Mai poate trăi omenirea fără GPS? Problemele apărute după ce o furtună geomagnetică masivă a lovit recent Pământul. Ce a oprit comunicațiile sperie pe toată lumea

Furtuna geomagnetică masivă care a lovit recent Pământul arată încă o dată cum capriciile vremii cosmice pot afecta viața și economia oamenilor. În SUA, spre exemplu, utilajele agricole de ultimă generație, tractoarele autonome, n-au mai putut funcționa sau au avut probleme deoarece sistemele GPS pe care se bazează au picat. Însămânțarea porumbului a trebuit amânată la multe ferme. Dar nu doar furtunile de acest tip pot afecta sistemele GPS. Ne-am mai descurca fără ele?

Circa 40% din fermele americane folosesc aplicații bazate pe GPS. Ceea ce este îngrijorător. Pentru că nu doar furtunile geomagnetice puternice pot afecta sistemele GPS necesare orientării și comunicațiilor. Oamenii o pot face, voit, atunci când dezlănțuie cel mai mare rău pe care-l pot face vreodată, războiul. Acest lucru, după toate aparențele, se întâmplă deja. Vapoare care par să navigheze prin aeroporturi fără ieșire la mare. Aplicații de dating care potrivesc israelieni cu libanezi presupunând că aceștia sunt în același loc.

Aeronave de pasageri forțate să se întoarcă — în aer — după probleme bruște de navigație. Acestea sunt consecințele unei creșteri în manipularea semnalelor de navigație – războiul modern prin GPS – care a creat haos cu smartphone-urile, avioanele și navele civile pe trei continente, se arată într-o analiză a Financial Times. Tehnologia de bruiaj și falsificare a semnalelor GPS a fost în mare măsură rezervată armatelor în ultimele două decenii, fiind folosită pentru a apăra obiective sensibile împotriva atacurilor cu drone sau rachete sau pentru mascarea propriilor activități. Dar interferența sistematică a forțelor armate – în special după invazia pe scară largă de către Rusia a Ucrainei și după ofensiva Israelului împotriva Hamas în Gaza – a cauzat probleme larg răspândite și pentru populația civilă.

Amprenta semnalelor corupte a devenit vastă. Aproape 40 de milioane de oameni au locuit  în zone cu semnale GPS nesigure timp de cel puțin jumătate din ultimele șase luni, potrivit analizei FT a datelor de la serviciul de urmărire Flightradar24. Acestea includ capitala Turciei, Ankara, unde își au baza forțele armate turce, porțiuni ale coastei Mării Negre, peninsula Sinai a Egiptului, câteva dintre cele mai mari orașe ale Irakului și granițele Myanmarului distrus de război. Interferențe puternice – care provoacă probleme cel puțin un sfert din timp – au afectat, de asemenea, zone cu o populație totală de 110 milioane de locuitori, inclusiv orașe cu facilități militare precum Sankt Petersburg în Rusia, Lahore în Pakistan și Beirut, din Liban. „În primul rând, este vorba de dorința de a proteja țintele militare”, a spus Thomas Withington de la Rusi, un think-tank de apărare cu sediul la Londra. „Dronele și armele ghidate tind să se bazeze pe GNSS. Emiterea unui semnal de bruiaj limitează capacitatea acestora de a naviga corect.” GPS face parte din GNSS, termenul umbrelă pentru toate sistemele globale de navigație prin satelit.

NATO a învinuit Rusia pentru astfel de întreruperi ale GNSS în mari părți ale Europei, inclusiv când a fost afectat un zbor care îl transporta pe secretarul britanic al apărării. Conflictul din Orientul Mijlociu a crescut, de asemenea, manipularea GPS în regiune. Unii lideri mondiali, inclusiv președintele rus Vladimir Putin, folosesc dispozitive de bruiaj mobile pentru protecție atunci când călătoresc. Dar semnalele false folosite în bruiaj – care funcționează prin copleșirea receptoarelor cu date zgomotoase – nu fac discriminări între dispozitivele militare și cele civile. Oficialii unui guvern baltic au avertizat luna trecută cu privire la un dezastru aerian care se profilează după ce perturbarea semnalelor GNSS a forțat două zboruri Finnair să se întoarcă în aer. Alarmat de posibilele pericole, Pentagonul a lansat un proiect numit Harmonious Rook pentru a crea o „hartă meteorologică” cuprinzătoare a interferențelor, despre care a explicat pentru FT că reprezintă o „preocupare semnificativă pentru utilizatorii globali”. Aproape toate aeronavele au sisteme de poziționare alternative, inclusiv navigație inerțială folosind senzori de mișcare. Dar trecerea la astfel de rezerve crește riscul de eroare. Un avion aproape că a virat în spațiul aerian iranian anul trecut, în timp ce în 2019 un zbor american aproape că a lovit un munte după ce a fost bruiat, potrivit unui raport NASA. Eurocontrol, autoritatea de reglementare a traficului aerian din UE, a raportat o creștere cu 2.000% a incidentelor de interferență între 2018 și 2021.

