Hotelul din București care a primit distincția Michelin Key, o distincție similară stelelor Michelin acordate restaurantelor

Michelin Key este o distincție similară cu stelele Michelin pentru restaurante, certificare care joacă un rol important în viața unui astfel de hotel. Înainte de a face pasul spre antreprenoriat, Diana Popescu, ownerul Epoque Hotel Relais & Châteaux, a acumulat experiență în banking. Ea povestește care sunt ideile pe care s-a bazat în construcția de la zero a afacerii, ce a surprins-o, cum s-a modificat piața și care sunt perspectivele.

Pentru 2026, mă aștept la un an care va cere și mai multă disciplină, dar care poate aduce și oportunități reale pentru jucătorii care știu să construiască pe termen lung. Cred că va conta mai puțin expansiunea spectaculoasă și mai mult calitatea execuției, atenția la profitabilitate și capacitatea de a crea experiențe care nu pot fi replicate ușor.

Pentru noi, prioritatea rămâne aceeași: să creștem sănătos, să consolidăm segmentul de evenimente și gastronomie și să păstrăm Epoque în acea zonă de rafinament autentic care ne definește”, declară Diana Popescu. 2025 a fost pentru Epoque Hotel Relais & Châteaux un an al consolidării și al validării. „Am venit după un 2024 în care am închis cu venituri de 2,9 milioane de euro, în creștere cu 7%, iar în 2025 am continuat pe această traiectorie, într-un context care nu a fost deloc simplu: presiune pe costuri, instabilitate fiscală și un nivel tot mai ridicat al așteptărilor din partea clienților.” În același timp, completează antreprenoarea, anul trecut a fost avut și o încărcătură simbolică, pentru că a marcat 15 ani de Epoque și hotelul a primit o recunoaștere importantă prin dobândirea distincției Michelin Key, ceea ce confirmă că modelul de business este unul relevant.

Hotelul a găzduit anul trecut aproape 16.000 de oaspeți, ceea ce oferă o confirmare a faptului că Bucureștiul continuă să atragă un public internațional sofisticat, cu interes real pentru hotelurile independente, cu personalitate. Profilul oaspeților rămâne puternic internațional, reunind călători din Marea Britanie, Statele Unite, Franța, Germania sau Italia.

În ceea ce privește cheltuiala medie pe client, Diana Popescu spune că acest indicativ trebuie privit în contextul modelului de business, pentru că Epoque nu înseamnă doar cazare, ci un ecosistem format din restaurant, private dining și evenimente. „Dacă raportăm venitul total la numărul de oaspeți, rezultă un ordin de mărime de aproximativ 180 de euro per oaspete, însă acesta este mai degrabă un indicator orientativ decât unul pur hotelier. În realitate, valoarea diferă semnificativ în funcție de tipul sejurului și de interacțiunea cu celelalte servicii din hotel.”

De la banking la ospitalitate

Parcursul antreprenorial al Dianei Popescu nu a fost unul previzibil, dar privind în urmă, apreciază ea, firul logic este foarte clar. „Am venit din banking, dintr-o zonă în care am învățat rigoarea, disciplina financiară, controlul costurilor și, poate mai ales, importanța construirii unor echipe solide. Ideea Epoque s-a născut pornind de la un loc și de la un potențial pe care l-am simțit foarte puternic.” Împreună cu soțul său a achiziționat terenul din zona Cișmigiu, într-un cartier cu istorie și identitate, iar de acolo proiectul s-a construit, la propriu și la figurat, cărămidă cu cărămidă.

Cei mai importanți pași au fost deschiderea hotelului, în 2010, asumarea directă a conducerii businessului în 2013, extinderea prin achiziția proprietății adiacente pentru dezvoltarea zonei de evenimente și, bineînțeles, afilierea la Relais & Châteaux în 2018, care a fost un moment de inflexiune. Mai recent, includerea în Ghidul Michelin și obținerea Michelin Key au fost, de asemenea, borne importante, consideră antreărenoarea. Dar dincolo de aceste repere vizibile, este încredințată că pasul cel mai important a fost decizia de a construi un brand cu identitate clară, nu doar o proprietate hotelieră.

Investiția inițială în proiect a fost de aproximativ 10 milioane de euro. A fost o investiție substanțială pentru momentul respectiv și a pornit din convingerea că Bucureștiul are loc pentru un produs hotelier independent, rafinat și bine diferențiat.

