Leadership pe Arrakis: cum construiești echipe într-un univers neiertător

Ionuț Codreanu a pus bazele primului studio cu ADN nordic din România, iar azi conduce o echipă care modelează lumea aspră a lui Dune: Awakening. Între temeri, pionierat și apă vie, Funcom România devine parte din mitologia unui joc de referință. Povestea studioului care contribuie la unul dintre cele mai așteptate jocuri ale momentului începe cu o echipă mică și un vis ambițios.

Cine a participat la lansarea oficială a jocului Dune: Awakening la studioul Funcom din București a fost introdus în atmosferă cu mult înainte de a vedea un ecran. Încă de la conferința de deschidere, apa albastră, inspirată din mitologia universului Dune (cunoscută drept „apa vie”), era oferită invitaților ca un simbol ritualic. Pe pereți tronau personaje din joc, iar în mijlocul spațiului, o statuie impunătoare înfățișa unul dintre protagoniștii jocului. Lansarea nu a fost doar despre un nou titlu în gaming, ci despre imersiune totală în cultura unei lumi ficționale recreate cu atenție la detaliu.

În acest context, l-am întâlnit pe Ionuț Codreanu, head of Studio Funcom București, omul care a coordonat construcția unui studio de la zero, într-un coworking cu șase birouri, până la o echipă matură, implicată în unul dintre cele mai ambițioase jocuri de pe piață. „Unul dintre momentele cele mai grele a fost să aducem o cultură nordică într-o țară ca România. Suntem europeni, dar diferiți. Noi suntem mai direcți, mai pasionali, ei sunt mai așezați.

A fost nevoie de adaptare din ambele părți”, povestește Codreanu. Ca să faciliteze acest proces, fiecare manager nou primește o carte despre diferențele culturale. „Nu e despre cine are dreptate, ci despre cum înțelegi perspectiva celuilalt.”  În gaming însă, frica face parte din procesul creativ. „Mi-a fost teamă, la început, că nu vom reuși să creăm studioul. Apoi, în timpul dezvoltării jocului, au fost momente în care ne-am întrebat dacă viziunea noastră se va concretiza.

Dar claritatea direcției ne-a ajutat să trecem peste obstacole. Arakis este un univers neiertător, iar jocul nostru reflectă exact această idee: supraviețuirea într-un mediu ostil.” Întrebat ce înseamnă să conduci un studio creativ, Codreanu subliniază importanța procesului de recrutare și dezvoltare a echipei: „Trecem prin minimum trei interviuri. Vrem oameni care sunt deschiși, care își asumă riscuri, care vor să construiască. Primii care au venit au acceptat incertitudinea și au pus umărul la fiecare etapă.” Experiența sa anterioară la Ubisoft, unde a lucrat pe proiecte de anvergură, l-a pregătit pentru provocarea Funcom. „Când m-au contactat pentru acest proiect, am știut că e momentul pentru ceva nou. Veneam dintr-o companie mare, confortabilă, dar simțeam nevoia să creez, să contribui altfel la industrie.” Astăzi, studioul din București nu doar testează, ci dezvoltă activ elemente din jocuri majore. Dune: Awakening este un proiect de șase ani, cu o viziune clară și o echipă internațională. Iar Funcom România a devenit un actor important în arhitectura acestui joc, aducând în ecuație un stil direct, pragmatic și creativ. Într-o industrie care a depășit de mult ca valoare cinematografia și televiziunea la un loc, gamingul nu mai e o nișă. Este viitorul entertainmentului – și, într-un colț de București, echipa Funcom scrie o parte din acest viitor.

Ce i-a atras pe oameni către Funcom România?

„Nu a fost vorba de locuri, ci de construcția unei culturi complet noi. Era primul studio cu adevărat nordic în România. O cultură mai relaxată, fără presiuni inutile, dar și provocarea de a fi parte din început – de a fi pionieri. Apoi, desigur, a contat faptul că lucrăm pe jocuri de scară largă, ceea ce nu se întâmpla în România la acel moment.” Codreanu recunoaște că e nevoie de oameni dedicați, cu o relație profundă față de jocurile pe care le dezvoltă: „Unul dintre colegii noștri avea deja mii de ore jucate în titlurile Funcom înainte de a fi angajat. Sunt jocuri complexe, pentru jucători maturi, care investesc zeci sau sute de ore.

