Imperiul Volkswagen, distrus în câteva zile

Cutremurul plecat săptămâna trecută de sub capota unui Volkswagen zguduie acum nu numai poziția pe piață a producătorului german, ci întreaga industrie auto și viitorul ei.

Personal, regret profund că am încălcat încrederea clienților și a publicului”, a declarat Martin Winterkorn, CEO-ul Volkswagen. Grupul german a recunoscut imediat că a trișat privind limitele acceptate în Statele Unite pentru emisiile poluante, după ce agenția americană pentru Protecția Mediului (EPA) a acuzat Volkswagen că a instalat sisteme electronice speciale pe unele autoturisme diesel pentru a evita standardele federale din SUA în materie de emisii.

Dispozitivul era programat să activeze un sistem de filtrare completă a particulelor doar în timpul testelor oficiale pentru emisii. După teste, adică în starea normală de funcționare a motorului, dispozitivul dezactivează sistemul de filtrare a particulelor, astfel mașinile germanilor au depășit normele privitoare la noxe de 40 de ori. Fapt care era imposibil să nu aibă repercusiuni grave. Aproape 500.000 de autoturisme cu motoare diesel au încălcat standardele federale americane privind emisiile de dioxid de carbon: modelul de Volkswagen Jetta (2009-2014), modelele Beetle și Golf, dar și Volkswagen Passat din 2014-2015 și modelul Audi A3.

La nivel mondial, 11 milioane de vehicule au fost echipate cu acest software. Pentru acoperirea costurilor remedierii neregulilor, Volkswagen intenționează să aloce 6,5 miliarde de euro în trimestrul trei. Bursa a reacționat imediat și acțiunile companiei germane au scăzut cu 20% luni și cu încă 20% ziua următoare, pierzând nu mai puțin de 15,6 miliarde de dolari și aproape un sfert din valoarea sa de piață. În plus, VW riscă amenzi de până la 18 miliarde de dolari. „Este pusă sub semnul întrebării existența grupului Volkswagen. Amenzile judiciare pe care grupul auto le riscă în scandalul emisiilor ar putea fi doar vârful aisbergului. VW ar risca penalități financiare pe piețele auto de 7,5 ori mai mari decât amenzile Chiar dacă VW va reuși să supraviețuiască în actuala formă, compania va ocupa o poziție inferioară pe piață în următorii ani”, a anunțat și a comentat Marketwatch, citând un studiu academic.

Acest scandal nu a afectat doar Volkswagen, ci întreaga industrie auto, titlurile Daimler, BMW, Renault și PSA Peugeot Citroen înregistrând imediat scăderi pe bursă. Renault și Peugeot Citroen nici măcar nu comercializează vehicule în SUA, însă circa jumătate din vânzările lor globale sunt formate din automobile diesel.

Problema dezvăluită în Statele Unite s-a propagat peste tot în lume. Guvernul de la Berlin a cerut  constructorilor de automobile informații suplimentare despre emisiile poluante. De asemenea, autoritățile din Australia și Taiwan cer clarificări producătorului german. Franța și Italia au anunțat că cercetează cazul cu atenție, iar ministrul francez de finanțe Michel Sapin a cerut o anchetă la nivel european. Și în Coreea de Sud se investighează corectitudinea testelor privind emisiile poluante pentru trei modele Volkswagen.

Miercurea trecută, după-amiază, șeful Volkswagen și-a dat demisia de la conducerea companiei. „Sunt șocat de evenimentele din ultimele zile. În calitatea de director general, accept responsabilitatea pentru neregulile depistate la motoarele diesel și am cerut Consiliului de supraveghere să accepte încheierea mandatului meu la conducerea Grupului Volkswagen. Fac acest gest în interesul companiei, deși nu am fost conștient de nicio neregulă de care să fiu eu responsabil”, a spus Winterkorn, care se retrage la 68 de ani, după ce a acumulat un fond de pensie în jurul a 30 de milioane de euro, fiind anul trecut al doilea cel mai bine plătit CEO din Germania, primind în total 16,6 milioane de euro sub formă de bonusuri din partea grupului VW și a acționarului majoritar al acestuia, Porsche.

