Maria Metz, CEO, NTT Data România: „Deciziile curajoase mi-au făcut munca ușoară”

De-a lungul celor peste două decenii petrecute în lumea tehnologiei, Maria Metz a asistat la numeroase transformări ale industriei locale. Însă unul dintre cele mai importante procese la care a luat parte a fost chiar integrarea companiei în care lucra în cadrul grupului japonez NTT Data, în urma achiziției businessului clujean EBS România de către niponi. Anul 2021 i-a adus însă o nouă provocare: numirea sa în fruntea operațiunilor locale ale afacerii. Ce principii au ghidat-o pe parcursul carierei?

„Provocarea preluării poziției de CEO a reprezentat nivelul fără precedent de incertitudine prin prisma aspectelor relevante de care depinde un business și care a fost necesar să fie reevaluate și readaptate.

Principala mea concluzie este că trebuie să pariez fără ezitare pe simțurile și perspectivele personale, atunci când ele vin pe o practică consistentă a introspecției. Și asta chiar dacă ele trezesc rezistențe serioase în cei din jur”, spune Maria Metz, CEO al NTT Data România. În opinia ei, atunci când pariezi totul pe simțurile și discernământul tău, avantajul este că îți și poți asuma natural întreaga responsabilitate și implicit poți duce ușor consecințele neplăcute ale deciziilor tale. „Sunt în situația în care mă bucur acum de câteva decizii curajoase, întrucât mi-au făcut munca mai plăcută și mai ușoară.”

Drumul până la rolul său actual s-a întins pe mai bine de două decenii. După un start în compania Entire Software România, unde a lucrat timp de un an, între 2000 și 2001, ca tester, Maria Metz și-a continuat cariera în cadrul furnizorului de servicii și soluții software clujean EBS România, inițial ca Team Leader. După doi ani a devenit Business Developer, iar între 2005 și 2011 a fost Head of International Business Unit, funcție din care a fost responsabilă de dezvoltarea businessului pe piața internațională și de extinderea numărului de centre pe teritoriul României. Sub conducerea sa a fost deschisă subsidiara din Brașov a companiei și tot ea s-a ocupat de crearea cadrului necesar pornirii subsidiarei din Sibiu.

A preluat apoi funcția de Chief Operations Officer, pe care a deținut-o între anii 2011 și 2015, inclusiv după ce, în 2013, businessul autohton a fost preluat de grupul japonez NTT Data, devenind NTT Data România. În acest interval a coordonat, printre altele, lansarea unor subsidiare noi, în București și Iași, luând totodată parte la procesul de tranziție spre noul brand. Ulterior a fost numită Deputy CEO, rol în care a rămas până la preluarea funcției actuale, în mai 2021.

Stilul de leadership pe care l-a ales îl descrie ca fiind de „management colaborativ”: „L-am și sintetizat în câteva principii pe care le implementez încet dar sigur în relațiile din companie, începând de la colaboratorii mei cei mai apropiați”. Ca lider spune că are nevoie de integritate în raportări, autenticitate în atitudine și colaborare matură. „Invidiile, manipularea prin aparențe, competițiile exagerate, le consider ca raportări extrem de dăunătoare.”

În opinia sa, echipa este ușor de gestionat când ți-ai apropiat oamenii în care ai încredere și care te completează. De asemenea, ea este de părere că, la un lider, sunt esențiale capacitatea de a-i inspira pe cei apropiați și a da o viziune care poate susține speranța și încrederea în firmă, stabilitatea în momentele dificile, care creează furtuni emoționale în cei din jur, dar și capacitatea de a recunoaște limite sau greșeli personale precum și cea de a utiliza la maximum potențialul echipei.  Despre alegerea industriei de tehnologie pentru o carieră, Maria Metz spune, deschis, că nu știe cât de conștient a ales acest domeniu. „Mai degrabă am avut oportunitatea de a încerca marea cu degetul și mi-a plăcut suficient de mult încât să am speranțe că voi performa.”

