Milenialii sărmani și ocupați trăiesc diferit criza vârstei mijlocii

În 2023, 3,6 milioane de americani vor împlini 40 de ani și dacă nu au făcut-o deja, se vor speria imediat. Acesta va fi al treilea lot de mileniali care va atinge această bornă. Dar acest grup probabil că nu se va răzvrăti ca părinții lor, care la 40 și 50 de ani și-au cumpărat bărci strălucitoare sau au rezervat zboruri spre Bali după ce au sărit de pe scara corporatistă. Ei nu divorțează de soț/soție (nu au avut niciodată) și nici nu își fac un tatuaj (au deja). Nu, această generație va face criza vârstei mijlocii în mod diferit. Nu își pot permite să facă altfel, conform Bloomberg.

The Emerging Millennial Wealth Gap, un raport din 2019 al think tank-ului nepartizan New America, arată că cei născuți între 1981 și 1996 câștigă cu 20% mai puțin decât au câștigat predecesorii lor, iar datele de la Federal Reserve Bank din St. Louis spun că activele lor au o valoare medie de 162.000 de dolari, față de 198.000 de dolari pentru Gen X la aceeași vârstă.

Mulți factori au conspirat pentru ca acești mileniali de vârstă mijlocie să fie mult mai săraci decât predecesorii lor. Cel mai important este faptul că prăbușirea dot-com și criza financiară ulterioară din 2008 au influențat viața lor profesională timpurie. Biroul Național de Cercetări Economice spune că persoanele fizice înregistrează 70% din creșterea salarială totală în primul deceniu de viață profesională. Dacă această perioadă se suprapune cu o recesiune, este probabil să existe o reducere de 9% pe termen lung. Raportul din 2021 al Center for Retirement Research a declarat că milenialii cu vârste cuprinse între 28 și 38 de ani au avut un raport mai mic între avere netă și venituri decât orice generație anterioară.

Ei câștigă și economisesc mai puțin și totuși, această generație este inundată de semnale că ar trebui să acționeze cu mai mult curaj. Un cor tot mai mare de experți spune că ar trebui să găsim cu toții o nouă cale de carieră la fiecare 12 ani sau cam așa ceva, iar în timpul “marii demisii” din 2021, demisiile lunare în SUA au atins recorduri istorice. Industria bunăstării și a îngrijirii de sine a luat amploare și a ajuns la peste 4 trilioane de dolari pe an la nivel global. Dar, deși au mai mult acces la instrumente de fitness și tehnologie decât orice generație anterioară, potrivit unui studiu realizat de Technogym pe 5.000 de mileniali, mulți dintre ei au simțit că au un “deficit de wellness”. Doar 52% și-au evaluat nivelul general de wellness ca fiind “bun” sau “excelent”.

“Se simt prinși în capcană și nu sunt mulțumiți de acest lucru, dar nu au cu adevărat un număr foarte mare de opțiuni”, spune Steven Mintz, istoric la Universitatea Texas din Austin și autorul cărții “The Prime of Life: O istorie a maturității moderne”. “Nu pot pur și simplu să scrie un cec și să plece”.

“Criza vârstei mijlocii” a trecut deja de vârsta a doua, anul acesta împlinește 58 de ani. Fenomenul, mult ironizat, a fost prezentat pentru prima dată publicului american în 1965 de către psihologul Elliott Jaques, într-o lucrare intitulată în mod deprimant “Death and the Mid-Life Crisis”. Cercetările efectuate de Jaques, care avea atunci 48 de ani, au arătat că persoanele creative, cum ar fi compozitorii și artiștii, au demonstrat declinuri sau schimbări abrupte în jurul vârstei de 35 de ani. În acel moment, potrivit lui Jaques, oamenii au schimbat măsurarea optimistă a timpului cu o abordare pesimistă. În loc de “timp de la naștere”, era “timp până la moarte”.