„De-a lungul anilor, am mers într-o logică prudentă și responsabilă a dezvoltării. Am preferat investițiile bine calibrate, cu miză clară în experiența clientului și în consolidarea brandului, nu creșterea de dragul creșterii. Am ales de-a lungul anilor să reinvestim profiturile obținute în a menține proprietatea la standardele cele mai înalte și în a integra principii exigente de sustenabilitate cu care suntem familiarizați încă din 2018, când am devenit membri ai Relais & Châteaux”, afirmă Diana Popescu.

Tot ea adaugă că dincolo de investiția inițială, una dintre cele mai importante etape a fost extinderea din 2013, „când am achiziționat proprietatea adiacentă și am creat ceea ce este astăzi Epoque Events Gallery. A fost un pas strategic, pentru că ne-a permis să dezvoltăm o zonă complementară cazării și restaurantului, cu impact direct asupra flexibilității businessului.

O investiție recentă foarte importantă a fost cea din 2024-2025, de 350.000 de euro, prin care am modernizat și reconfigurat spațiile de conferințe și evenimente gastronomice. În acest proces am renovat Events Gallery și am creat Epoque Tasting Room, un spațiu de private dining cu identitate foarte clară. Pentru noi, aceste investiții nu țin doar de infrastructură, ci de felul în care putem rafina experiența și diversifica elegant sursele de venit.”

Întrebări fulger:
Despre hotel

Un detaliu mic care face diferența mare pentru oaspeți?

Discreția. Este acel tip de atenție care se simte, dar nu se impune

Suită sau experiență? Ce vindeți, de fapt?

În realitate, vindem o stare: liniște, coerență și sentimentul că ești
într-un loc cu identitate.

Un cuvânt care definește atmosfera Epoque?

Rafinament.

Cel mai des primit feedback de la oaspeți?

Că Epoque este un refugiu calm și neașteptat în mijlocul Bucureștiului.

Un element de design sau serviciu la care nu ați renunța niciodată?

La ideea de spațiu intim și la serviciul personalizat, niciodată standardizat.

Business sau leisure? Cine „înțelege” mai bine Epoque?

Ambele segmente îl înțeleg, dar în moduri diferite; business apreciază rigoarea, leisure descoperă emoția locului.

Prețuri pe camere

Prețurile diferă în funcție de suită, perioadă și ritmul cererii, dar pentru noi ele trebuie să reflecte valoarea unei experiențe complete, nu doar a unei nopți de cazare.

Surprizele din anteprenoriat

Antreprenoarea care a mizat pe ospitalitate după ce și-a construit un parcurs profesional în banking spune că cel mai mult a surprins-o faptul că, în ospitalitate, cifrele spun doar o parte din poveste. În banking, structura, analiza și controlul au o pondere covârșitoare. În hospitality, toate acestea rămân esențiale, dar nu sunt suficiente. „Aici, oamenii și emoțiile cântăresc la fel de mult ca indicatorii financiari. M-a mai surprins și intensitatea operațională. Într-un hotel, fiecare zi este un examen de consecvență, pentru că produsul tău se livrează în timp real, prin zeci de interacțiuni mici, aparent invizibile, care, puse cap la cap, definesc experiența.” Asta face domeniul foarte frumos, dar și extrem de provocator.

Despre momentul în care a simțit că Epoque Hotel Relais & Châteaux începe să devină „altceva” decât un hotel obișnuit, Diana Popescu spune că nu a venit dintr-o singură decizie, ci din acumulare. L-a simțit, își amintește ea, atunci când a văzut că oaspeții nu mai vorbeau doar despre camere sau despre amplasare, ci despre atmosfera locului, despre felul în care se simt aici, despre liniștea rară din mijlocul orașului, despre discreție și despre calitatea umană a interacțiunilor.

„Afilierea la Relais & Châteaux a fost, desigur, o validare majoră. Dar, sincer, sentimentul că Epoque a devenit «altceva» a apărut în momentul în care am înțeles că nu mai oferim doar cazare, ci o experiență coerentă, cu identitate, una care pune laolaltă arhitectura locului, serviciul, gastronomia și o anumită idee despre București”, explică antreprenoarea.

Hotelul are 45 de suite și Diana Popescu spune că acesta este un aspect important, pentru că le permite să rămână într-o zonă de ospitalitate foarte personală, în care atenția la detaliu nu se pierde. În 2025, gradul mediu de ocupare a fost de peste 60%. „Am rămas pe o traiectorie bună, în linie cu obiectivele noastre de business și cu un focus sporit pe creșterea ADR (average daily rate), care se reflectă direct in calitatea ocupării: mixul corect între segmente, sezonalitate gestionată inteligent și capacitatea de a transforma prezența unui oaspete într-o relație pe termen lung cu brandul.”

