Meet the CEO. ​De la un simplu angajat, la conducerea celui mai mare lanț de restaurante din țară

Paul Drăgan a început să lucreze în unul dintre primele restaurante McDonald’s din România, odată cu intrarea brandului pe piața locală. Astăzi, 27 de ani mai târziu, este directorul general al afacerii cu peste 90 de unități și venituri anuale de 869 de milioane de lei, care este și liderul pieței locale de restaurante. Ce l-a ajutat să se evidențieze dintre miile de angajați care lucrează an de an pentru lanțul de restaurante cu servire rapidă, dincolo de tenacitatea cu care și-a construit cariera pas cu pas?

Privind în urmă, cred că faptul că mi-am construit cariera exclusiv în cadrul aceleiași companii mi-a oferit un avantaj important, pentru că am avut ocazia să cunosc îndeaproape specificul fiecărei poziții și să am o imagine foarte clară în ceea ce privește compania”, răspunde Paul Drăgan, care a preluat rolul de director general al Premier Restaurants România, referindu-se la parcursul profesional, mai rar întâlnit, în peisajul autohton. După o carieră de peste 20 de ani în care a lucrat pentru McDonald’s, a ajuns să preia, în vara anului 2020, conducerea afacerilor companiei. A devenit astfel responsabil acum de un business format din 92 de restaurante și cafenele, care a generat în 2020 afaceri de 869 de milioane de lei și un profit net de 87,6 milioane de lei. Primul său loc de muncă a fost chiar la McDonald’s, odată cu intrarea pe piața din România a lanțului de restaurante cu servire rapidă (quick service restaurant – QSR), în 1995. Atunci, brandul american a venit pe piața locală direct, urmând ca în 2016 operațiunile acestuia să fie preluate de francizatul cu origini malteze Premier Capital.

Paul Drăgan își amintește că a mers la interviu la recomandarea unui prieten, a fost angajat și și-a dorit să rămână în acest mediu, renumit pentru dinamismul acestuia: „A contat foarte mult faptul că am fost primit într-o echipă alături de care simțeam că pot evolua și de la care aveam multe de învățat.”  Asemenea multora dintre tinerii proaspăt absolvenți care aleg să își înceapă cariera la McDonald’s, și el a început cu un job în restaurant, prin programul Manager Trainee: „Iar fiecare pas făcut alături de McDonald’s a însemnat o etapă de creștere profesională, care m-a adus aici, 27 de ani mai târziu, ca director general”. Ce l-a motivat să lucreze pentru aceeași companie aproape trei decenii? „Sunt conștient că acest parcurs – și faptul că am rămas o perioadă atât de îndelungată în cadrul acestui business – a fost determinat de valorile pe care le-am regăsit aici și de susținerea de care se bucură fiecare angajat pentru dezvoltarea potențialului său. Acest model bine pus la punct în interiorul sistemului McDonald’s este o garanție că o poziție de management este accesibilă oricărui membru al echipei, dacă există dedicare, pasiune și dorință.”

Business global, carieră internațională

De mai bine de 20 de ani  a devenit manager de restaurant în cadrul businessului, mai întâi în România și apoi în Statele Unite, ca parte a unui proiect de schimb de experiență. A îndeplinit apoi atribuții de consultant de operațiuni în Canada, de unde s-a întors să preia funcția de manager de operațiuni și, ulterior, director de operațiuni, coordonând toate restaurantele din țară și supraveghind dezvoltarea strategică a fluxurilor operaționale. În 2018, s-a alăturat echipei din Malta, țara de origine businessului Premier Restaurants, unde a condus lanțul de restaurante timp de aproximativ doi ani: „Am reușit să construiesc echipe puternice, înțelegând mai bine cultura locală și obiceiurile consumatorilor de acolo”. În vara lui 2020, în plină pandemie, a preluat rolul de director general al afacerii din România. Drăgan spune că unul dintre motivele pentru care a revenit a fost tocmai cel de a pune în aplicare ceea ce a învățat peste granițe: „În 2020 am revenit cu bucurie și cu multă determinare de a pune în aplicare tot ceea ce am învățat de-a lungul timpului din fiecare experiență internațională în parte. Am regăsit în România colegi și prieteni cu care lucrasem în urmă cu mulți ani, dar și noi colegi – tineri ambițioși, profesioniști și dornici de afirmare. Împreună ne-am propus să dezvoltăm în continuare businessul prin calitatea produselor și serviciilor pe care le oferim, prin digitalizare, dar și prin formarea unor echipe dedicate, cu grijă pentru oameni și nevoile acestora.” Prioritatea sa principală se leagă, de altfel, spune el, de dezvoltarea echipei – „Un business nu poate funcționa fără o grijă sporită pentru oamenii care i se dedică, iar din punctul meu de vedere, echipa este catalizatorul succesului nostru de-a lungul anilor”. 