Lucrarea pe care a prezentat-o a avut un impact instantaneu. A dus la lansări de cărți, reportaje televizate și chiar un grup de lucru guvernamental pentru a investiga sinuciderile bărbaților aflați la mijlocul vieții. Tiparele fenomenului au fost stabilite încă de la început: era o preocupare distinctă a albilor, a bărbaților și a clasei de mijloc. Cam în aceeași perioadă, tulburările sociale generalizate au făcut ca divorțul de soție pentru a te căsători cu o femeie mai tânără să fie mai puțin privit cu ochi buni (între 1960 și 1969, rata divorțurilor a urcat de la 2,2% la 3,2%; avea să atingă un vârf de 22,6% în 1980), iar comercialismul fără restricții era la un nivel maxim al generațiilor. Cumpărarea unei mașini rapide era în egală măsură patriotism și postură. În mod corespunzător, Chevrolet Camaro a fost lansat în 1966.

Prima generație care a experimentat criza vârstei mijlocii, așa cum a definit-o Jaques, a fost generația tăcută, sau cei născuți în cei aproximativ 10 ani dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial. Urmașii lor, generația boomers, au adoptat multe dintre aceleași mișcări când au împlinit 40 de ani în anii 1980. Generația X a revendicat titlul în anii 2000. Această gașcă în formă de Nirvana a pulverizat o doză de rebeliune caracteristică lor în amestec. Dacă Ben Affleck ar fi împlinit 40 de ani în anii 1960, este puțin probabil că ar fi optat pentru un tatuaj complet pe spate.

Ceea ce ne aduce la zilele noastre și la milenialii de la mijlocul vieții. “Harta rutieră a vieții s-a dezintegrat”, spune Mintz. “Ghidul care îți spunea ce să faci la 25 de ani, sau la 35 sau la 50 de ani? A dispărut complet”.

Deci, cum își reconsideră viața acești proaspăt numiți patruzeci și ceva de ani? Cheltuind mai puțin, bineînțeles. În loc să cumpere o mașină nouă, ei vor cumpăra o bicicletă și vor pleca la drum, îmbunătățindu-și sănătatea și sporindu-și longevitatea pe parcurs. În loc să își facă operații estetice, vor adopta un hobby aventuros.

“Există ideea că nu trebuie să fii bătrân la vârsta mijlocie”, că poți rămâne tânăr făcând exerciții fizice și călătorind, spune Mark Jackson, autorul cărții “Broken Dreams: An Intimate History of the Midlife Crisis”. Aceste îndeletniciri au un preț, “dar sunt mult mai puțin costisitoare decât să cumperi un Porsche sau un Ducati sau să ai o amantă”.

Mulțumită protocoalelor de muncă flexibile stimulate de pandemie, vechiul tipar de a-ți lăsa familia în urmă s-a transformat în dezrădăcinarea întregului clan și mutarea tuturor într-un loc cu o calitate a vieții mai bună pe dolar. “Dacă vrei să te muți în Alaska, nu mai este o fantezie”, spune Mintz.

În loc să divorțeze, multe cupluri regândesc monogamia și modul în care își împart spațiul. Designerul de interior londonez Francis Sultana spune că așa-numita cameră de sforăit, sau al doilea spațiu de dormit, este acum o caracteristică obișnuită a locuințelor pe care le proiectează pentru clienții care au relații de lungă durată. El și partenerul său au avut propriile dormitoare de cel puțin un deceniu. “Este o modalitate fericită de a vă descurca, mai ales dacă ciclurile vieții voastre de lucru sau de veghe sunt diferite”, spune el. “Iar în trecut, dormitoarele separate erau o normă.”

Pentru mulți, numele jocului nu este deloc o schimbare agresivă. Lucia Knight, care conduce ceea ce ea numește o “consultanță de proiectare a carierei la mijlocul vieții”, numită Midlife Unstuck, explică acest lucru în felul următor: “Sunt prea multe farfurii care se învârt acum pentru ca tu să le lași pur și simplu să cadă” atunci când vrei să adopți o nouă cale. “Așa că negociezi cu fiecare dintre cele 10 farfurii ale vieții pentru a face să se întâmple”.