Nu sunt jocuri imediate sau casual, ci construite pentru cei care vor să se piardă într-un univers.” Despre viitorul studioului, Codreanu este realist și ambițios: „Ne dorim să construim componente majore din jocurile noastre aici, în România. Poate, într-o zi, chiar să dezvoltăm un titlu de la zero. Dar asta cere echipe de design extrem de solide. Tehnic avem oameni foarte buni, avem artiști excepționali, dar pe partea de game design suntem încă în formare. Nu avem școli de design specializate, iar meseria se învață greu, cu ani de experiență.” În ce privește inteligența artificială, Funcom o folosește punctual: „Avem un sistem AI care detectează automat unde apar probleme în joc și alocă taskuri pentru QA. O folosim ca un asistent, nu ca înlocuitor de om.” Iar în ceea ce privește celebra băutură servită la eveniment? „Este sângele viermilor de nisip – o versiune de «lapte» periculos, aproape fatal. Un ritual din universul Dune. Cine a băut, a trecut testul.”   

Top 30 studiouri care dezvoltă jocuri în România (în funcție de venituri, pe baza datelor din 2022)

1. Electronic Arts Romania

2. Ubisoft Romania

3. Amber Studio

4. Gameloft Romania

5. Green Horse Games

6. Playtika

7. Quantic Lab

8. Super Hippo Games / Nutaku

9. eRepublik

10. Whyttest

11. AMC Romania

12. Studio Firefly

13. Globalstep

14. Fun Labs Romania

15. Funcom

16. Pronetis Games

17. Metagame Studio

18. Killhouse Games

19. Those Awesome Guys

20. WitchHut

21. Wolcen

22. Ovilex

23. Firebyte

24. Bandai Namco

25. Flat Hill Games

26. Freeze Nova

27. Gummycat Studio

28. Holotech Studios

29. Quadom

30. TractorSetGo

Sursa: Asociația Română a Dezvoltatorilor de Jocuri

Cinci întrebări și răspunsuri din interviul cu Ionuț Codreanu, Head of Studio, Funcom Buchares

1. Cum a început colaborarea ta cu Funcom?

Când m-au contactat pentru acest proiect, am știut că e momentul pentru ceva nou. Veneam dintr-o companie mare, confortabilă, dar simțeam nevoia să creez, să contribui altfel la industrie.

2. Ce i-a atras pe oameni către Funcom România?

Nu a fost vorba de locuri, ci de construcția unei culturi complet noi. Era primul studio cu adevărat nordic în România. O cultură mai relaxată, fără presiuni inutile, dar și provocarea de a fi parte din început – de a fi pionieri. Apoi, desigur, a contat faptul că lucrăm pe jocuri de scară largă, ceea ce nu se întâmpla în România la acel moment.

3. Cine este omul care se joacă jocurile voastre?

Unul dintre colegii noștri avea deja mii de ore jucate în titlurile Funcom înainte de a fi angajat. Sunt jocuri complexe, pentru jucători maturi, care investesc zeci sau sute de ore. Nu sunt jocuri imediate sau casual, ci construite pentru cei care vor să se piardă într-un univers.

4. Cum folosiți inteligența artificială în dezvoltarea jocurilor?

Avem un sistem AI care detectează automat unde apar probleme în joc și alocă taskuri pentru QA. O folosim ca un asistent, nu ca înlocuitor de om.

5. Unde vezi birourile voastre peste câțiva ani?

Ne dorim să construim componente majore din jocurile noastre aici, în România. Poate, într-o zi, chiar să dezvoltăm un titlu de la zero. Dar asta cere echipe de design extrem de solide. Tehnic avem oameni foarte buni, avem artiști excepționali, dar pe partea de game design suntem încă în formare. Nu avem școli de design specializate, iar meseria se învață greu, cu ani de experiență.