Insula care adăpostește o rasă de oi cu patru coarne, pisici fără coadă și vrea să devină un hub Bitcoin

The Lady Chauffeurs este numai una dintre afacerile de pe insulă care acceptă plățile în moneda virtuală. Start-up-urile legate de bitcoin au tendința să apară acolo unde sunt bani disponibili pentru investiții, în Londra, New York sau San Francisco. O astfel de concurență poate părea prea mare pentru un protectorat britanic minuscul care seamănă mai mult cu o capsulă a timpului decât cu tărâmul viitorului. Totuși, guvernul Insulei Man are ambiția să o transforme într-unul dintre cele mai importante hub-uri ale tehnologiei la nivel mondial. Circa 25 de start-up-uri lucrează cu monede virtuale, iar numărul lor este în continuă creștere.

Proprietara The Lady Chauffeurs, Nula Perren, explică faptul că serviciul de transport pe care îl oferă este adresat chiar antreprenorilor din domeniul monedelor virtuale și entuziaștilor bitcoin. Mulți dintre acești nou-veniți pe insulă sunt programatori și profesioniști din sectorul IT din Canada, Statele Unite și Brazilia, care inițial au lucrat în industria jocurilor de noroc online.

În ultimul deceniu, unele dintre cele mai mari companii din această industrie și-au transferat activitățile pe insulă, inclusiv Rational Group, care deține site-urile PokerStars și Full Tilt Poker, insula devenind la fel de importantă precum cazinourile tradiționale din Las Vegas și Macao. Poate fără intenție, aceste companii de jocuri de noroc au jucat rolul de moașe pentru comunitatea monedelor virtuale de pe insulă.

Cu toate că majoritatea companiilor de jocuri de noroc online nu acceptă bitcoin, moneda digitală este populară în comunitatea IT a insulei, iar unii devotați și-au schimbat locurile de muncă pentru start-up-uri dedicate banilor virtuali.

Americanul Nick Williamson, care a renunțat la Institute of Technology din Illinois pentru a deveni jucător de poker profesionist, este unul dintre aceștia. În 2011, PokerStars l-a atras pe Williamson cu un post de administrare a jocurilor. „Dacă poți pleca din când în când de pe insulă pentru a nu te simți claustrat, este grozav“, explică Williamson, în vârstă de 29 de ani, pentru Bloomberg. Williamson a devenit interesat de bitcoin pentru potențialul de a elimina la un moment dat necesitatea unui administrator neutru al jocurilor, care să verifice mizele jucătorilor. După ce s-a mutat pe insulă și a studiat codul sursă al bitcoin în timpul liber, Williamson a început să scrie propriul său protocol pentru un registru virtual de evidență a tranzacțiilor cu moneda virtuală (blockchain protocol). În noiembrie 2014, Williamson a părăsit PokerStars pentru a se concentra pe Pythia, un start-up pe care l-a fondat pentru a oferi clienților softul necesar creării propriilor registre ale tranzacțiilor.

Pentru a dovedi fezabilitatea protocolului Pythia, Williamson a găsit un partener neobișnuit, guvernul Insulei Man, care înființează, ca proiect pilot, un registru al companiilor din domeniul monedelor virtuale, care va fi stocat folosind protocolul Pythia. Astfel, guvernul Insulei Man va deveni primul guvern care va folosi un blockchain pentru a stoca date oficiale.

“Acest fapt demonstrează buna noastră credință. Demonstrează că păstrăm un echilibru între importanța reglementărilor și deschiderea către afaceri“, a arătat Brian Donegan, care răspunde de dezvoltarea afacerilor cu monede virtuale în Departamentul pentru Dezvoltare Economică.

În mai puțin de un an, cadrul de reglementare a operațiunilor cu bitcoin a fost aprobat de Parlamentul Insulei Man, cunoscut sub numele de Tynwald, care are o istorie de peste 1.000 de ani și susține că ar fi legislativul cu cea mai îndelungată activitate din lume.

Platformele de tranzacționare a monedelor virtuale trebuie să respecte legislația în domeniul spălării banilor, pentru prevenirea activităților infracționale și protejarea clienților, a explicat Donegan.

Eric Hollreiser, director de comunicare la Rational Group, spune că vede o paralelă între crearea de către guvern a reglementărilor pentru jocurile de noroc online, care au contribuit la legitimizarea întregului sector, și ceea ce se întâmplă în prezent cu bitcoin, care are reputația vestului sălbatic.

Antreprenorii din sectorul financiar online sunt atrași de Insula Man nu doar pentru regimul de reglementări. Inelele de fibră optică care conectează insula de Irlanda și Marea Britanie oferă servicii de Internet în bandă largă neobișnuit de puternice. Electricitatea este suficientă și sigură, ca și centrele de date ale insulei. În afara acestor servicii, este vorba despre sistemul fiscal, în care nu există impozite pe profit, pe câștigurile de capital sau pe dividende. Nivelul impozitelor personale este scăzut, de maximum 20%, respectiv mai puțin de jumătate din cel mai ridicat nivel din Marea Britanie.