La un secol distanță de la primul zbor

„Cu venituri în valoare totală de aproximativ 11 miliarde de euro în 2018 și cu peste 33.000 de angajați, KLM a devenit un element central pentru economia olandeză. Având o rețea extinsă și un număr mare de destinații, KLM Royal Dutch Airlines are o importanță deosebită pentru accesibilitatea noastră, mediul de afaceri, oportunitățile de angajare și poziția aeroportului Schiphol”, a declarat Cora van Nieuwenhuizen, ministrul infrastructurii și gospodăririi apelor al Olandei, prezentă la evenimentul organizat recent. Anul trecut, compania a înregistrat un profit de 170 de milioane de euro și a făcut investiții de 1,3 miliarde de euro.

Fondată pe 7 octombrie 1919, de către un grup de investitori privați, primul zbor al companiei KLM a fost operat pe 17 mai 1920, pe ruta Amsterdam – Londra. În 2018 businessul a fost deservit de o flotă de 209 aeronave. Anual, compania transportă peste 34 de milioane de pasageri și în jur de 621.000 de tone de mărfuri, acoperind o rețea de 92 de orașe europene și 70 de destinații intercontinentale.

Despre provocările întâmpinate de companie de-a lungul anilor de activitate a vorbit Pieter Elbers, președinte și CEO al KLM.

„Provocările vin mai ales în ceea ce privește sustenabilitatea și asigurarea că ceea ce facem, facem într-un mod corect”, a spus el în cadrul evenimentului. O modalitate prin care reprezentanții companiei speră să atingă un nivel mai ridicat de sustenabilitate este programul Fly Responsibly (Zboară responsabil), prin intermediul căruia spun că vor să atragă și alți jucători din industria aviatică să folosească schemele de sustenabilitate ale KLM, destinate reducerii emisiilor de carbon și încurajării utilizării biocombustibilului (biocombustibilul este produs din materii prime regenerabile, cum ar fi uleiurile vegetale, deșeurile agricole sau din așchii de lemn, în locul combustibililor fosili, și care nu au un impact negativ asupra biodiversității sau producției alimentare).

„Dezvoltarea sustenabilității în aviație nu este o chestiune care privește o singură companie aviatică, iar progresul se va remarca doar când vom lucra împreună ca industrie. Concurența este importantă, dar nu și atunci când vine vorba de dezvoltarea sustenabilă a aviației. Începând de astăzi, vom oferi tuturor companiilor aeriene programul nostru de compensare a carbonului – CO2ZERO. În schimb, îi invităm și pe alții să ni se alăture și să împărtășească cele mai bune practici pentru a beneficia de un viitor sustenabil”, a declarat Elbers. CO2ZERO este un program care calculează cantitatea de dioxid de carbon (CO2) pe fiecare zbor și chiar pe fiecare pasager, iar pasagerii pot plăti un supliment la bilet pentru a compensa emisiile de CO2 ale zborurilor efectuate.

Fiind o inițiativă nou lansată, momentan nu există parteneriate în acest sens. Pe lângă acest program, alte câteva soluții propuse de reprezentanții companiei călătorilor sunt, de pildă, înlocuirea întâlnirilor față în față cu cele pe Skype, precum și folosirea trenurilor ca mijloc de transport alternativ.

CEO-ul companiei a mai adăugat că, pe termen lung, provocările vin, cu siguranță, pe partea de infrastructură: „Dacă priviți la spațiul aviatic european veți vedea că este un loc în care trebuie să se facă investiții și să se ia decizii”.

De altfel, compania are baza pe Amsterdam-Schiphol – unul dintre cele mai aglomerate aeroporturi din lume (locul 11 după numărul de pasageri care îl tranzitează, potrivit Airports Council International), tranzitat anual de peste 71 de milioane de pasageri și operat la capacitate maximă. Acest aspect reprezintă, potrivit lui Elbers, un impediment în dezvoltarea liniei low-cost a companiei KLM, Transavia (în 1991 KLM a cumpărat 80% din Transavia, iar în 2003 businessul a devenit în întregime parte a KLM).  „Dezvoltarea rețelei noastre pentru anul acesta este destul de limitată. Aeroportul Schiphol este destul de plin, dacă nu complet plin, astfel încât o soluție pentru noi este să ne extindem capacitatea prin operarea unor aeronave mai mari”, observă el. 

În acest sens, compania a cumpărat anul acesta un nou tip aeronavă – 787-10 Dreamliner, cu o capacitate de 334 de locuri, dintre care 38 destinate clasei business. Pe lângă capacitatea mărită, acest tip de aeronavă folosește cu 42% mai puțin combustibil și emite cu 31% mai puțin CO2. Reprezentanții KLM nu au vrut să comunice valoarea investiției, menționând doar că noile aeronave vor acoperi destinații din toată lumea, primul zbor fiind operat spre Kilimanjaro.

Prin programul de reînnoire a flotei, până în 2022 reprezentanții KLM intenționează să dețină 22 de aeronave 787-10 Dreamliner. L-am întrebat pe președintele KLM dacă un scenariu în care aeronavele vor fi operate doar cu ajutorul inteligenței artificiale este unul plauzibil pentru industria aviatică. „Nu văd întâmplându-se asta în  viitorul apropiat”, a susținut Elbers, adăugând că, în ciuda faptului că admite contribuția importantă a tehnologiei în dezvoltarea sistemelor care ajută piloții în operarea aeronavelor și în crearea unui sentiment de confort și securitate, momentul în echipajul de la bord nu va mai fi constituit din resursă umană este unul încă îndepărtat.

Grupul Air France-KLM include companiile Air France, KLM Royal Dutch Airlines, Joon, Transavia și HOP! Air France. Cu o flotă alcătuită din 534 de aeronave în funcțiune și 93,4 milioane de pasageri transportați în 2016, grupul operează până la 2.300 de zboruri zilnice. Transportul călătorilor, transportul de mărfuri și mentenanța aeronautică sunt principalele domenii de activitate ale grupului Air France-KLM.