În acest moment au peste 5.000 de angajați, răspândiți în cele 28 de orașe ale țării unde sunt prezenți. Drăgan precizează că pentru aceștia, compania implementează constant programe de dezvoltare, inclusiv cursuri de dezvoltare managerială și leadership, iar în 2021, numărul de ore de training dedicate angajaților au ajuns la un maximum de peste 37.000. „Am susținut și continuăm să susținem performanța angajaților și dezvoltarea aptitudinilor, organizând traininguri dedicate, încurajând promovarea din interiorul rețelei și oferind beneficii pe măsura eforturilor”.

În afară de posibilitatea de a promova, motivația colegilor săi este susținută atât de bonusuri pentru performanță – angajații care lucrează în weekenduri, de exemplu, „primesc bonusuri substanțiale care se adaugă salariului de bază” – , cât și de flexibilitate. Angajații din sediul central pot opta pentru muncă în sistem hibrid, iar cei din restaurante au posibilitatea de a alege între un program de 4, 6 sau 8 ore. „McDonald’s este un angajator care se implică activ pentru a asigura un mediu în care angajații să-și poată finaliza sau continua studiile. Oferim burse de studiu și performanță, programe de pregătire, cum este BACmeUP, și derulăm parteneriate de lungă durată pentru programe de studii postuniversitare”, adaugă Paul Drăgan, referindu-se la angajații care lucrează în pauzele de studiu pentru lanțul de restaurante.

Carte de vizită Paul Drăgan

♦Œ A preluat conducerea operațiunilor McDonald’s România în vara anului 2020.

♦ Și-a construit cariera exclusiv în cadrul McDonald’s. A început cu un job în restaurant, prin programul Manager Trainee, în urmă cu
27 de ani.

Ž♦ De mai bine de două decenii a devenit manager de restaurant în cadrul businessului, mai întâi în România și apoi în Statele Unite, ca parte a unui proiect de schimb de experiență.

♦ A fost și consultant de operațiuni în Canada; ulterior a preluat funcția de manager de operațiuni și, ulterior, director de operațiuni în România.

♦ Anterior preluării rolului curent a condus lanțul de restaurante din Malta.

Niciun an fără un nou McDonald’s

În ceea ce privește obiectivele ce țin, concret, de creșterea afacerii, vizează în primul rând expansiunea prin deschideri de noi unități. „Planurile de dezvoltare ale rețelei rămân printre obiectivele noastre principale în 2022. Ne dorim să ajungem la un număr cât mai mare de consumatori, așadar vom menține procesul de expansiune națională. Urmează să deschidem noi locații, prin prisma cărora să ne consolidăm poziția de lider al pieței de restaurante cu servire rapidă din România, și vom continua să investim și spre zonele de digital și convenience – doi piloni de susținere ai businessului nostru.” Directorul general Premier Restaurants România previzionează patru deschideri de restaurante, alături de o extindere în ariile pe care le descrie drept prioritare pentru ei: McDelivery și McDrive. Digitalizarea este un alt obiectiv important, accentuat odată cu pandemia, iar anul acesta au în vedere alte 10 restaurante care să beneficieze de un nou sistem de digital până la finalul anului. „Ne dorim ca toate restaurantele noastre să se bucure de transformarea EOFT (experience of the future)”. În ceea ce privește investițiile planificate, Paul Drăgan menționează că și-au propus să păstreze un nivel similar anului trecut, când au alocat 52 de milioane de lei deschiderilor, precum și digitalizării. Doar în procesul de remodelare și digitalizare a restaurantelor, preconizează investiții de aproximativ 2 milioane de euro. Au de asemenea în vederea lansarea unor noi programe speciale pentru generația digital native și introducerea unor opțiuni care să facă experiența utilizatorilor cât mai captivantă. Un exemplu în acest sens este  Mobile Order & Pay, un program aflat în curs de implementare, prin care clienții vor putea comanda și plăti direct din aplicația mobilă McDonald’s, ulterior ridicându-și comanda din restaurante. Aplicația de mobil, pe care au lansat-o în 2019, are în prezent 2,5 milioane de utilizatori.  Printre priorități se numără, de asemenea, inovația la nivelul gamei de produse, iar Paul Drăgan menționează că au în plan să folosească atât rețete originale, cât și reinterpretate, prin care să dezvolte oferta de bază a meniului.

