La doar 25 de ani a transformat un singur hotel într-un imperiu de 19 miliarde de dolari

Conrad Nicholson Hilton s-a născut pe 25 decembrie 1887, în San Antonio, New Mexico. Numele de Hilton vine de la ferma Hilton din Kløfta, Norvegia, unde s-a născut tatăl său.

Hilton a urmat Goss Military Academy, colegiul St. Michael’s, colegiul de agricultură și arte mecanice Mexico și a fost membru în frăția internațională Tau Kappa Epsilon. În timpul primului război mondial a servit doi ani în Armata Statelor Unite.
Încă din adolescență, Hilton a dat dovadă de bune abilități antreprenoriale, în timp ce lucra în magazinul tatălui său din Socorro County, New Mexico, transformat parțial într-un hotel cu zece camere.

În 1919, la 25 de ani, cu gândul de a deveni bancher, a plecat în Texas, să cumpere o bancă. În schimb, s-a decis să achiziționeze hotelul Mobley, cu 40 de camere, din Cisco. Deoarece noua afacere a avut succes, a continuat să cumpere și să construiască hoteluri în tot Texasul. Primul hotel care i-a purtat numele a fost Dallas Hilton, deschis în 1925, iar prima unitate construită în afara Texasului a fost inaugurată în 1939, în Albuquerque, New Mexico, cunoscută astăzi ca Hotel Andaluz. În timpul Marii Crize, Hilton aproape a fost forțat să falimenteze după ce a pierdut câteva dintre hotelurile pe care le deținea. În cele din urmă însă, a redobândit controlul asupra celor opt unități rămase.

De-a lungul deceniilor următoare, s-a extins în regiunea vestică, spre California, și în est, spre Chicago și New York. Și-a încoronat achizițiile cu cel mai mare hotel din lume, Stevens Hotel din Chicago, redenumit Conrad Hilton, precum și cu legendarul Waldorf-Astoria din New York.

În 1946, investitorul american a pus bazele corporației Hilton Hotels, iar în 1948 a fondat Hilton International Company. Între anii 1950 și 1960, expansiunea mondială a companiei Hitlon, primul lanț hotelier din lume, a facilitat atât turismul american, cât și afacerile corporațiilor americane din afara granițelor. A fost și prima companie de profil care a stabilit un anumit standard mondial pentru serviciile oferite în hotelurile sale.

Ulterior, Hilton a preluat compania de credit Carte Blanche și un procent din compania americană Crystal Sugar Company, precum și din alte întreprinderi.

În 1954, în hotelul Caribe Hilton din Puerto Rico a fost creat, de către Ramon Monchito Marrero, cocktailul care avea să devină celebrul Piña Colada. În 1958 Hilton și-a publicat autobiografia, intitulată Be My Guest (Fii invitatul meu).
O serie de universități i-au acordat antreprenorului diplome de onoare, printre care se numără Universitatea din Detroit și Universitatea Sofia din Tokio. Hilton a avut trei soții: Mary Adelaide Barron, actrița Zsa Zsa Gabor și Mary Frances Kelly, cu ultima fiind căsătorit până la moartea sa. Din prima căsnicie a avut trei fii: Conrad Nicholson Nicky Hilton Jr., William Barron Hilton și Eric Michael Hilton, iar din cea de-a doua, o fiică – Constance Francesca Hilton.

Hilton a murit din cauze naturale pe 3 ianuarie 1979, la 91 de ani. Moștenirea a împărțit-o între rude, fiica și nepoții săi, iar cea mai mare parte din acțiunile lanțului hotelier au fost lăsate fundației Conrad N. Hilton, înființată în 1944. În urma unei înțelegeri, fiului său, Barron Hilton, care își petrecuse cea mai mare parte a carierei ajutând la construirea lanțului hotelier, i-au revenit 4 milioane de acțiuni în cadrul companiei.

În prezent, Hilton Hotels Corporation numără în jur de 570 de hoteluri răspândite la nivel mondial (fiind incluse și proprietăți temporare), peste 856.000 de camere și aproape 170.000 de angajați, iar cifra de afaceri de anul trecut s-a ridicat la 18,7 miliarde de dolari.