Maki Kaji, ,părintele Sudoku”, a murit la numai 69 de ani, lăsând în urmă celebrul joc din care el aproape că nu a câștigat nimic: ”Nu am devenit milionar, dar mă bucur că Sudoku este îndrăgit în întreaga lume”

Creatorul japonez de jocuri, supranumit și ,, părintele sudoku ”, a decedat de cancer biliar în ziua de 10 august 2021, la vârsta de 69 de ani. Succesul puzzle-ului sudoku, jucat astăzi zilnic de milioane de oameni, i se datorează în totalitate, scrie Financial Times.

Sudoku este un joc logic care se bazează pe combinații de cifre cuprinse între 1 și 9, așezat într-un pătrat cu coloane, sub formă unui puzzle. Obiectivul unui joc clasic de Sudoku este de a completa 9×9 grile cu cifre astfel toate fiecare coloană, fiecare rând și fiecare căsuță să conțină cifre între 1 și 9. Puzzle-ul sudoku are o singură soluție și conține de la primul cifre impuse de cel care a gândit puzzle-ul.

Maki Kaji afirmă că numele jocului ia venit în numai 25 de secunde, într-o zi când voia să meargă la cursele de cai. ,, Echipa mea mă bătea la cap să găsesc un nume, și aveam de gând să merg la cursele de cai în acea zi, așa că am creat numele în aproximativ 25 de secunde, ”mărturisește în 2008.

,, Părintele sudoku ”a divizat o frază japoneză, care s-ar traduce în ,, cifrele trebuie să fie singure” sau ,, cifre sunt limitate la o singură apariție ”, și a comprimat-o mai târziu în sudoku, care trebuie, , cifre singure ”. Ceea ce părea a fi o simplă inspirație de 25 de secunde a unui nume de joc sa transformat într-o industrie globală cu cărți, cluburi, website-uri și campionate mondiale.

Deși s-a lăsat de facultate și a lucrat într-o companie de print înainte de a fonda prima revistă-puzzle din Japonia, Kaji, alături de doi prieteni, s-a inspirat și de această dată din cursele de cai, denumind revista Nikoli (a cărei nume complet este Puzzle Communication Nikoli), după un cal de curse care a și câștigat cele 2.000 de guinee irlandeze în anul 1980. Nikoli se remarcă prin vasta combinație de jocuri independente, precum cuvintele încrucișate, care se bazează pe un anumit tip de limbaj și pe alfabet, și sudoku, devenit cel mai popular joc de logică din Japonia. Sudoku a devenit popular în Marea Britanie de abia în anul 2005, în ciuda existenței îndelungate în alte părți ale lumii.

Compania Nikoli își exprimă gratitudinea față de fondator într-o postare publicată pe website: ,,Cunoscut ca părintele sudoku, era adorat de iubitorii de puzzle-uri din întreaga lume și am dori să ne exprimăm aprecierea față de voi toți.”

Sudoku este un punct de referință în menținerea logicii creierului și a deplinătății facultăților mentale și sunt estimați, în  mod regulat, aproximativ 100 de milioane de oameni care rezolvă puzzle-urile.Sudoku a devenit popular în afara Japoniei de abia după 20 de ani de la editarea revistelor cu puzzle-uri.

 Andrew Stuart, cofondatorul Syndicated Puzzles, care creează puzzle-uri pentru reviste, ziare și website-uri, a ajuns la concluzia că sudoku este ,,suficient de diferit de cuvintele încrucișate”, astfel încât a ajuns pe placul vesticilor. Singura greșeală pe care Kaji a făcut-o în legătură cu puzzle-ul până la sfârșitul vieții, a fost lipsa sa de interes legată de drepturile de autor asupra sudoku, pe care nu a manifestat-o, și astfel nu a ajuns să se îmbogățească de pe urma a ceea ce a dezvoltat de-a lungul decadelor. ,,Nu am devenit milionar, dar mă bucur că sudoku este acum îndrăgit de miliarde de oameni.” Stuart menține o puternică admirație atât pentru Kaji, cât și pentru sudoku, afirmând: ,,Lucrând la asta o perioadă, concluzia mea este că puzzle-ul este la fel de profund ca șahul.”

Simplitatea unui puzzle sudoku permite, de asemenea, diferite schimbări de reguli. Încă din 2006, în Marea Britanie se ține campionatul anual de sudoku, unde participanții sunt nevoiți să rezolve 3 tipuri de sudoku a căror grile sunt în formă de termometru.

Wyne Gould, un fost judecător din Hong Kong și bun prieten cu Kaji, care a contribuit la globalizarea sudoku în ziare, este de părere că Maki Kaji ,,nu a profitat destul de pe urma jocului– probabil din lipsa cunoștințelor de business, dar cel mai probabil din prea multă modestie… A încercat să portretizeze Nikoli ca o mică afacere, desfășurată mai mult ca hobby.” Sudoku nu testează doar cunoștintele pe care le însușești, ci felul în care gândești.

Kaji a fost conștient de succes unic la puzzle-ului sudoku în Nikoli, iar în 2007 a afirmat următoarele: ,, Problema este că ceva ca sudoku nu apare decât o dată la 100 de ani. ”