Ea lucrează cu clienții pentru a le îmbunătăți progresiv viața. Un director general al unei bănci, de exemplu, a transformat croșetatul, un hobby pe care și-l dezvoltase pentru a-și reduce anxietatea, într-o activitate secundară profitabilă. Altul, o asistentă medicală, a început să lucreze cu jumătate de normă pentru a putea urma un curs de tapițerie și pentru a se gândi să treacă la fabricarea de mobilă. Knight spune că 40% dintre clienții ei sunt femei. Fenomenul, spune ea, “nu mai este foarte masculin”.

“Nu cred că nimeni nu s-a deranjat să se uite la criza de la mijlocul vieții a unei femei în anii 1960”, spune Annabel Rivkin, cofondatoare a Midult, un site pentru femeile aflate la mijlocul vieții. “Pur și simplu a fost părăsită, așa că a fost una reactivă, nu activă.”

Rivkin preferă termenul de “răscruce la mijlocul vieții”, sperând să ajute la schimbarea dialogului despre această etapă a vieții, care să nu se mai refere la sex, separare sau putere de cumpărare.

Atingerea vârstei mijlocii pentru un milenial nu trebuie să fie deloc o sursă de panică. Lipsa banilor care să vă arunce în aer viața poate fi de fapt eliberatoare, spun unii consilieri. Dacă o criză este, în cele din urmă, despre reafirmarea controlului asupra circumstanțelor și destinului tău, există o monedă pe care toată lumea o controlează, timpul lor.

Sarah Knight, autoarea bestsellerului New York Times, care a publicat o serie de manuale precum “The Life-Changing Magic of Not Giving a F*ck”, sugerează să ne gândim la timpul, energia și banii noștri ca la niște bani emoționali și să creăm un “buget de f—” în jurul lor. “Cheltuiește-ți “banii de f—” pe lucruri și oameni care te fac fericit, sau cel puțin pe cei care te servesc într-un fel și refuzați să îi cheltuiți pe lucruri care nu vă fac bine”, spune ea.

Înlocuiți “Da, sigur!” cu “Mă voi gândi la asta și vă voi anunța!”. Nu mai gândiți că trebuie să vă justificați că refuzați o invitație, o întâlnire sau o ofertă de muncă. Nu datorezi nimănui o explicație dincolo de “Nu, mulțumesc”. Nu vă faceți atâtea griji pentru a fi perceput ca fiind drăguț: “Dacă ești sincer și politicos, nu ai făcut nimic greșit”, spune Knight.

Rivkin, de la Midult, numește jumătatea vieții epoca “fă-ți treaba”, când femeile întorc spatele deferenței. “Buzunarele mele nu sunt adânci, iar viața mea este foarte flămândă”, spune ea. “Cred că există o nouă capacitate de a spune “f— it”.”

Când criza vârstei mijlocii ca și concept a fost avansată pentru prima dată, “era foarte mult văzută ca o perioadă de depresie”, spune Jackson de la Broken Dreams. Dar așteptările noastre s-au schimbat dramatic. “Suntem obișnuiți să ne schimbăm locurile de muncă. Ne căsătorim mai târziu și avem mai puțini copii, și la o vârstă mai înaintată și trăim mai mult, așa că mijlocul vieții s-a prelungit”.

Aceste orare mai lungi vor remodela, de asemenea, ritmul crizei vârstei mijlocii în viitor. Mai degrabă decât un moment unic de reinventare a vieții, Jackson sugerează că noua normalitate este o reevaluare și o iterație constantă și liniștită, permițându-le milenialilor și celor care vin mai târziu să se recalibreze fără a-și schimba complet viața.

Prima generație Z va împlini 40 de ani în 2037. S-ar putea ca atunci să nici nu observăm acest lucru, spune Rivkin. “Generația Z are o criză de identitate la fiecare 30 de secunde”, spune ea. “Așa că nu mai există multe reguli cu privire la momentul în care am putea să ne gândim să ne resetăm viețile”.