Cu venituri de 76 de milioane de euro în 2020, NTT Data România a ajuns, în prezent, la un număr de 2.000 de angajați, în timp ce echipa internațională a companiei cu venituri anuale de 3 miliarde de euro, prezentă în 25 de țări, numără 40.000 de persoane. Înainte de a spune care sunt obiectivele de business și prioritățile companiei anul acesta și ce strategie va urma pentru a și le atinge, Maria Metz subliniază că pentru a răspunde acestei întrebări trebuie să facă un pas în spate și să se uite la tot ce a construit în ultimul an, „fiindcă obiectivele și prioritățile companiei au fost date de oamenii care fac parte din NTT DATA România”. În urmă cu un an, povestește ea, compania a început un proces de diagnoză organizațională în care colegii au fost întrebați ce le place, ce nu le place și unde văd compania în viitor. „Răspunsurile lor au stat la baza definirii viziunii și obiectivelor noastre. Ne dorim să fim un partener relevant, atractiv și de încredere pentru grup, clienți, colegi și comunitate, care furnizează servicii adaptate la piețe și asigură excelență și creativitate în orice colaborare.”

Carte de vizită Maria Metz, CEO, NTT Data România

♦ A urmat cursurile de licență ale Facultății de Științe Economice și Gestiunea Afacerilor din cadrul Universității Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca, dar și un master în Business Development Management, căruia i-a urmat înscrierea la un program de doctorat în management, în cadrul aceleiași instituții;

♦ Și-a început cariera în cadrul companiei Entire Software România, unde a lucrat pentru o scurtă perioadă, ca tester;

♦ În 2001 s-a alăturat echipei EBS România, pe funcția de Team Leader, fiind numită, în 2011, COO, rol din care a asistat la integrarea companiei clujene în cadrul grupului japonez NTT Data;

♦ A preluat apoi în 2015, funcția de Deputy CEO, pe care a deținut-o până în mai 2021, când a primit conducerea operațiunilor locale ale NTT Data.

Calitatea umană, firul roșu în evoluția companiei. Piatra de temelie aflată la baza companiei pe care o conduce este, spune Maria Metz, , „cu siguranță”, cultura organizațională: „Privind în urmă la cei 22 de ani de când sunt în companie, indiferent de etapa în care ne-am aflat în evoluția noastră, calitatea umană este cea care a făcut lucrurile să se întâmple. Chiar și acum, dacă ne uităm la nivelul echipelor, libertatea de exprimare a propriilor opinii, munca în echipă, comunicarea cu colegii din alte departamente sunt puternic apreciate de colegi”. Prioritatea numărul 1 rămân, așadar, oamenii. „Strategia noastră este definită în jurul colegilor. Tot ceea ce construim și toate deciziile pe care le luăm sunt orientate către creștere nivelului de satisfacție în cadrul organizației.” Acest aspect spune că este reflectat atât la nivelul acțiunilor de HR cât și în zona de business, iar implementarea programelor de well-being și a beneficiilor non-financiare este deja o realitate.

Potrivit ei, industria în care businessul activează îi provoacă să fie inovativi și din acest punct de vedere, nu doar în ceea ce privește tehnologia. „Din acest motiv bonurile de masă, accesul la sălile de fitness, asigurarea confortului în spațiul de birouri sau pachetele de asigurari de sănătate sunt considerate deja beneficii standard. Ce am adus adus diferit a fost implementarea unui nou program de well-being pentru angajați. Am pus, de asemenea, bazele unei școli de coaching care are ca scop sprijinirea colegilor care își doresc să maximizeze potențialul propriu și care să sprijine colegii manageri în îmbunătățirea abilităților de conducere.” Ea adaugă că de aici nu lipsește nici accesul la traininguri și certificări pe soft skills și dezvoltarea competențelor tehnice, precum și implicarea în acțiuni de tip ESG (environmental, social and corporate governance). „Ne sprijinim colegii în dezvoltarea lor profesională și am dezvoltat o serie de programe pentru îmbunătățirea nivelului de cunoștințe, competențe și aptitudini ale acestora. De asemenea, contribuim intens la pregătirea viitorilor specialiști.” În acest sens, compania are o serie de parteneriate strategice cu câteva universități și a intensificat programele de practică și mentorat pentru studenți. Un exemplu este proiectul „Practicăm Excelența” (PEX), care oferă stagii de practică prin care tinerii, elevi și studenți, au ocazia să fie la curent cu ultimele trenduri în tehnologie și să aprofundeze cele mai populare limbaje de programare. „Faptul că facem parte dintr-un grup la nivel global vine cu oportunități și proiecte internaționale, cu acces la cele mai noi tehnologii și oportunități de lucru într-un mediu multicultural.”