„Este o situație periculoasă”, a spus Todd Humphreys, expert în interferențe GNSS la Universitatea din Texas din Austin. „Piloții pot deveni atât de confuzi în ceea ce privește locația lor încât ajung să fie nevoiți să sune la controlul de trafic și să ceară indicații pas cu pas . . . A trecut de limita unei simple neplăceri.” Se spune că astfel de aterizări ghidate sunt aproape de rutină pe aeroportul Ben-Gurion din Tel Aviv. Forța de Apărare a Israelului a recunoscut blocarea semnalelor GPS în Israel ca măsură defensivă după atacurile grupului militant Hamas din 7 octombrie și lansările de rachete iraniene luna trecută. Locuitorii din Israel, Iordania și Liban se plâng că interferența a făcut imposibilă utilizarea aplicațiilor de taxi, de curierat sau de întâlniri. Organizațiile Médecins Sans Frontières și Medical Aid for Palestinians au declarat pentru FT că problemele constante de conexiune au împiedicat eforturile lor de ajutor în Gaza. În ultimele luni a existat o creștere a unei forme mai sofisticate de interferență GNSS – așa-numita falsificare. Forma cea mai de bază, folosită uneori de navele care transportă mărfuri ilicite, transmite pur și simplu un semnal de locație fals. Această tactică este folosită în mod obișnuit pentru a eluda sancțiunile sau alte restricții de reglementare, cum ar fi drepturile de pescuit. Dar dispozitivele de falsificare a semnalului – care pot fi amplasate la sol sau chiar pe nave de război – par să corupă tot mai mult fără discernământ semnalele GNSS ale navelor și aeronavelor din apropiere prin difuzarea unor poziții false. Rezultatele generează iluzii ale unor rute neobișnuite, inclusiv nave care navighează pe uscat sau avioane care par să se teleporteze în locații aflate la sute de kilometri distanță. Falsificarea este, de asemenea, considerată chiar mai periculoasă decât bruiajul, deoarece semnalele false pot înșela sistemele de detectare încorporate în multe receptoare GPS.

În aprilie, până la 30.000 de aeronave au fost afectate de falsificare, potrivit analizării datelor de la OpenSky de către SkAi Data Services. În mai multe cazuri, echipajele și-au pierdut toate capacitățile de navigație, a declarat Organizația Aviației Civile Internaționale în februarie. Transportul naval de marfă se bazează mai puțin pe poziționarea GNSS. Dar creșterea semnalelor false în special în strâmtorile din jurul Mării Negre – ceea ce este aproape sigur legat de activitatea militară rusească – aduce un risc ridicat de coliziuni și chiar de scurgeri de petrol, avertizează experții. „Este o zonă foarte, foarte aglomerată. . . este o rețetă pentru dezastru”, a spus Bridget Diakun, analist la furnizorul de informații despre transport maritim Lloyd’s List, care a observat pentru prima dată în octombrie activitatea neobișnuită care afectează navele de marfă și petroliere în Marea Neagră. Francis Zachariae, secretarul general al IALA, o asociație de navigație maritimă, a declarat că navigatorii instruiți se pot ocupa cu ușurință de problemă, dar și-a exprimat îngrijorarea că echipajele mai puțin calificate ar putea depinde prea mult de sistemele automate. Unul dintre misterele războiului modern GNSS este de ce navele și avioanele cu semnale false apar de obicei în aeroporturi. Unii analiști speculează că fenomenul poate proveni din încercările de a provoca oprirea dronelor atunci când acestea sunt detectate în spațiul aerian protejat al unui aeroport; avioanele și navele afectate pot fi prinse accidental în aceste semnale difuzate pe scară largă. Majoritatea experților sunt de acord că este puțin probabil ca civilii să fie ținta directă a activității – deși dr. Melanie Garson, care cercetează războiul cibernetic la UCL, a spus că unele cazuri ar putea reprezenta „o încordare a mușchilor” din partea Rusiei. Guvernele încep să adopte o linie mai dură și chiar dau vina pe pretinșii vinovați. Libanul a amenințat că va raporta Israelul Consiliului de Securitate al ONU cu privire la interferențele cu semnalele GNSS în martie, în timp ce ministrul de externe al Estoniei a declarat pentru FT că unele dintre incidente fac parte dintr-un „atac hibrid” din partea Rusiei. David Cameron, ministrul de externe al Marii Britanii, a descris rapoartele conform cărora avionul secretarului apărării Grant Shapps s-a confruntat cu blocarea semnalelor GPS în apropierea exclavei rusești Kaliningrad ca fiind „foarte tulburătoare”, adăugând că este „extrem de iresponsabil din partea Rusiei să facă acest lucru”. Nu există dovezi că avionul lui Shapps a fost vizat în mod specific, dar zona este un punct fierbinte din punctul de vedere al interferențelor. Oficialii s-ar putea să nu poată face mai mult, potrivit Elisabeth Braw, cercetător la think-tankul de afaceri internaționale din SUA Atlantic Council. „Nu este ca și cum NATO ar activa articolul 5, clauza de apărare colectivă a alianței, pentru că Rusia pune în pericol aviația în regiunea baltică. Deci, vă puteți implica în acest tip de activitate după cum doriți, pentru că există atât de puține pedepse pentru asta.”

Se lucrează pentru a găsi alternative la sistemele GNSS, care sunt vulnerabile deoarece semnalele lor sunt în benzi de frecvență partajate și funcționează la puteri scăzute. Acestea includ eLoran, un sistem de radionavigație la sol. Licențele de utilizare a tehnologiei în Marea Britanie sunt disponibile din octombrie, dar doar una a fost eliberată, potrivit site-ului Ofcom. Alte propuneri includ poziționarea bazată pe anomalii în câmpul magnetic al pământului. Companiile aeriene în special au întârziat să ia în seama avertismentele, a spus Humphreys. „Sistemele pe care le folosesc aeronavele moderne încă nu au suficientă protecție împotriva falsificării semnalului și bruiajului.” Dar, în timp ce deocamdată interferențele în cazul aviației au acaparat titlurile, tehnologia GNSS este omniprezentă în societatea civilă. Băncile, căile ferate și serviciile de urgență se bazează pe aceste sisteme pentru sincronizare, precum și pentru datele de poziționare. „Toți trebuie să fim foarte conștienți de cât de dependenți de GNSS suntem în viața noastră de zi cu zi”, a spus Withington, de la Rusi.    

Traducere și adaptare: Bogdan Cojocaru