Micile gesturi contează, chiar și în afaceri

În 2009, într-o bucătărie obișnuită, un tânăr pasionat de branding și dulciuri testa rețete de praline și arunca tăvi întregi de macarons eșuate. Nu era încă un business, nu exista un plan, doar un experiment dulce făcut pentru prieteni. Acesta a stat la baza Atelierului Cortez, o afacere de nișă în piața cadourilor corporate premium, care transformă ciocolata și macaronsurile personalizate în instrumente de comunicare pentru companii și nu numai.

Totul a pornit dintr-o dorință sinceră de a face ceva dulce pentru cei apropiați”, povestește Dragoș Ungureanu, care a fondat Atelier Cortez împreună cu soția sa, Camelia. „Am început cu ciocolată, apoi cu macarons – deserturi care m-au provocat prin precizia lor. Testam rețete, greșeam, aruncam tăvi întregi, dar învățam enorm din fiecare eșec”, își amintește el despre experiența începutului. 

Momentul care a schimbat totul a venit dintr-o asociere neașteptată: experiența lui Dragoș în branding, domeniul în care el lucra la acea vreme, și obsesia pentru detaliu în cofetărie. „Mi-am dat seama că dacă pot colora și personaliza macaronsurile în culorile logoului unei companii, ele pot deveni mai mult decât desert. Pot fi un gest, un mesaj, o extensie vizuală a unui brand.” Așa s-a născut Atelier Cortez – nu doar ca laborator de gust, ci ca platformă de storytelling vizual prin ciocolată. De ce „Cortez”?  Numele nu este întâmplător.

După cum povestește antreprenorul, „Cortez” trimite la conchistadorul spaniol care a adus primele boabe de cacao în Europa. „Am vrut să păstrăm acea idee de descoperire și curaj. Pentru noi, fiecare pralină sau macaron e o mică explorare – a gustului, a culorilor, a identității companiei pentru care lucrăm”, explică antreprenorul.

Dacă multe cadouri corporate sunt obiecte standard, Atelier Cortez și-a propus să livreze emoție în formă comestibilă, cu branding integrat. „Un cadou nu e despre obiect, ci despre imaginea și starea pe care o transmiți. În business, micile gesturi contează mai mult decât credem”, spune Dragoș. De aici și ideea de a transforma ciocolata într-un instrument subtil de comunicare. „Un produs premium, personalizat, poate spune despre o companie mai mult decât un e-mail sau o campanie.

E un mod de a spune «Mulțumesc» la un nivel care rămâne în memorie.” Dacă pentru multe afaceri provocarea inițială este legată de capital sau de găsirea clienților, în cazul Atelier Cortez miza a fost alta: compatibilizarea a două lumi care, la început, păreau imposibil de reconciliat — patiseria artizanală și brandingul vizual. Fondatorii au descoperit rapid că a produce un desert premium nu este același lucru cu a produce un desert personalizabil. Un singur grad în plus la temperatura ciocolatei poate strica textura, iar o nuanță greșită în imprimare poate distorsiona logo-ul companiei. „Cea mai mare provocare la început a fost să aducem împreună două lumi complet diferite: cea a producției artizanale de ciocolată și macarons, unde totul se măsoară în detalii și temperaturi exacte, și cea a personalizării grafice, care ține de design, culori și identitate vizuală.”

A fost nevoie de testare, furnizori selectați cu atenție și un proces intern care să respecte atât rigoarea tehnică a cofetăriei, cât și cerințele vizuale ale clienților corporate. „A trebuit să învățăm rapid cum să lucrăm cu materii prime premium, să găsim furnizori stabili și să adaptăm procesele astfel încât imaginea imprimată să arate impecabil fără să afecteze textura desertului. În același timp, controlul calității a fost esențial – fiecare produs trece prin verificări manuale, tocmai pentru că lucrăm cu detalii milimetrice.” Din acest proces intens a rezultat, de fapt, unicitatea brandului. „Din acele provocări s-a născut identitatea Atelier Cortez – un brand care combină precizia tehnică cu rafinamentul estetic și gustul autentic.” Cine cumpără ciocolată personalizată? Dacă în 2009 Atelier Cortez era doar un experiment dulce pentru prieteni, astăzi 95% din comenzi vin din zona corporate: companii care caută un cadou diferit de coșul standard, un gest care să transmită recunoștință, rafinament și identitate de brand.