În ceea ce privește tendințele pe care Drăgan le observă pe piața pe care activează – o industrie HoReCa estimată de specialiști la circa 2 miliarde de euro – acestea se referă mai ales la comportamentul consumatorilor. „Există în continuare apetit de consum în România, iar oamenii nu s-au lăsat descurajați de impedimentele pandemiei. Din contră, s-au adaptat rapid și au găsit soluții prin care să ajungă aproape de produsele lor favorite și să se bucure de ele în deplină siguranță”, spune el, precizând mai cu seamă preferința clienților pentru e-commerce. Cum se vede criza prin „barometrul” McDonald’s? Paul Drăgan menționează că nu au fost ocoliți nici ei de presiunea prețurilor la produse alimentare, de uz casnic, dar și la energie și materii prime. „În ultima vreme am asistat la creșteri semnificative ale prețurilor la produse alimentare, produse de uz casnic, dar și la energie și materii prime. Starea de incertitudine se reflectă de multe ori în astfel de fluctuații, iar riscul legat de inflație pe termen lung nu trebuie ignorat de niciun segment de business. Prin urmare, ne pregătim pentru orice scenariu și rămânem atenți la schimbările pieței. Am alături o echipă puternică și foarte bine pregătită, motiv pentru care am convingerea că vom trece cu bine peste orice provocare, indiferent de natura ei.”

Un lider solidar

Provocat să își descrie cariera în câteva cuvinte, Paul Drăgan spune că acestea țin de valorile pe care le-a încurajat, la rândul său, în toate echipele din care a făcut parte. „Pentru mine, baza de la care poți începe să construiești un sistem care să aibă succes ține de nevoia de comunitate, solidaritate și empatie. Cu siguranță dedicarea, o etică sănătoasă de lucru și o implicare autentică sunt importante pentru a avea rezultate bune, însă înainte de toate, trebuie să împărtășim acele valori care vorbesc despre noi ca oameni, ca parteneri și colegi, ca o echipă care poate face față oricărei provocări – chiar și celor mai neașteptate. Pentru că cine ar fi putut prevedea că ultimii doi ani ne vor aduce față în față cu această nouă realitate?” Din această perspectivă, nu lipsesc din strategia lor nici obiectivele legate de sustenabilitate și responsabilitate socială  – iar Drăgan exemplifică printr-o platformă denumită Better M, prin care McDonald’s România se aliniază la angajamentul global de a înlocui ambalajele de plastic folosite pentru produse cu variante sustenabile. „Datorită inițiativelor derulate până acum – schimbarea ambalajului pentru înghețata McFlurry și McSundae, introducerea paiului de carton, la cerere, și a tacâmurilor și noilor ambalaje de salate, am reușit să reducem cantitatea de plastic folosită anul trecut în restaurante cu peste 120 de tone”, precizează el. De asemenea, vor susține în continuare Fundația pentru Copii Ronald McDonald, axată pe familiile care au nevoie de sprijin, oferind cazare gratuită părinților ai căror copii urmează tratamente medicale de lungă durată. Anul acesta, fundația va deschide o nouă Casă Ronald McDonald pentru părinți și copii la Iași. În luna noiembrie 2021, cu ocazia campaniei de strângere de fonduri devenită tradițională pentru companie, au colectat peste 2 milioane de lei, bani ce vor fi direcționați finalizării proiectului de la Iași, dar și susținerii celorlalte două Case Ronald McDonald, deschise la București și Timișoara.

Planurile de dezvoltare ale rețelei rămân printre obiectivele noastre principale în 2022. Previzionăm patru deschideri de restaurante, alături de o extindere în ariile prioritare: McDelivery, McDrive și digitalizare. Ne dorim ca toate restaurantele noastre să se bucure de transformarea EOFT (Experience of the Future).

