Michelle Simmons, președinte Microsoft, Europa Centrală: «Cel mai mare risc este să nu acționăm în domeniul AI»

“Regiunea are o tendință de a fi pesimistă, dar este și rezilientă și creativă – lipsa resurselor aduce adesea inovație”, subliniază Michelle Simmons, Președinte pentru Europa Centrală la Microsoft, într-un interviu acordat Ziarului Financiar în contextul evenimentului Microsoft AI Tour București, desfășurat la NORD Events Center by Globalworth. Aflată la conducerea operațiunilor Microsoft în Europa Centrală și de Est de șase ani, având în spate o carieră de aproape 25 de ani în companie, Michelle Simmons oferă o perspectivă unică asupra modului în care inteligența artificială transformă mediul de afaceri din regiune.

“Impactul economic al AI în Europa este estimat să ajungă la 2,7 trilioane de euro până în 2030, iar UE se așteaptă ca 75% dintre companii să utilizeze AI până atunci. În prezent, suntem la 11% – deci există un spațiu enorm pentru creștere și adopție”, evidențiază executivul Microsoft, subliniind ritmul accelerat de schimbare care trebuie să aibă loc în următorii ani.

O carieră globală în serviciul inovației tehnologice

Cu o experiență de aproape un sfert de secol la Microsoft, Michelle Simmons a avut un parcurs profesional remarcabil, traversând multiple regiuni și funcții: “Am locuit și am lucrat în SUA și Asia, iar în ultimii șase ani m-am stabilit în Europa Centrală, mai întâi în Portugalia, apoi în Praga. De fapt, aceasta este cea mai lungă perioadă de stabilitate pe care am avut-o în ultimii 25 de ani.”

Experiența sa variată include activități în telecomunicații, colaborări cu partenerii Microsoft, conducerea afacerilor pentru segmentul de companii mici și mijlocii, management de parteneriate, precum și leadership la nivel de țară în Asia și, acum, în Europa Centrală.

Întrebată despre ce a motivat-o să rămână în companie timp de 25 de ani, Michelle Simmons evidențiază două aspecte fundamentale: “Primul este oportunitatea de a mă provoca pe mine însămi, de a prelua noi domenii de responsabilitate. Impactul pe care îl avem în diverse țări este atât de mare, iar datorită amplitudinii platformei noastre, există numeroase oportunități din perspectiva carierei. Al doilea aspect îl reprezintă oamenii – am avut privilegiul de a lucra cu profesioniști incredibili, colaborativi, care pun clienții în centrul a tot ceea ce facem.”

Adopția AI în viața profesională și personală

Referitor la modul în care utilizează personal inteligența artificială, Michelle Simmons recunoaște că, asemenea tuturor, a trebuit să investească în propria pregătire: “A trebuit să mă reeduc pentru a gândi în termeni de utilizare a AI. Am început prin a mă întreba: cum pot folosi Copilot pentru a mă susține în această acțiune, decizie sau analiză?”

Exemplele concrete de utilizare sunt revelatorii pentru potențialul tehnologiei: “Recent, am avut o analiză de business și am dorit să obțin date macroeconomice pentru Țările Baltice. AI-ul m-a ajutat să sintetizez informațiile pentru cele trei țări, fără a fi nevoită să fac manual calculele. De asemenea, pentru întâlniri, a reprezentat o schimbare fundamentală – dacă întârzii la o ședință, pot utiliza Copilot pentru a-mi rezuma ce s-a discutat până atunci sau pentru a sintetiza acțiunile stabilite.”

Această experiență personală oglindește parcursul pe care trebuie să-l urmeze toate organizațiile: dezvoltarea competențelor și pregătirea propriilor angajați. “Una dintre inițiativele noastre a fost să ne întâlnim ca echipă în fiecare vineri pentru a împărtăși cum folosim Copilot și AI în activitățile noastre. Adesea, la început, suntem limitați de propria imaginație, iar ascultând cum utilizează alții tehnologia, putem găsi inspirație pentru inovație în propriul business.”

Cei patru piloni ai transformării prin AI

Impactul inteligenței artificiale asupra afacerilor se manifestă în patru direcții distincte, explică Michelle Simmons:

1. Productivitatea angajaților: “Acesta este probabil primul domeniu în care multe companii implementează AI generativ și Copilot. Avem exemple de organizații care economisesc 34 de ore pe săptămână per angajat.”
2. Experiența clienților: “Se referă la integrarea sistemelor CRM și prezentarea informațiilor într-un mod diferit, inclusiv prin utilizarea agenților AI, precum în call center-uri, unde se poate oferi o perspectivă completă asupra clientului.”
3. Procesele de business: “Aceasta este zona în care atât startupurile care nu au încă procese de business definite, cât și companiile consacrate cu mai multe procese decât ar fi necesar, pot implementa agenți AI pentru a simplifica operațiunile.”
4. Inovația: “Aici devine cu adevărat interesant, deși necesită experiență pentru a ajunge la acest nivel. Unele companii nu doar că implementează AI generativ, ci își transformă radical modelele de business. UiPath este construită pe acest principiu, iar altele, precum Jopka, utilizează AI în magazinele lor pentru a crea experiențe de cumpărături autonome.”