Restaurantul L’Atelier contează foarte mult în modelul business, iar antreprenoarea spune că astăzi nu îl mai privește ca pe o funcțiune anexă hotelului, ci ca pe un pilon de identitate și de diferențiere. În 2025, zona gastronomică, împreună cu segmentul de evenimente, a generat aproximativ 40% din venituri.

L’Atelier are aproximativ 60 de locuri, împărțite între sala principală și winter garden, iar în jurul lui a fost construit, în timp, un univers mai amplu: private dining, experiențe curatoriate, cine speciale, evenimente corporate și private. „În ultimii ani, această divizie a crescut tocmai pentru că publicul caută tot mai mult experiențe complete, nu doar mese bune sau spații frumoase.” În ceea ce privește numărul anual de evenimente, el variază în funcție de sezon și format, însă potrivit antreprenoarei există un interes constant pentru întâlniri restrânse, recepții rafinate, cine private și evenimente corporate cu componentă gastronomică puternică.

Zona de evenimente a înregistrat in 2025 o creștere de aproximativ 30%, Epoque găzduind peste 250 evenimente (corporate, private, gastronomice). Unul dintre motoarele acestei creșteri este seria de cine SecrEAT organizate în Epoque Tasting Room, în care oaspeții află cine este cheful în seara evenimentului.

„Recurența este un indicator foarte important pentru noi, pentru că în ospitalitate ea spune, poate mai bine decât orice campanie, dacă ai reușit cu adevărat să creezi încredere. Avem un nucleu sănătos de oaspeți (aproximativ 25%) care revin și care ne aleg”, potrivit Dianei Popescu. Ea adaugă că în zona de restaurant, recurența este și mai vizibilă, peste 30%, pentru că în această zonă a afacerii relația se construiește mai repede și mai direct. Este vorba despre clienți care revin pentru business lunch/dinner sau pentru întâlniri recurente, dar și un public care urmărește experiențele speciale și evenimentele curatoriate.

Întrebări fulger:
Despre restaurant

Un preparat care spune povestea locului din prima?

Selecția de preparatele din tasting menu surprind rafinamentul, autenticitatea și filosofia locală și sezonală.

Fine dining clasic sau reinterpretare modernă?

Modern reinterpretat cu respect pentru tradiție, local, sezonal și accent pe gust.

Ingredientul-vedetă al bucătăriei?

Ingredientul-vedetă nu este unul singur, ci calitatea produsului local, atent selecționat.

Ce face experiența culinară diferită față de alte restaurante din Capitală?

Intimitatea, ritmul și faptul că gastronomia este parte dintr-o experiență mai amplă de ospitalitate.

Vin sau pairing surpriză?

Pairing surpriză, atunci când vrei să transformi cina într-o experiență memorabilă.

Un moment memorabil pe care vrei să-l trăiască fiecare client?

Momentul în care își dă seama că nu a venit doar la masă, ci într-un univers coerent, construit cu grijă.

Prețul unui preparat vedetă

Prețul diferă în funcție de sezonalitate și de meniul în lucru (20-45 euro), dar important pentru noi este ca valoarea percepută să fie întotdeauna peste prețul plătit.

Pe parcursul celor 13 ani de când a ales calea ospitalității, antreprenoarea povestește că s-au schimbat enorm așteptările clienților. Astăzi, publicul este mult mai informat, mai expus internațional și mult mai atent la autenticitate. „Nu mai este suficient să oferi confort sau servicii corecte; trebuie să ai o identitate clară, o poveste coerentă și o experiență care să fie memorabilă în mod real.”

S-a schimbat și presiunea pe business, completează Diana Popescu. Costurile operaționale, dinamica resursei umane, competiția și nevoia de adaptare sunt astăzi mult mai intense. „În același timp, cred că piața românească a devenit mai matură. Există mai multă deschidere pentru gastronomie de autor, pentru ospitalitate independentă și pentru experiențe premium construite inteligent. Suntem însă încă într-un punct în care, la nivel de țară, lipsește o strategie coerentă de promovare care să susțină cu adevărat acest potențial.”

Întrebată cu ar descrie în câteva cuvinte filosofia afacerii, antreprenoarea spune: „Autenticitate, discreție, consecvență, cultură a serviciului și grijă reală pentru om (fie el oaspete sau coleg). Dacă ar fi să dezvolt, filosofia Epoque este aceasta: să oferim o formă de ospitalitate rafinată, dar caldă; exigentă, dar niciodată rigidă; internațională ca standard, dar profund ancorată în identitatea locului”.