Unui angajat care se alătură echipei sale, Maria Metz spune că în primul rând nu trebuie să îi lipsească abilitățile specifice rolului pe care își desfășoară activitatea. „La nivel de soft skills, cu siguranță trebuie să aibă atitudinea potrivită. Așa cum este definit și în unul dintre principiile după care ne ghidăm, superioritatea este acceptată doar în termeni de competențe pe un anumit subiect.” Curajul, curiozitatea, empatia, perseverența dar și răbdarea de a construi cărămidă cu cărămidă sunt alte calități pe care compania spune că le caută la noii angajați, indiferent de echipa în care activează.

„Pe de altă parte dorim să ne asigurăm că proiectele, clienții, tehnologiile pe care lucrează colegii noștri sunt atractive și provocatoare. Din acest motiv am decis să ne extindem portofoliul de servicii și am intrat în segmente noi de piață”, descrie ea următoarele priorități. Compania a investit, așadar, în dezvoltarea de competențe și infrastructură pe cybersecurity, banking și utilități, unde deja are și primii clienți în portofoliu. La nivel de grup, businessul trece printr-un proces de integrare a companiei în cadrul concernului NTT DATA EMEA și America Latină, un pas fundamental pentru a opera drept NTT DATA la nivel global, în scopul de a simplifica și de a consolida organizația, precum și de a contribui la o colaborare mai strânsă și mai uniformă sub o singură marcă. „Beneficiul este deopotrivă pentru colegi, clienți și comunitate, deoarece această integrare va aduce proiecte atractive, oportunități de carieră internațională, acces la cele mai noi tehnologii și soluții și nu în ultimul rând stabilitate și putere financiară.”

Investițiile pe care compania le are planificate pentru acest an vor susține strategia și obiectivele setate. „Avem planificate 6 milioane de euro, pe care să le investim în creșterea și dezvoltarea echipelor prin traininguri și certificări, în infrastructura care să susțină noile soluții din portofoliu, noile industrii în care activăm și nu în ultimul rând în activități orientate către comunitate.”

Sfaturile Mariei Metz pentru tinerii aflați la începutul carierei:

1. Construiți o carieră pentru o viață încărcată de sens, nu o viață pentru carieră de succes.

2. Există o competiție sănătoasă și una bolnavă. Faceți diferența între ele.

3. Perfecționați-vă într-un domeniu care vă alimentează și sufletul și nu uitați că a fi un om de încredere este, în orice domeniu profesional, o valoare uriașă.

Când criza unește. Despre criza sanitară COVID, Maria Metz spune că marea provocare a acesteia a fost la începutul pandemiei, „fiindcă nu am știut la ce să ne așteptăm și a trebuit să regândim rapid modul în care ne desfășurăm activitatea”. Executivul susține că modul de lucru remote a responsabilizat oamenii din companie, a crescut gradul de colaborare, calitatea dialogului și interacțiunii în cadrul organizației, „și ne-a confirmat încă o dată că ne putem baza pe colegii noștri și pe calitatea lucrului bine făcut, chiar și de la distanță”. Această perioadă, adaugă ea, a adus implementarea modului de lucru hibrid și o mai mare flexibilitate în modul în care colegii își desfășoară activitatea, lucru care „ne-a învățat să ne gestionăm mai bine timpul și să fim mai eficienți în activitățile zilnice ale jobului”. În mod paradoxal, spune că, deși nu s-au mai întâlnit fizic, a crescut coeziunea la nivelul echipelor și astfel a primit confirmarea faptului că ceea ce au construit la nivel de cultură organizațională de-a lungul anilor a rămas imprimat în ADN-ul companiei.

