Investiția în educația timpurie, cea mai bună intervenție antisărăcie

„Oamenii de afaceri înțeleg instinctiv de ce vrem să îi educăm pe copiii săraci, acest lucru fiind legat de viitorul economic al României“, explică Leslie Hawke semnalele pozitive pe care le-a primit din partea mediului de afaceri autohton, în ce privește inițiativele Asociației OvidiuRo. Fondată în urmă cu un deceniu de Leslie Hawke, alături de profesoara Maria Gheorghiu, asociația are ca scop facilitarea accesului copiilor din medii defavorizate la educație încă din perioada preșcolară, astfel încât șansele lor de a studia și a găsi un loc de muncă să crească ulterior.

„Experiența ne-a demonstrat într-un mod concret ceea ce au relevat studiile internaționale: investiția în educație timpurie are cea mai mare rată de recuperare, în comparație cu oricare altă intervenție antisărăcie“, explică Leslie Hawke rațiunea asociației. Principalul mijloc prin care se realizează această investiție este programul „Fiecare copil în grădiniță“, lansat în urmă cu patru ani și care are drept principală măsură acordarea familiilor din medii sărace a unor tichete sociale în valoare de 50 de lei, dacă își duc copiii la grădiniță în fiecare zi.

„Primesc aceste stimulente pentru că încercăm să răsplătim comportamentele proeducație. Oamenii trăiesc, în majoritatea cazurilor, în condiții grele, la marginea satelor sau în zone izolate. Copiii trebuie să parcurgă un drum lung către grădiniță și de cele mai multe ori nu au încălțăminte și nici haine de iarnă potrivite pentru a merge pe jos. E un efort considerabil pentru părinți să străbată acest drum pe jos, cu un copil de trei ani, până la grădinița din sat. Noi le oferim acest mic stimulent pentru ca ei să facă acest drum zilnic“, explică Hawke. Până în prezent, au reușit să aducă astfel la grădiniță 2.500 de copii din mai multe județe, cu o medie de prezentare zilnică de 81%.

Obiectivul pe termen lung al asociației este ca programul să fie finanțat la nivel național, din fonduri publice, pentru asigurarea unei forțe de muncă educate, care să umple golul din ce în ce mai mare dintre clasa săracă și cea a bogaților din România. Până la atingerea acestui țel, Asociația OvidiuRo oferă tichetele bazându-se pe finanțarea din partea mediului de afaceri autohton. Asociația colaborează cu investitori majori care contribuie constant la finanțarea programului, iar evenimentele de tip fund raising create sunt, de asemenea, un bun prilej pentru atragerea de noi donatori și investitori.

Reprezentanții asociației au condus de altfel prima inițiativă de tip „fundraising“ în România, odată cu organizarea celui mai mare eveniment de strângere de fonduri din București, Halloween Charity Ball. Acesta a strâns, încă de la prima ediție, din 2005, 500 de invitați. „Încercăm să oferim tuturor o seară minunată, cu distracție și dans, dar în același timp ne dorim sprijinul celor prezenți acolo în demersul de a oferi fiecărui copil sărac acces la programe de educație preșcolară.

Combinăm distracția cu un mesaj foarte serios, lucru nu tocmai ușor de realizat“, explică Hawke. Dacă la primele două ediții petrecerile au fost legate strict de Halloween, evenimentele următoare au avut tematici diverse: anii ’20, un charity ball internațional, „Țară, țară, vrem eroi!“ – în care invitații se costumau în eroii lor preferați –, anii ‘50. Balul din acest an va avea ca tematică „Magia Filmului“ și, ca element de noutate, în cadrul acestuia Irina Margareta Nistor va primi un premiu pentru întreaga activitate. La fel ca în anii anteriori, banii strânși în cadrul evenimentului vor fi direcționați înspre educarea preșcolară.