Dincolo de confort

Când călătorește, explică Diana Popescu, alege locurile care au caracter și coerență. „Nu mă uit doar la confortul fizic sau la reputația formală, ci la felul în care proprietatea reușește să spună ceva autentic despre locul în care se află. Mă interesează mult atmosfera, calitatea umană a serviciului, liniștea, proporția spațiilor și senzația că fiecare detaliu există cu un motiv.” Ea completează că observă foarte atent și partea operațională: housekeeping, ritmul recepției, naturalețea interacțiunii, micul dejun, calitatea gastronomiei, felul în care este folosită lumina, chiar și modul în care este gestionată discreția. Sunt lucruri mici, dar în ospitalitate exact ele fac diferența.

Cât privește parcursul antreprenorial, ea spune că este încredințată că orice antreprenor sincer a avut astfel de momente, mai ales în perioadele în care presiunea este foarte mare și sentimentul de responsabilitate devine copleșitor. Antreprenoriatul, mai ales în hospitality, nu este o fotografie frumoasă, ci un exercițiu continuu de reziliență. „Au existat, desigur, momente dificile, dar nu m-au făcut să renunț la ideea în sine, ci mai degrabă să revin la întrebările esențiale: de ce facem asta, ce vrem să construim mai departe și cum rămânem fideli identității noastre. Când ai claritate în privința sensului, găsești și resursele să continui.”

Spune franc că și cu experiența de acum ar alege același drum, dar probabil ar face unele lucruri cu și mai mult curaj și cu și mai multă răbdare, în același timp. Ar investi mai devreme în construirea unor formate de experiență care depășesc produsul clasic de cazare. Ar înțelege de la început și mai clar că într-un astfel de business cultura internă este la fel de importantă ca produsul în sine. „În același timp, aș rămâne fidelă aceleiași idei de bază: să construiesc solid, nu grăbit. Cred foarte mult în businessurile care cresc organic, coerent și cu respect pentru propria identitate.”

Antreprenoarea mai spune că visul său pe termen lung este ca Epoque să rămână un reper viu, nu doar un hotel premiat. „Mi-aș dori ca, peste ani, să putem spune că am contribuit cu adevărat la felul în care România este percepută pe harta ospitalității premium și că am arătat că se poate construi aici un model independent, elegant și credibil la standarde internaționale. La un nivel mai profund, îmi doresc ca Epoque să continue să fie un loc care formează oameni, creează memorie frumoasă pentru oaspeți și pune în circulație o anumită idee despre rafinament: una în care excelența nu este ostentativă, ci firească”, conchide Diana Popescu.    

De vorbă cu Diana Popescu, ownerul Epoque Hotel Relais & Châteaux

Ce face Epoque diferit, dincolo de ideea de „lux”? Ce simte, de fapt, clientul când ajunge aici? Ce a presupus drumul până la cheia Michelin și ce înseamnă, acum, asta pentru business?

Cred că Epoque este diferit tocmai pentru că nu a mizat niciodată pe o definiție zgomotoasă a luxului. Pentru noi, luxul adevărat înseamnă spațiu, liniște, discreție, timp, coerență și atenție reală la om. Oaspetele simte, cred, că intră într-un loc care are ritm propriu și identitate, nu într-un decor standardizat. Simte că este într-un hotel independent, în care detaliile nu sunt cosmetice, ci țin de cultură internă.

Drumul până la Michelin Key a presupus ani de consecvență. Nu există scurtături către astfel de recunoașteri. Ele vin după multă disciplină, după standarde ținute zi de zi, după investiții bine gândite, după o echipă care înțelege de ce fiecare gest contează. Pentru business, această distincție este importantă pentru că oferă vizibilitate internațională și validare, dar nu schimbă esența a ceea ce facem. Mai degrabă ne obligă să fim și mai riguroși.

Cum a fost drumul până la afilierea cu Relais & Châteaux? A existat vreun moment în care ai crezut că nu va funcționa?

A fost un drum care a cerut foarte multă răbdare și foarte multă onestitate față de noi înșine. Relais & Châteaux nu este o etichetă pe care o obții prin dorință, ci o comunitate în care intri doar dacă standardele tale sunt cu adevărat compatibile cu filozofia și valorile asociației. Procesul a presupus evaluări riguroase, inclusiv vizite incognito, și a fost, din acest punct de vedere, o validare reală. Evaluările de tip „mystery guest” sunt un instrument prin care Relais & Châteaux monitorizează permanent calitatea experienței oferite de membrii săi, iar evaluarea a devenit din ce în ce mai complexă și exigentă de-a lungul anilor, fiind prima evaluare de acest tip care include calificative pentru factori emoționali.

