Mănușile care-ți transformă mâinile în instrumente muzicale

Dacă ați vrut să creați muzică, dar nu ați avut niciodată îndemânarea necesară de a cânta la un instrument, acest lucru ar putea deveni mult mai simplu cu ajutorul acestor mănuși. Mi.mu Gloves este un proiect la care cântăreața britanică Imogen Heap a lucrat din 2010 alături de o echipă de șapte oameni, din care face parte și Kelly Snook, pentru ca muzicienii să scape de constrângerile tradiționale de a interpreta muzică electronică live. Mânușile sunt un fel de mini-computere care controlează muzica prin conexiune wireless, bazându‑se pe gesturi programabile. Kelly Snook a fost invitată ca speaker la Bucharest Technology Week săptămâna trecută și am avut ocazia să stau de vorbă cu ea câteva minute.

Fiecare mănușă este dotată cu o serie de senzori, de-a lungul degetelor și la încheietură, ce urmăresc poziția, mișcarea și viteza mâinii utilizatorului. Fiecare mișcare este înregistrată de senzori, apoi informația este trimisă, prin Wi‑Fi, către un software ce permite utilizatorului să programeze anumite comenzi în funcție de ce vor să facă.

De exemplu, poți programa mănușile astfel încât să trebuiască doar să-ți ridici mâna și volumul din boxe să crească. Sau dacă vrei să adaugi un filtru unui sunet, tot ce trebuie să faci e să deplasezi mâna spre stânga. „Poți realiza diferite înlănțuiri de sunete și să le grupezi în seturi și poți trece de la un set la altul printr-un gest predefinit. De exemplu, aici sunt la începutul cântecului și atunci când fac pumn mâna stângă ridicată trece la următorul set, dacă fac asta din nou trece la următoare la secțiune și tot așa“, îmi explică Kelly arătând spre laptopul de lângă ea. Practic este ca și cum ai manipula un material fizic, sculptându-l, ceea ce vă poate aduce aminte de Theremin, instrumentul muzical electronic inventat de Leon Theremin în 1919, care putea fi utilizat fără a fi atins.

Snook a lucrat ca cercetător în cadrul NASA pentru mai bine de 18 ani, este pasionată de muzică și arte de mică și a produs și compus muzică și în perioada când lucra la agenția aerospațială americană. A ales să plece de la NASA în 2010 și să lucreze cu Imogen Heap ca tehnician de sunet în studio și asistent muzical și au început treaba la mănuși. „NASA reprezintă o slujbă de vis pentru foarte multă lume, dar jobul visurilor mele este ceea ce fac acum“, spune Snook.

În momentul de față se preocupă de dezvoltarea conținutului creativ pentru produs și participă la dezvoltarea designului, dar lucrează și în mediul academic, tot în domeniul muzicii și tehnologiei, pentru că face cercetare la Universitatea Brighton, Marea Britanie. Are și un studio de muzică, numit Its Not Rocket Science Studios.

Despre produs spune că se află într-o stare foarte avansată și pregătesc și o variantă pentru producție în masă „pe care sperăm să o lansăm cândva anul viitor, dar asta depinde de ce fel de investiții atragem“.

În momentul de față mănușile sunt create de mână și se vând cu 5.000 de lire sterline. Este de așteptat, atunci când aceste mânuși vor intra în producție de serie, ca prețul să scadă la jumătate, potrivit lui Kelly Snook. Echipa a avut o campanie de Kickstarter în 2014, dar a fost un eșec, reușind să strângă doar 132.000 de lire sterline din obiectivul de 200.000.

Până în prezent s-au vândut 25 de perechi de mânuși, iar unul dintre utilizatorii celebri, excluzând-o pe Heap, este Ariana Grande, care folosește produsul în concertele live.

Ideea pentru un asemenea produs, spune Kelly, i-a venit lui Imogen Heap în timp ce se afla în vizită la Kelly la MIT, „unde a văzut-o pe o colegă de-a mea utilizând o pereche de mănuși asemănătoare pentru unul dintre cursurile ei de acolo. Când a văzut mănușa a fost uimită și s-a gândit la numeroasele utilizări pe care un astfel de device l-ar putea avea în muzică“.

Cu toate acestea, un astfel de produs nu s-ar limita doar la muzică, forma de interactiune putând avea și alte aplicații: controlul roboților (Mănușile Ziro, prin care purtătorul putea controla roboți de la distanță, prezentate la CES 2016, sunt un astfel de exemplu), al obiectelor smart, aprinderea sau stingerea luminilor doar cu un gest, sau poate pentru a da voce celor nevoiți să folosească limbajul semnelor. „Vrem să deschidem sistemul nostru publicului, sperăm ca în curând să facem asta și suntem curioși să vedem la ce o să se gândească. Noi ne concentrăm pe muzică“, povestește Kelly.

Poate vă întrebați de ce mănuși, de ce nu modul actual de lucru. Potrivit lui Heap, interacțiunea printr-un asemenea produs este mai naturală și permite prezența alături de fani, altfel ești blocat în spatele unui computer, apăsând butoane. Dacă produsul va fi unul de succes, linia de demarcație dintre muzică și dans s-ar putea estompa. Un punct forte al Mi.mu este faptul că oricine poate utiliza aceste mânuși: „Nu vrem să stabilim dinainte cine este muzician și cine nu este. Cred că asta este o barieră în exprimarea liberă a oamenilor. Dacă poți să-ți miști mâinile, vei putea face și muzică“.