Miliardar la doar 36 de ani. Bărbatul care a sfidat regulile industriei frumuseții și a devenit un jucător global cu o avere amețitoare

La doar 36 de ani, Kim Byung Hoon, un fost antreprenor tech devenit mogul al industriei frumuseții, a reușit să își croiască drumul spre clubul exclusivist al miliardarilor din Asia, transformând un start-up obscur din Seul într-un gigant al pieței globale de cosmetice. Cu o avere estimată la 1,3 miliarde de dolari, bazată pe o participația de 31% pe car o deține în cadrul companiei sale –  APR Corp. – Kim este acum una dintre cele mai vizibile figuri ale noii generații de antreprenori sud-coreeni, care redefinesc regulile în K-beauty — industria cosmetică devenită un adevărat fenomen global, scrie Bloomberg.

Ascensiunea fulgerătoare a APR a fost alimentată de explozia virală a unui dispozitiv high-tech pentru îngrijirea tenului, denumit Booster Pro, promovat recent pe rețelele sociale de vedete printer care  și Kylie Jenner. Un simplu videoclip de 15 secunde postat pe TikTok, în care starleta americană folosește aparatul, a declanșat un val de comenzi la nivel mondial, punând compania sud-coreeană în centrul boomului global al produselor cosmetice sud-coreene.

Povestea lui Kim începe însă cu mult înainte de succesul din beauty-tech. După ce a studiat în California, unde a intrat în contact cu spiritul antreprenorial din Silicon Valley, Kim a lansat mai multe aplicații mobile, inclusiv una de dating. În 2014, a decis să mizeze pe cosmetice, fondând APR, care inițial a produs exclusiv produse de skincare. Punctul de cotitură a venit în 2021, odată cu lansarea unei linii de dispozitive faciale de înaltă tehnologie, concepute să ofere tratamente similare celor din saloanele de înfrumusețare, direct acasă.

Compania a intrat pe bursă anul trecut și este în prezent al doilea cel mai mare jucător listat din industria frumuseții sud-coreene, cu o capitalizare de piață de peste 4 miliarde de dolari. Aproximativ 70% din venituri provin din piețele internaționale, în special din Statele Unite, unde APR se bucură de o creștere accelerată datorită vânzărilor din mediul online și a campaniilor derulate alături de celebrități americane.

Medicube, brandul-fanion al companiei, a fost remarcat inițial de Hailey Bieber, iar ulterior APR a lansat campanii globale alături de nume sonore precum Kylie și Kendall Jenner și Khloe Kardashian. În august, compania va face un pas strategic major, prin listarea produselor sale în rețeaua Ulta Beauty, unul dintre cei mai mari retaileri de cosmetice din SUA, extinzându-și astfel prezența dincolo de platformele digitale.

Succesul rapid al APR se datorează în mare parte agilității companiei în marketingul digital. Spre deosebire de brandurile tradiționale sud-coreene, care mizau pe vânzări în magazine duty-free și pe piața chineză, APR s-a concentrat pe strategii agresive pe TikTok și alte rețele sociale, oferind produse care îmbină tehnologia cu îngrijirea personală. Analistul Eun-Jung Park, de la Hana Securities, remarcă faptul că firmele K-beauty care excelează în mediul digital cresc rapid în e-commerce, iar APR se află în fruntea acestui val.

Totuși, compania nu este ferită de provocări. În prezent, APR plătește un tarif de 10% pentru importurile de cosmetice în SUA, însă riscurile geopolitice ar putea pune presiune pe business, în special în contextul anunțului președintelui american Donald Trump privind noi tarife de 25% pe importurile din Coreea de Sud, ce vor intra în vigoare la 1 august.

În paralel cu ascensiunea companiei, și viața personală a lui Kim atrage atenția. Recent, acesta a achiziționat un penthouse în cartierul de lux Seongsu-dong din Seul, pentru suma record de 29 de miliarde de woni (aproximativ 21 de milioane de dolari), devenind proprietarul celei mai scumpe locuințe din Coreea de Sud.

Cu toate acestea, Kim rămâne implicat direct în conducerea APR, fiind prezent zilnic la birou, participând la ședințe strategice și analizând personal reacțiile pieței. Deși în trecut obișnuia să-și promoveze produsele pe rețelele sociale, inclusiv prin videoclipuri cu propriile rezultate, în ultimii ani a adoptat un profil mai discret, concentrându-se pe extinderea globală a companiei.

Chiar dacă evită aparițiile publice, viziunea sa este clară. Într-un interviu acordat presei locale, Kim declara:

„Dacă mă întreabă cineva care este obiectivul meu profesional, aș spune că vreau să construiesc o companie pe care să o știe toată lumea. Asemenea Apple, vrem să lansăm produse care să ne facă cea mai inovatoare companie din industria frumuseții.”