Europa Centrală și de Est: variații în ritmul de adopție

Adopția inteligenței artificiale în regiune prezintă diferențe semnificative între țări, în mare parte determinate de nivelul de adoptare a cloud-ului: “Acele țări care au adoptat mai rapid cloud-ul în regiunea pe care o coordonez, Republica Cehă este un lider – astfel că ei sunt, în consecință, în frunte și în adoptarea AI, atât în business, cât și în guvern.”

Michelle Simmons observă însă și o altă tendință, în care urgența adoptării AI accelerează migrarea către cloud: “Urgența migrării la AI poate stimula țările care au adoptat mai lent cloud-ul să accelereze procesul. Vedem acest lucru în România, unde există acum o mișcare către cloud, ceea ce va permite apoi valorificarea AI.”

Infrastructura Microsoft în regiune susține această transformare: “Avem un centru de date în Polonia și am investit în dezvoltarea competențelor în țară. De asemenea, avem centre de dezvoltare în Estonia, Praga și un centru important chiar aici, în România, unde construim soluții AI pentru clienții noștri la nivel global. În plus, avem un hub de inovație în Polonia, care deservește întreaga regiune, unde putem aduce clienții pentru hackathoane AI.”

România: potențial și oportunități

În viziunea lui Michelle Simmons, România prezintă oportunități semnificative în mai multe domenii:

• Servicii guvernamentale pentru cetățeni: “Cu fondurile europene disponibile și începând să fie utilizate în țară, există o oportunitate reală de a accelera acest proces.”
• Servicii financiare: “Banca Transilvania utilizează GitHub Copilot și Microsoft Copilot 365 pentru a-și îmbunătăți productivitatea.”
• Sănătate: “Va fi un domeniu incredibil pentru progres, nu doar în aspecte precum detectarea cancerului, unde ochiul uman ar putea rata detalii, ci și în ușurarea activității medicilor, permițându-le să petreacă mai mult timp cu pacienții.”
• Agricultură: “AI poate transforma modul în care fermierii prezic randamentul culturilor și abordează sustenabilitatea.”

Forța de muncă cu educație STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) din România reprezintă un avantaj competitiv major: “Cu această populație cu educație STEM, avem o oportunitate reală de a crea inovație. Vrem să fim platforma pe care se construiește AI. Există oportunități pentru mai multă inovație și startupuri în comunitatea de dezvoltatori, fie ca afaceri noi, fie ca business-uri tradiționale care inovează. Sperăm să vedem mai multe exemple precum UiPath în viitor.”

Provocarea tradiție versus inovație

Comparând regiunea Europei Centrale cu experiența sa din Asia, Michelle Simmons identifică atât provocări, cât și oportunități distincte: “Experiența mea din Asia mi-a arătat beneficiul lipsei tradiției. Când nu ești legat de sisteme moștenite, multe lucruri devin posibile și poți face salturi tehnologice. Provocarea pentru această regiune este că aveți multe sisteme vechi, dar aveți și competențele necesare – și aceasta este o diferență față de Asia, unde există o populație foarte tânără, dar nu toți absolvenții sunt în domeniul STEM.”

Această combinație de competențe tehnice și sisteme moștenite creează un context specific: “Una dintre provocările pe care le adresez angajaților noștri, partenerilor și clienților este să nu se limiteze la iterații mici, ci să inoveze. Regiunea are tendința de a face pași mici și, într-un final, de a ajunge la destinație. Provocarea și oportunitatea este de a fi competitivi la scară globală, unde ritmul este rapid.”

Privind spre viitor, Michelle Simmons subliniază necesitatea de a echilibra ritmul adopției cu abordarea responsabilă: “Cred că cel mai mare risc este să lași preocupările legate de AI – cum ar fi perturbarea locurilor de muncă sau prejudecățile – să te blocheze complet. Provocarea este să găsești echilibrul între abordarea acestor preocupări, susținerea dezvoltării competențelor la locul de muncă și implementarea unei strategii și a unui model de guvernanță pentru AI responsabil, fără a lăsa aceste aspecte să te împiedice să adopți AI.”

În concluzie, Michelle Simmons oferă o perspectivă echilibrată, dar provocatoare: “A nu face nimic nu este o opțiune, dar nici deplasarea atât de rapidă încât să nu ai aceste lucruri implementate nu va duce la succes. Cea mai mare provocare este cum să le faci pe ambele în același timp – nu este ușor, dar este esențial.”

Într-o notă finală optimistă, executivul Microsoft evidențiază o calitate fundamentală a regiunii: “Regiunea are tendința de a fi pesimistă, dar este și rezilientă și creativă. Lipsa resurselor aduce adesea inovație. Și cred că aceasta este o oportunitate unică aici în regiune – mentalitatea de a face mai mult cu mai puțin poate fi valorificată și prin AI.”