Ce înseamnă tot acest scandal pentru grupul german, pentru automobilele diesel și pentru industria auto? Părerile sunt împărțite: scandalul acesta „va avea consecințe financiare considerabile pentru grup, care nu pot fi calculate acum. Este în pericol imaginea și credibilitatea VW în întreaga lume”, este de părere Ferdinand Dudenhöffer, analist al pieței auto; „Noi nu credem că acest dezastru va avea un impact negativ major asupra preferințelor consumatorilor din Europa, dar se va reduce creșterea cotei de piață în Statele Unite”, a spus Carsten Menke, analist în cadrul Julius Baer;

Richard Gane, expert în industria automotive în cadrul firmei de consultanță Vendigital, nu este de acord și crede că „cererea pentru mașini diesel va scădea major”. În Statele Unite, piața automobilelor diesel reprezintă 1% din toate vânzările de mașini noi și probabil că acest procent nu va crește prea curând. Pe de altă parte, impactul în Europa ar putea fi mult mai semnificativ, s-ar putea înregistra o trecere de la diesel la automobile cu motor pe benzină”, a adăugat el.

Să fie acest scandal punctul de cotitură al industriei auto și constructorii de automobile să-și îndrepte eforturile pentru realizarea automobilelor electrice?  În timp ce Volkswagen dă din mâini să nu se înece, Bosch a anunțat că până în 2020 va produce o baterie electrică pentru automobile cu o autonomie mai mare, dar și cu costurile de producție înjumătățite. Dacă automobilul diesel ar muri și mașina electrică i-ar lua locul, toate problemele legate de motor, bujii, cilindri sau filtre ar dispărea. „Sunt sceptic în privința morții motorului diesel. Consumatorii știau de mult de problemele de poluare și au ales să ignore acest lucru. Oamenii o să continue să cumpere mașini dintr-un singur motiv: să-și facă treaba la un preț cât mai scăzut”, a spus Roger Barrowcliffe, pentru publicația The Independent.

Acum ceva vreme nu era nici urmă de computer sau componente electronice în scheletul unui autoturism, dar mașinile moderne sunt pline de computere, iar în viitor am putea chiar spune că vom conduce computere pe patru roți. Mai mulți constructori și-au lansat modele electrice, dar a căror autonomie nu depășeste însă 160 km. Zoe al celor de la Renault este o excepție, automobil care poate merge până la 250 km și care are un preț de pornire de 20.000 de euro la care se adaugă plata lunară a unei chirii pentru baterie ce pornește de la 79 de euro.

De asemenea, Tesla oferă cu Model S, o limuzină premium cu un motor electric ce are o autonomie de peste 400 km, iar Audi a prezentat săptămâna trecută conceptul unui SUV electric cu o autonomie de 500 km. Scandalul ar putea fi un catalizator pentru schimbare, Parisul vrea să scape de mașini diesel până în 2020 și Londra pare să meargă în aceeași direcție. Dacă tehnologia avansează îndeajuns de repede, prețul automobilelor electrice va scădea și astfel vom întâlni la colț de stradă tot mai multe mașini electrice, forțând guvernele să investească într-o infrastructură de alimentare a acestora. Efectul bulgărelui de zăpadă.

Acest lucru nu ar ajuta doar constructorii tradiționali de automobile electrice, ci și companii precum Google sau Apple. Mașina autonomă și electrică a Google a adunat milioane de kilometri în testări. Iar Apple lucrează la o mașină electrică, inteligentă, deși acest lucru nu a fost confirmat oficial.Moare diesel, începe expansiunea motorului electric? Vom vedea, dar un lucru e cert: Volkswagen trebuie să renunțe la toate reclamele unde apare sloganul „Truth in engineering”.