viață departe de ochii presei – nu acorda niciodată interviuri și rareori era văzut în public fără bodyguarzi, mai ales că una dintre cele mai mari temeri ale sale era aceea de a fi răpit. El a murit pe 8 iulie 2019, cu câteva zile înainte de a împlini 84 de ani.

Anul trecut, lanțul de retail cu 78.000 de angajați și 373 de unități a înregistrat venituri de 7,79 miliarde de lire sterline (circa 8,75 mld. euro). În prezent compania, subsidiară a multinaționalei Associated British Foods (ABF), are un portofoliu alcătuit cu preponderență din produse fast fashion și pentru amenajarea locuinței, la prețuri foarte mici, și este prezentă în Austria, Belgia, Polonia, Franța, Germania, Irlanda, Italia, Olanda, Portugalia, Spania, Slovenia, Marea Britanie și SUA.
Retailerul a fost grav afectat de pandemia de COVID-19, deoarece modelul de business după care funcționează este bazat exclusiv pe magazinele fizice, care au fost închise în perioada de lockdown. Potrivit publicației internaționale Forbes, în al treilea trimestru fiscal al ABF, încheiat la 1 martie 2020, vânzările Primark scăzuseră cu 75%, un declin mult mai abrupt decât al altor competitori, de pildă Inditex, ale cărui vânzări au scăzut cu numai 44% în perioada 1 februarie-30 aprilie 2020, datorită prezenței în online și a accelerării procesului de digitalizare.