De la angajați premiați, până la parteneri de business VIP și clienți importanți, desertul a devenit un limbaj al relațiilor. „Majoritatea clienților noștri provin din zona corporate – companii care caută cadouri personalizate pentru angajați, parteneri de business sau clienți. Aproximativ 95% dintre comenzi sunt de acest tip, mai ales în perioadele speciale. Totuși, avem și o categorie tot mai constantă de persoane fizice, care comandă pentru evenimente private, aniversări, nunți sau cadouri personale. În ambele cazuri, filosofia rămâne aceeași: fiecare produs trebuie să spună o poveste și să transmită emoție.” Semnătura Atelier Cortez este posibilitatea de a transforma orice desert într-un suport vizual pentru identitatea unei companii. Logo, culoare de brand, mesaj, simbol, monogramă — totul poate fi reprodus cu fidelitate. „Personalizarea este unul dintre elementele care definesc Atelier Cortez. Fiecare produs poate deveni suport pentru orice imagine, logo, mesaj sau text. În rest, nu există aproape nicio limitare – doar imaginația clientului și spațiul pe care ni-l oferă desertul.”  Singura regulă este una tehnică: fișierele trebuie să fie furnizate corect, pentru ca rezultatul să fie impecabil. „Recomandăm materiale grafice în format vectorial sau .png transparent, cu rezoluție bună. Doar așa putem reda fidel identitatea vizuală a brandului și menține calitatea premium a produsului.”

Ambalajul devine parte din poveste, iar cutia, panglica, cartonașul, culorile, textura — toate sunt tratate ca extensii ale brandului clientului. „Pentru noi, ambalajul face parte din poveste — nu este doar o protecție, ci prima impresie a cadoului. Îl tratăm ca pe o extensie a produsului: elegant, atent finisat și, la fel ca dulciurile, complet personalizabil. Experiența unui cadou premium începe înainte de a fi deschis — iar ambalajul este cel care creează acel moment de surpriză și rafinament.” Reacțiile clienților confirmă strategia: majoritatea descriu produsele ca fiind diferite, personalizate și „cu emoție inclusă”. Mulți remarcă faptul că desertul devine subiect de conversație la birou — un obiect care nu se consumă imediat, ci se admiră, fotografiază, distribuie. „Ceea ce aud cel mai des de la clienți este că produsele noastre sunt un cadou atipic, diferit de coșurile clasice. Le place ideea că pot oferi ceva personalizat, elegant și memorabil, care vorbește despre brandul lor și creează o emoție autentică.” Ce ar îmbunătăți clienții? Doar un singur aspect: livrarea în perioadele de vârf, cum sunt sărbătorile. „Companiile pun accent pe promptitudine și flexibilitate, iar dacă ar cere o îmbunătățire, ar fi doar timpul de livrare în perioadele de vârf. Lucrăm continuu la asta, extinzând echipa și planificarea din timp.”

De la 60.000 de euro investiție inițială la un business care crește CU peste 30% anual. Atelier Cortez nu a fost un business pornit cu buget minim, ci cu o investiție asumată încă de la început: echipamente, materii prime premium, tehnologie alimentară și timp dedicat perfecționării procesului. „Investiția inițială în Atelier Cortez a fost de aproximativ 60.000 de euro”, spune Dragoș Ungureanu. Banii au mers în primul rând către echipamente profesionale, ingrediente de calitate superioară și dezvoltarea tehnicii de producție pentru macarons și praline. De atunci, investițiile au continuat constant. „În total, până acum, am investit peste 150.000 de euro în dezvoltarea atelierului, extinderea capacității de producție și diversificarea gamei de produse.” Cea mai recentă direcție strategică a fost zona digitală: lansarea magazinului online Atelier Cortez, gândit nu ca un simplu shop, ci ca o platformă completă de personalizare și comandă.Businessul a crescut constant, iar cifrele confirmă potențialul pieței de cadouri corporate premium. „Am ajuns la o cifră de afaceri de circa 240.000 de euro, iar în 2025 am înregistrat, până acum, o creștere de peste 30% a cererii pentru cadouri corporate personalizate, raportat la același interval din 2024.” Deși există și un canal online orientat spre consumatori, nucleul businessului rămâne colaborarea directă cu companiile. „Cel mai eficient canal pentru noi rămâne zona B2B, prin colaborările directe cu companiile. Acolo avem ocazia să personalizăm complet produsul, să înțelegem nevoia clientului și să construim o experiență de brand, nu doar o livrare.”

