În spatele ușilor închise: Google, agenții de lobby și noua agendă de la Washington

Ceea ce oaspeții nu au știut, însă, a fost că întâlnirea fusese pregătită de către Google, companie care la acel moment se afla în atenția autorităților din cauza unor acuzații de monopol aduse celebrului motor de căutare.

ÎN SĂPTĂMÂNILE PREMERGĂTOARE EVENIMENTULUI, OFICIALI AI GOOGLE VENISERĂ CU MAI MULTE SUGESTII REFERITOARE LA VORBITORI ÎN TIMPUL CONFERINȚEI, TRIMIȚÂND LISTE CU MEMBRI AI CONGRESULUI, SENIORI DE LA DEPARTAMENTUL DE JUSTIȚIE ȘI DE LA PROCURATURĂ.

„Dacă nu ați trimis încă invitațiile, vă rugăm să consultați listele atașate, care conțin informații la zi„, îi scria Yang Zhang, asistent legal în cadrul Google, lui Henry Butler, director executiv al școlii de drept. „Dacă ați trimis deja invitațiile, este totuși posibil să mai adăugăm câteva?„ Butler a răspuns prompt: „Ne ocupăm noi de asta!„. Informațiile din schimbul de mailuri a fost obținut de către Washington Post printr-o cerere publică de eliberare a transcrierilor.

În timpul conferinței, lideri în domeniul tehnologiei și experți în legea monopolului au respins ideea că guvernul ar trebui să ia măsuri împotriva Google, argumentându-și părerea în fața acelor oameni care ar fi urmat să dicteze sancțiunile. Compania a mai organizat încă două conferințe similare în perioada de 18 luni în care a fost sub investigație, modelând astfel percepția publică pentru ca, la final, să se considere că nu este nevoie de acțiuni legale împotriva sa.

Toată această poveste, relatată de cei de la Washington Post, ilustrează perfect modul în care Google, fără a investi inițial sume considerabile în lobby, a ajuns de-a lungul timpului să cunoască perfect modul de operare în Washingtonul zilelor noastre. Acest mod de operare înseamnă că tradiția lobby-ului este astăzi concurată de un alt sistem, mai puțin vizibil, de influențare a factorilor de decizie.

NOILE FORME DE INFLUENȚARE A OPINIEI PUBLICE SAU A FACTORILOR DE DECIZIE INCLUD FINANȚAREA CERCETĂRILOR DE LA UNIVERSITĂȚI, A THINK TANK-URILOR, SUSȚINEREA FINANCIARĂ A UNOR GRUPURI DE ADVOCACY DE-A LUNGUL SPECTRULUI POLITIC ȘI CHIAR A UNOR COALIȚII DE AFACERI ÎN FOLOSUL INTERESULUI PUBLIC.

Ascensiunea Google la rangul de jucător important în Washington arată schimbările evidente în filosofia companiei. În urmă cu nouă ani, Google ignora complet sistemul „pay-to-play„ de la Washington, investind sume modeste într-o singură persoană desemnată să apere interesele companiei. De atunci însă, compania a ajuns între cei mai agresivi participanți la jocurile de culise, plasându-se în spatele General Electric în 2012 (din punctul de vedere al sumelor investite).

Google finanțează aproape 140 de organizații comerciale și de advocacy, fără a dezvălui însă valoarea donațiilor. Datele, publicate pe site-ul Statista.com, arată că numărul este aproape dublu față de cel de acum patru ani. În această vară, compania se va muta într-un nou birou la Washington, în Capitol Hill, cu o suprafață de peste 5.000 de metri pătrați (o suprafață similară cu cea a Casei Albe). Intensificarea activității de lobby este corelată cu ambițiile de dezvoltare ale companiei, în condițiile în care gigantul IT trebuie să respingă tot mai multe atacuri ale rivalilor.