Internetul ajunge pe Lună. NASA și Nokia vor instala o rețea 4G care ar putea schimba viitorul explorării spațiale

Dacă până acum comunicațiile pe Lună se bazau exclusiv pe stații radio, viitoarele misiuni ar putea beneficia de internet mobil asemănător celui de pe Pământ. NASA și Nokia dezvoltă prima rețea celulară 4G care va funcționa pe suprafața Lunii, un proiect menit să susțină viitoarele baze lunare și, pe termen lung, explorarea planetei Marte. Potrivit CNN, tehnologia ar putea transforma modul în care astronauții comunică, colectează date și chiar păstrează legătura cu familiile lor.

Primul pas către internetul din spațiu

Trimiterea unui mesaj de pe Lună sau transmiterea unui videoclip de pe Marte ar putea deveni, în următorii ani, o realitate. Aceasta este viziunea comună a NASA și Nokia, care colaborează pentru dezvoltarea primei rețele celulare 4G pe Lună, un proiect considerat esențial pentru construirea unei prezențe umane de lungă durată în afara Pământului. În cursul acestui an, o rachetă SpaceX urmează să transporte către Lună un sistem simplificat de comunicații 4G. Data lansării nu a fost încă anunțată oficial. După aselenizare, echipamentul va fi instalat în apropierea polului sud lunar și va fi operat de la distanță de pe Pământ.

O rețea construită să reziste în cele mai dure condiții

Potrivit lui Walt Engelund, adjunct al administratorului pentru programe din cadrul Direcției pentru Tehnologii Spațiale a NASA, una dintre cele mai mari provocări este dezvoltarea unui echipament de telecomunicații suficient de compact, ușor și eficient energetic pentru a funcționa în spațiu fără intervenția unui tehnician. În plus, acesta trebuie să reziste temperaturilor extreme, radiațiilor cosmice și condițiilor dure de pe suprafața Lunii. Sistemul este dezvoltat de Bell Labs, divizia de cercetare a Nokia, folosind în mare parte componente comerciale adaptate pentru mediul spațial. Echipamentul va fi montat pe un modul de aselenizare construit de compania americană Intuitive Machines. Odată activată, rețeaua va conecta modulul de aselenizare cu două vehicule robotizate care vor avea o misiune importantă: căutarea gheții lunare.

Gheața de pe Lună ar putea alimenta viitoarele misiuni spre Marte

Unul dintre roboți, Lunar Outpost Rover, va explora regiunea Shackleton Connecting Ridge, în timp ce celălalt, Micro-Nova Hopper, va coborî într-un crater pentru a căuta dovezi directe ale existenței gheții. Imaginile și datele colectate vor fi transmise aproape în timp real prin intermediul rețelei 4G către modulul de aselenizare și apoi spre Pământ. Descoperirea și exploatarea gheții reprezintă un obiectiv strategic pentru NASA. Aceasta poate fi folosită pentru obținerea oxigenului necesar astronauților, dar și pentru producerea combustibilului care, în viitor, ar putea alimenta misiuni lansate spre Marte direct de pe Lună.

Comunicațiile, la fel de importante ca apa și oxigenul

Proiectul este o componentă-cheie a programului Artemis, prin care NASA intenționează să readucă oameni pe Lună în acest deceniu. În prezent, astronauții comunică prin radio, însă agenția spațială dorește un sistem capabil să transmită imagini video de înaltă rezoluție și volume mari de date științifice, pe măsură ce misiunile devin tot mai complexe. „Posibilitatea de a comunica pe Lună este esențială pentru programul Artemis – la fel de importantă ca energia, apa potabilă sau aerul pe care îl respiră astronauții”, afirmă Walt Engelund, citat de CNN. Pe termen lung, infrastructura ar putea permite exploratorilor să transmită instantaneu rezultate științifice, să comunice cu centrul de control și chiar să vorbească cu familiile lor aproape la fel de ușor cum folosesc astăzi telefoanele mobile pe Pământ.

Fundamentul unei economii lunare

NASA a selectat Bell Labs în cadrul programului Tipping Point, prin care finanțează tehnologii inovatoare destinate viitoarelor misiuni spațiale. Compania a primit în 2020 o finanțare de 14,1 milioane de dolari pentru dezvoltarea rețelei lunare, iar ulterior Nokia a fost selectată și de Agenția pentru Proiecte Avansate de Cercetare în Domeniul Apărării (DARPA) pentru dezvoltarea infrastructurii de comunicații care ar putea deveni baza viitoarei economii lunare. „O viitoare economie pe Lună va depinde în mod critic de tehnologiile de comunicații, necesare pentru colectarea și analiza datelor, schimbul de informații și controlul operațiunilor”, explică Thierry Klein, președintele Bell Labs Solutions Research. Potrivit acestuia, infrastructura va susține atât prezența permanentă a oamenilor pe Lună, cât și operațiuni robotizate precum transportul, exploatarea resurselor, procesarea mineralelor și cercetarea științifică.

Beneficii și pentru Pământ

Tehnologia dezvoltată pentru Lună ar putea avea aplicații importante și pe Pământ. Dacă o rețea poate supraviețui lansării în spațiu, vidului cosmic, radiațiilor și variațiilor extreme de temperatură, aceeași tehnologie ar putea funcționa fără probleme în unele dintre cele mai dificile medii terestre: regiunile polare, deșerturile, platformele maritime sau zonele afectate de dezastre naturale. „În cazul instalațiilor izolate, al infrastructurilor industriale, al intervențiilor de urgență sau al operațiunilor de apărare este extrem de util să existe echipamente de rețea compacte, ușor de transportat și de instalat oriunde”, spune Thierry Klein. Deși proiectul este conceput pentru explorarea spațiului, efectele sale s-ar putea resimți și pe Pământ, unde soluțiile dezvoltate pentru Lună ar putea îmbunătăți comunicațiile în unele dintre cele mai greu accesibile regiuni.

Sursa: CNN.