Recomandările și revenirea clienților reprezintă un alt motor de creștere – nu întâmplător, în segmentul premium, reputația circulă mai repede decât reclamele. Online-ul crește și acesta, dar cu un alt rol: cadouri individuale, comenzi mici, vizibilitate și acces rapid. În paralel, Atelier Cortez participă la evenimente și workshopuri, unde clienții pot vedea „în direct” procesul de lucru. „Strategia noastră combină relațiile directe cu clienții corporate și vizibilitatea digitală, astfel încât Atelier Cortez să rămână un brand prezent acolo unde rafinamentul întâlnește emoția.” Ce urmează? Deși Atelier Cortez funcționează deja ca furnizor premium pentru piața corporate din România, următorul pas în dezvoltare ține de extinderea gamei de produse și de ieșirea pe piețe externe. Fondatorul confirmă că lucrurile se mișcă deja în această direcție. „Lucrăm deja la câteva direcții noi. În zona de produse, pregătim ediții tematice sezoniere și testăm rețete vegane, fără gluten, fără zahăr, pentru a răspunde cererii tot mai mari pentru alternative sănătoase și incluzive, fără să facem compromisuri la gust sau aspect.” Businessul este încă puternic ancorat în România, dar primele semnale internaționale au apărut deja — nu prin export direct, ci prin companii care comandă pentru partenerii lor din afara țării. „Analizăm piețele externe, în special țările europene unde există o cultură puternică a cadourilor corporate premium. Avem deja colaborări punctuale prin clienți din România care trimit produse partenerilor din străinătate, iar reacțiile sunt excelente.” Pe termen mediu, ambiția este clară: „Ne dorim ca Atelier Cortez să devină un ambasador al rafinamentului artizanal românesc, un brand care duce mai departe ideea de personalizare elegantă și calitate autentică, dincolo de granițe”. Fondatorii nu își propun însă o fabrică, ci un atelier mărit, fără compromisuri la detaliu. „Văd Atelier Cortez ca pe un brand matur, dar la fel de atent la detalii ca în prima zi – un atelier care îmbină în continuare arta gustului cu arta comunicării.” Planurile sunt clare: capacitate de producție extinsă, o linie eco-friendly, personalizări sustenabile și digitalizare inteligentă, fără pierderea „mâinii umane”.   

„Personalizarea va rămâne nucleul businessului nostru. Pe măsură ce tehnologia avansează, vrem să o folosim pentru a duce personalizarea la un alt nivel – mai precisă, mai creativă, dar mereu cu acel touch uman și emoțional care definește Atelier Cortez.” Cum arată „cutia cadou ideală” în viziunea lor? Dacă ar exista o ediție definitorie, aceasta ar fi un mix între desert premium, storytelling și tehnologie. „Mi-o imaginez elegantă, rafinată, cu un design minimalist, în care fiecare detaliu spune o poveste: macaronsuri și praline artizanale, o tabletă de ciocolată personalizată și poate un element-surpriză – o notă scrisă de mână, un mesaj audio sau o amprentă vizuală a brandului.” La fel ca în multe industrii de lux, viitorul include sustenabilitate și interacțiune digitală: „Ne dorim cutii sustenabile, cu ambalaje reciclabile și opțiuni de personalizare digitală – de exemplu, un cod QR care duce la un mesaj video sau o poveste despre cadou”.

Un produs premium, personalizat, poate spune despre o companie mai mult decât un email sau o campanie. E un mod de a spune «Mulțumesc» la un nivel care rămâne în memorie.

Dragoș Ungureanu, cofondator, Atelier Cortez

Trei întrebări și răspunsuri din interviul cu Dragoș Ungureanu

1. Cum rezolvați problema timpilor de producție, având în vedere că produsele se fac doar la comandă?

Ne-am organizat astfel încât să păstrăm echilibrul între artizanat și eficiență. Produsele noastre se fac exclusiv la comandă, însă avem procese foarte bine calibrate – de la producție până la ambalare și livrare – care ne permit să răspundem rapid, inclusiv în perioadele aglomerate. În funcție de complexitatea proiectului și de gradul de personalizare, termenul mediu este de 2–5 zile lucrătoare, dar pentru campaniile corporate mari planificăm din timp, astfel încât totul să ajungă perfect și la momentul potrivit. Este un echilibru între precizie și pasiune – fiecare produs e făcut manual, dar cu rigoarea unui proces gândit pentru clienți care apreciază calitatea și punctualitatea.

2. Care este cea mai cerută combinație de produse (macarons Ă praline, cutie mare, ediție corporate etc.)?

Cea mai solicitată combinație este cea care îmbină macaronsurile personalizate cu pralinele artizanale, într-o cutie elegantă, de tip cadou corporate. Este formatul preferat de companii, pentru că oferă atât impact vizual – prin culorile și personalizarea macaronsurilor – cât și rafinament gustativ, prin diversitatea de praline. Aceste cutii sunt alese frecvent pentru angajați, parteneri de business sau clienți, fie de ziua lor, la aniversări de companie, fie cu ocazia sărbătorilor. Pentru astfel de momente, pregătim ediții corporate speciale, în care putem integra logo-ul firmei pe produse și ambalaj, alături de un mesaj personalizat. Practic, aceste cutii devin cadouri-simbol ale brandului, care transmit recunoștință, eleganță și grijă față de relațiile construite.

3. Cum găsiți acel echilibru între cererea corporate (volume mari) și personalizarea pentru individ?

Este una dintre provocările frumoase ale acestui business. Am construit procesele astfel încât să putem produce volume mari, fără să pierdem acel caracter artizanal care ne definește. Pentru comenzile corporate, standardizăm etapele tehnice  – imprimare, ambalare, livrare – dar păstrăm mereu partea de atenție la detalii și control al calității, exact ca la o comandă individuală. În același timp, fiecare client primește o propunere de design și aromă adaptată brandului său, astfel încât personalizarea să nu devină niciodată „de serie”. Pe scurt, echilibrul vine din combinația dintre disciplină și pasiune: procese eficiente, dar o abordare umană și creativă în fiecare etapă.