Paul Drăgan, director general, McDonald’s România

Când vine vorba despre provocări, Paul Drăgan spune că nu s-a temut niciodată de acestea, chiar dacă nu au fost puține, și a încercat să vadă partea bună a fiecărei experiențe prin care a trecut. Iar ca exemplu oferă amintirea de la începuturile carierei sale, când a petrecut doi ani în Statele Unite ale Americii ca manager de restaurant. Acolo a înțeles ce înseamnă cu adevărat diversitatea, prin coordonarea unei echipe de angajați care proveneau din 16 țări diferite. „În mijlocul acestui melting pot cultural, adaptarea mea ca lider a fost esențială. De aceea, prețuiesc enorm toate experiențele din țările unde am lucrat, pentru că sunt convins că acest contact direct cu o multitudine de culturi m-a ajutat să mă formez și să rămân deschis către noi perspective.” De altfel, menționează că indiferent de dificultatea situației în care se află, este o persoană orientată spre soluții: „Dacă nu ai curajul să încerci – și rezistența de a face față obstacolelor – nu poți atinge obiectivele pe care ți le dorești. Iar în momentul în care izbândești prin propriile forțe, depășind impedimente care altădată ar fi părut imposibil de gestionat, satisfacția este cu atât mai mare”. Privind retrospectiv la cariera sa, nu se oprește asupra unei singure realizări, ci se declară fericit de experiența avută per ansamblu: „Pe de-o parte, sunt mândru – și recunoscător – pentru ceea ce am realizat pe plan profesional de-a lungul carierei, pentru abilitățile pe care le-am dobândit. Pe de altă parte, pentru mine întotdeauna au fost importante realizările obținute în echipă și succesele împărtășite cu colegii. Și apoi, sunt mândru de această experiență în sine, de faptul că am rămas alături de McDonald’s timp de peste 26 de ani, contribuind la rândul meu la formarea noilor generații de colegi și la implementarea unui model de succes. Pentru că vorbim într-adevăr despre un model de succes, recunoscut atât pe plan global, cât și național.” Nu este nici genul de CEO care a avut un singur mentor în carieră și crede că a învățat de la fiecare dintre managerii și colegii cu care a interacționat: „În felul acesta am dobândit nu doar cunoștințe valoroase, ci și modele pe care am încercat să le implementez cât mai bine și să le transmit, la rândul meu, celor din jur.”  Iar calitățile prin care cei din jurul său se pot evidenția se pot evidenția în fața sa sunt motivația, adaptarea la cultura organizațională a companiei, precum și un sistem de valori similar acesteia: „Credem în valoarea individuală a fiecărui candidat și suntem convinși că la McDonald’s oricine își poate găsi rolul care i se potrivește, fie că vorbim despre cei aflați la început de drum, cât și cei cu experiență”.

Trei sfaturi pentru tinerii aflați la început de carieră:

1. Aveți încredere în propriile forțe și nu vă temeți să testați lucruri noi, fiindcă doar așa veți învăța: având curajul să încercați și asumându-vă responsabilitatea pentru acțiunile voastre.

2. Acceptați că vor exista și lucruri pe care nu le puteți controla cu totul, dar pentru toate celelalte, luptați și nu vă lăsați doborâți de presiune.

3. Ascultați și căutați să deveniți cea mai bună versiune a voastră. Este un proces continuu, dar cred că aceasta este frumusețea lui.

Unde mai este prezentă Premier Restaurants, compania care operează McDonald’s România

Premier Restaurants România este parte a companiei Premier Capital, partenerul maltez pentru dezvoltare al restaurantelor McDonald’s din Estonia, Grecia, Letonia, Lituania, Malta și România. Premier Capital plc operează 166 de restaurante și are 9.000 de angajați, servind peste 150 de milioane de clienți anual, în cele șase piețe. Premier Capital plc reprezintă businessul McDonald’s al grupului Hili Ventures Ltd, prezent în 10 țări și implicat în diverse operațiuni de logistică, transport naval, inginerie, petrol și gaze, tehnologie, proprietăți, ospitalitate și leasing și care deține parteneriate cu McDonald’s și Apple.