Nu aș spune că am avut un moment de neîncredere, cât mai degrabă conștiința faptului că nu poți forța o astfel de afiliere. Ori ești pregătit, ori nu ești. Faptul că am devenit primul hotel din România acceptat în această rețea a fost important nu doar pentru Epoque, ci și ca semnal pentru piața locală.

Cât de greu este să menții acel nivel de atenție la detalii zi de zi, fără compromisuri?

Este foarte greu și cred că tocmai aici se vede diferența dintre promisiune și realitate. Atenția la detalii nu este un exercițiu de imagine, ci unul de disciplină operațională. Ea cere procese, training, cultură internă și o echipă care înțelege că excelența nu se livrează ocazional. În același timp, cred că este important să nu transformi standardele într-o rigiditate sterilă. Ospitalitatea înseamnă și flexibilitate, și inteligență emoțională, și capacitatea de a simți contextul. A păstra acest echilibru, zi după zi, este poate cea mai mare provocare.

Cum iei deciziile dificile? Mergi mai mult pe intuiție sau pe cifre?

Le iau pornind de la cifre, dar nu mă opresc la ele. Probabil că formarea mea din banking m-a învățat să nu romanticizez deciziile de business și să mă uit foarte atent la date, la costuri, la randament și la implicațiile pe termen lung. În același timp, în hospitality există o dimensiune pe care cifrele nu o pot surprinde integral: energia echipei, percepția clientului, sensul unei investiții pentru brand.

Aș spune, așadar, că deciziile bune apar acolo unde disciplina analitică întâlnește intuiția formată prin experiență. Intuiția fără cifre poate deveni periculoasă, dar și cifrele fără înțelegerea profundă a businessului pot conduce la decizii reci și greșite.

Există un tipar al clientului Epoque sau v-a surprins diversitatea celor care vă trec pragul?

Există, desigur, anumite constante. Clientul Epoque apreciază discreția, calitatea reală, autenticitatea și o anumită formă de rafinament care nu are nevoie de demonstrație. Este, de regulă, un om atent la detalii, care călătorește destul de mult și care recunoaște imediat diferența dintre un produs corect și unul cu personalitate.

În același timp, am fost plăcut surprinsă de diversitatea oaspeților noștri. Avem atât business travellers, cât și turiști de leisure, diplomați, oameni din industrii creative, cupluri care caută un refugiu urban sau clienți locali care ne descoperă prin restaurant și apoi revin pentru alte experiențe. Tocmai această diversitate este un semn bun: arată că Epoque are o identitate clară, dar una suficient de generoasă încât să fie relevantă pentru mai multe tipuri de public.

Care a fost cea mai bună decizie de business pe care ai luat-o pentru hotel? Dar una pe care ai schimba-o?

Cred că una dintre cele mai bune decizii a fost aceea de a nu trata Epoque ca pe un simplu hotel de cazare, ci ca pe un brand de ospitalitate cu mai multe straturi: cazare, gastronomie, evenimente, parteneriate internaționale și o filozofie clară. A doua decizie foarte bună a fost afilierea la Relais & Châteaux, pentru că ne-a oferit nu doar vizibilitate, ci și un cadru de exigență și apartenență care ne-a ajutat să evoluăm.

Dacă ar fi să schimb ceva, probabil aș accelera mai devreme anumite investiții în zona de experiențe și evenimente. Piața a arătat că publicul caută tot mai mult formate intime, relevante, memorabile, iar această direcție s-a dovedit foarte valoroasă pentru noi.

Cum arată, pentru tine, o zi „bună” ca antreprenor în ospitalitate?

O zi bună este una în care simți că lucrurile sunt în echilibru: oaspeții sunt bine, echipa funcționează cu energie și autonomie, iar tu poți să te uiți și la prezent, și la viitor. Nu este neapărat o zi fără probleme, pentru că în hospitality provocări apar mereu, ci una în care oamenii reacționează bine, deciziile sunt luate corect și standardele rămân intacte.

Pentru mine, o zi bună este și aceea în care văd că ceea ce am construit are sens pentru ceilalți: un oaspete care pleacă spunând că s-a simțit realmente bine, un coleg care crește profesional, un eveniment care iese exact cum trebuie, un detaliu care face diferența fără să fie ostentativ.

În banking, structura, analiza și controlul au o pondere covârșitoare. În hospitality, toate acestea rămân esențiale, dar nu sunt suficiente. „Aici, oamenii și emoțiile cântăresc la fel de mult ca indicatorii financiari. M-a mai surprins și intensitatea operațională.

Diana Popescu, proprietar, Epoque Hotel Relais & Châteaux