Lufthansa vrea să ducă Eurowings pe podiumul companiilor low-cost din Europa

Modelul american nu este neapărat o soluție pentru Europa, deoarece Europa a avut întotdeauna mai multe linii aeriene, dar nu atât de multe câte sunt astăzi. Cred că va exista un punct de cotitură care va accelera consolidarea pieței, iar noi vrem să fim pregătiți cu Eurowings la acest punct de cotitură“, spune Carsten Spohr,  CEO-ul grupului german Lufthansa, în cadrul întâlnirii Chief Executive Board Meeting Star Alliance, care îi pune pe executivii din cadrul Star Alliance față în față pentru a discuta cele mai importante provocări ale industriei.

Executivul german face referire la industria aviației americane, dominată de câteva companii importante, spre deosebire de aviația europeană, puternic fragmentată. În Statele Unite ale Americii operează trei companii tradiționale aeriene mari – American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines – și alți câțiva operatori low‑cost.

Cu toate acestea, operatorii nord americani sunt responsabili de mai mult de jumătate din profitul total al industriei cu venituri globale de peste 700 de miliarde de dolari, profit care va ajunge în 2016 la 19,2 miliarde de dolari.

Acestea sunt rezultatele unei economii puternice, ale aprecierii dolarului, ale prețurilor scăzute la petrol, dar și ale unei industrii restructurate, potrivit IATA. Profitul pieței europene puternic fragmentate va ajunge la 8,5 miliarde de dolari în 2016. Profitul per pasager va fi de 8,8 dolari, cu mult în spatele operatorilor nord-americani, pentru care profitul per pasager va ajunge anul acesta la 21,44 de dolari. Performanța operatorilor europeni este afectată de competiția intensă, aflată în creștere, ce vine mai ales din partea operatorilor low-cost și a celor din Golf. „Am spus mereu că este nevoie de consolidare în piața zborurilor de scurt curier: avem numerele 1 și 2, Ryanair și easyJet, apoi există vreo șase linii aeriene cu mai mult sau mai puțin de 100 de aeronave – e o nebunie, funcționarea lor nu va fi sustenabilă și vrem să fim parte a consolidării“, subliniază Spohr, referindu-se la necesitatea reducerii numărului de operatori aerieni de pe piața europeană. 

După ce compania pe care o conduce a suferit pierderi de circa 500 de milioane de euro din cauza numeroaselor conflicte cu sindicatele din ultimii doi ani, rezultatele pozitive din ultimul an îl fac pe CEO-ul Lufthansa să fie optimist. „Cel mai bun lucru pentru Germanwings și Eurowings a fost că anul acesta am făcut bani, după nouă ani de pierderi. Am făcut făcut mereu bani din hub-uri și am pierdut din zboruri de scurt curier, iar anul acesta, pentru prima dată, am reușit să facem bani din zborurile de scurt curier cu Germanwings și Eurowings“, declară Carsten Spohr, care consideră că Eurowings va ajuta din ce în ce mai mult la îmbunătățirea rezultatelor companiei.

Cea mai recentă estimare arată că profitul operațional garantat Lufthansa va fi cuprins în 2015 între 1,75 și 1,95 de miliarde de euro, la venituri totale de peste 30 de miliarde de euro. Compania nu comunică rezultatele diferit pentru divizia low‑  cost a grupului, dar Spohr spune că aceasta ajuns la o creștere de două cifre. „Nu există îndoială legată de faptul că prețul scăzut al petrolului ne-a ajutat să ajungem la cel mai bun rezultat pe care l-am avut vreodată, dar acesta nu este singurul. Există trei motive care au condus la acest rezultat: prețul scăzut al petrolului, răspuns bun al clienților la produsele noastre premium, în care am investit în ultimii ani și faptul că am fost foarte stricți în ce privește capacitatea – am operat cu 25 de aeronave mai puțin decât plănuiam și am eliminat astfel pierderile.“

Optimismul lui Spohr nu se oprește aici, CEO-ul considerând că rezultatele recente sunt baza pentru rezultate mai bune ale diviziei low-cost cu Eurowings, cel mai recent pariu al germanilor, viitoarea platformă pentru consolidarea europeană. Eurowings denumea până în octombrie 2013 un operator regional german cu baza în Düsseldorf, dar, din octombrie 2014, zborurile acestuia au început să fie operate exclusiv prin Germanwings, alt operator low-cost al Lufthansa. Lufthansa vrea să facă din Eurowings al treilea cel mai mare operator low-cost din Europa, după Ryanair și easyJet.

Operatorul este destinat zborurilor de scurt curier, dar va oferi și câteva zboruri spre destinații turistice precum Cuba, Thailanda și Mexic. Prima aeronavă sub noul brand Eurowings, axată pe turiștii sensibili la preț, a decolat în noiembrie din Köln spre Republica Dominicană, iar de la 1 ianuarie a început să înlocuiască brandul Germanwings, ce va dispărea treptat din portofoliul nemților. Potrivit lui Spohr, Eurowings ar putea absorbi alți operatori deținuți parțial de compania germană, precum Brussels Airlines și operatorul regional Air Dolomiti.

Eurowings nu este prima încercare a Lufthansa de a câștiga teren în fața competitorilor low-cost: în 2013, compania promova Germanwings drept compania cu „zboruri la prețuri rezonabile, însă nu ieftine“, experiment care nu a dat rezultatele scontate, din cauza faptului că nu era „suficient de low-cost“, potrivit analiștilor. Cei mai importanți pași în procesul schimbării sunt, potrivit lui Carsten Spohr, „adaptarea produselor la nevoile pasagerilor“.

Or, în contextul în care nevoile pasagerilor sunt mai ales legate de reducerea costurilor de călătorie, cea mai importantă decizie anunțată de Lufthansa anul trecut este de a câștiga cursa operatorilor low-cost sub marca Eurowings. „Cota de piață a companiilor low-cost în Europa va crește, dar suntem parte a acestei dezvoltări cu Eurowings. Astăzi este în jur de 43%, cred că va fi mai mult decât jumătate, sunt sigur, dar nu va fi 90%.“

În prezent, Germanwings/Eurowings este clasată pe poziția a șaptea din punctul de vedere al numărului de locuri printre companiile low-cost – este mai mare decât compania low-cost a Air-France KLM, Transavia, dar este mai mică decât Vueling, a IAG. Pentru a ajunge la ținta propusă, Eurowings trebuie să întreacă Norwegian, Pegasus, Vueling și Wizz Air. Potrivit celor mai recente informații disponibile, Eurowings operează 61 de rute, dintre care 14 sunt interne și 47 internaționale – patru dintre acestea fiind de lung curier. Fiecare dintre acestea au fost operate de Germanwings și, în majoritatea cazurilor, Eurowings și Germanwings operează rutele respective împreună.

Germanwings operează în continuare peste 100 de rute, din care 21 domestice și 108 internaționale. Numărul acestora indică faptul că transferul dintre branduri va mai dura, iar conceptul Eurowings nu va fi implementat complet până în 2017, când compania ar trebui să opereze 96 de aeronave (de la 22 cât are în prezent).