A lucrat încă de mic în aprozarul părinților, iar acolo a învățat tot ce i-a trebuit pentru gigantul pe care îl conduce acum. A început tot cu un aprozar, iar acum brandul său este cunoscut

Bernard Lewis a avut ocazia încă din copilărie să ia contact cu lumea businessului prin prisma micii afaceri pe care o aveau părinții săi, astfel că s-a îndrăgostit rapid de ideea de antreprenoriat.  Compania pe care a fondat-o în urmă cu șapte decenii a ajuns astăzi unul dintre cele mai cunoscute branduri britanice de fashion – River Island – cu venituri anuale de aproape 1 miliard de euro.

Bernard Lewis s-a născut pe 10 februarie 1926 în Marea Britanie. Antreprenorul a urmat  Jewish Free School din Londra și, ulterior, University of North London Northern Polytechnic Institute. În copilărie, obișnuia să își ajute părinții la aprozarul acestora, dobândind astfel experiența și abilitățile necesare unui comerciant. În 1944 – 1945 a activat, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în cadrul Forțelor Aeriene Regale ale Regatului Unit.

După război, Lewis și-a deschis o mică afacere cu fructe și legume în nordul Londrei, pe  Holloway Road. Trei ani mai târziu a decis să intre în industria de retail vestimentar, lansând în 1948 un magazin în care a vândut inițial țesături, iar apoi haine, în special bluze, fuste și rochii. Cunoscut sub numele Lewis Separates, businessul ajunsese, în 1955, la nouă unități. În 1965, compania, având 70 de magazine, este redenumită Chelsea Girl. Mult timp, Leonard, fiul cel mare din primul mariaj al antreprenorului, i-a fost mână dreaptă la cârma afacerii (el are cinci copii, din trei căsnicii).

În 1982 a deschis primul magazin al companiei destinat bărbaților, sub brandul Concept Man. Nouă ani mai târziu, în 1991, Chelsea Girl & Concept Man sunt integrate într-un nou business, River Island. După doi ani, compania se extinde în afara granițelor, cu un prim magazin în Irlanda.

În 2015 este lansată linia River Island Kids, destinată copiilor, urmată la trei ani distanță de cea pentru amenajarea locuinței, River Island Home. În 2018, businessul a înregistrat venituri de 877,7 milioane de lire sterline. Până anul trecut, grupul, prezent printr-o rețea de francize nu doar în Europa, ci și în Asia și Orientul Mijlociu, a fost condus de nepotul fondatorului, Ben Lewis, ales CEO în 2010. În 2019, el i-a cedat conducerea lui Will Kernan.
Potrivit publicației internaționale Forbes, Bernard Lewis are în prezent o avere de 1,2 miliarde de dolari.