Principii simple, dar ferme. În ceea ce o privește, spune că energia, precum și inspirația necesară depășirii unei crize, vin dintr-o raportare sănătoasă la viață, raportare pe care o înghesuie în expresia „omenie lucidă” și care presupune, în opinia ei, să respecți câteva principii simple: „privește sincer în interiorul tău la motivațiile care te fac să acționezi și renunță la tot ce-ți afectează sentimentul demnității; fă diferența între ceea ce este relevant și necesar și ceea ce este nerelevant și dispensabil pentru sănătatea ta sufletească; nu te lăsa distras de aparențe sau lucruri lipsite de importanță; caută tot timpul să respecți ceea ce este justificat în cerințele celor cu care relaționezi indiferent de natura relației; fii serios cu responsabilitățile tale dar nu te lua în serios; nu-i uita pe cei care te-au susținut și protejat; nu te bate cu pumnii în piept când ești pe val și nu te plânge când ești sub el”. Mai sunt și altele, spune Maria Metz, „dar cred că v-am lăsat o idee despre direcția în care îmi caut sursele de energie și inspirație pentru momentele dificile.” În legătură cu greșelile pe care le-a făcut de-a lungul carierei, susține că cea mai mare eroare, din care s-au născut altele, a fost o perspectivă simplistă asupra ceea ce înseamnă succesul și relațiile.

Potrivit ei, competențe diverse se pot dezvolta prin voință determinată, dar calitatea de a fi om demn, stabil emoțional, este un deziderat mult mai complicat de atins, dar care amplifică serios valoarea competențelor tale. Acesta este, de altfel, și mesajul pe care l-ar transmite celor aflați la început de carieră. Maria Metz îi mai sfătuiește pe tineri să își construiască o carieră pentru o viață încărcată de sens, nu o viață pentru carieră de succes, să facă diferența între o competiție sănătoasă și una bolnavă, dar și să se perfecționeze într-un domeniu care le alimentează și sufletul. „Și nu uitați că a fi un om de încredere este, în orice domeniu profesional, o valoare uriașă.”

„Consider esențiale la un lider: capacitatea de a-i inspira pe cei apropiaȚi și a da o viziune care poate susȚine speranȚa și încrederea în firmă, stabilitatea în momentele dificile care creează furtuni emoȚionale în cei din jur și capacitatea de a recunoaște limite sau greșeli personale precum și cea de a utiliza la maximum potenȚialul echipei.” Maria Metz, CEO, NTT Data România

În ceea ce privește mentorii, ea consideră că aceștia sunt importanți pentru oricine. „Important este să-i găsești, să-i recunoști și să-i ții aproape.” Susține că are, la rândul său, mentori „și mă simt norocoasă să-i am aproape”, fără a oferi însă nume. La capitolul „putere vs. feminitate”, Maria Metz este de părere că sensibilitatea puternică care definește în ultimă instanță feminitatea este sursa empatiei care-ți dă răbdare cu procesele prin care trec cei din jur, a pasiunii cu care acționezi și mai ales a intuițiilor care îți dezvăluie adevăruri neevidente sau ascunse. „Toate acestea nu pot decât să favorizeze puterea. Feminitatea care derapează în impulsivitate și naivitate devine incompatibilă cu puterea care presupune stabilitate, viziune și curaj.”

După cum a declarat anterior, în cadrul proiectului 100 Cele mai puternice femei din business, realizat de Business MAGAZIN, ea nu-și vede evoluția profesională ruptă de evoluția sa ca femeie și om, iar împlinirea pe care o caută în viață spune că vine din relaționarea autentică, onestă, relevantă în toate contextele pe care le presupune viața sa. „Sentimentul de sens și împlinire este ceea ce mă motivează în viață să mă cunosc mai bine, să înțeleg mai multe despre noi ca oameni și să contribui la funcționalitatea relațiilor în care sunt angajată cu un scop.” Ambițiile sale de viitor sunt de a lăsa în urma ei o echipă solidă, cu rutine performante de comunicare și decizie, „iar în acest sens este pe rol implementarea la niveluri tot mai largi a managementului meu de tip colaborativ”.