Gustul dulce-amar al pepenilor românești

Într-o piață aparent dulce, cum este cea a pepenilor, situația din România îți lasă, mai degrabă, un gust amar. Valoarea importurilor de pepeni este de 24 de ori mai mare decât valoarea exporturilor, deși la nivel național a fost de nenumărate ori vehiculată sitagma „pepenele de Dăbuleni – brand de țară”. În ultimii ani, în rândul populației din România s-a remarcat o creștere a consumului mediu anual de pepeni, însă în alte țări producția românească este absentă nemotivat. Acum, un grup de producători speră să schimbe macazul.

Pe plan local sunt două bazine mari în care se produc pepeni, celebrul bazin Dăbuleni (jud. Dolj), urmat de Gheorghe Doja (jud. Ialomița), și care dețin o treime din suprafața cultivată cu pepeni a țării. Recent, în Gheorghe Doja a apărut prima cooperativă agricolă formată din producători de pepeni – Bostănăria. Care este povestea oamenilor din spatele noului proiect și ce planuri au pentru viitor? „Cooperativa a luat ființă în 2021, iar acesta este primul an în care producem și desfacem pepeni în această formulă. Avem 65 de hectare cultivate cu pepeni și nouă soiuri, iar pe 10% din suprafață avem pepene galben. Încercăm să reintroducem în consum pepenele verde cu miez galben. (…) Am început desfacerea producției în Mega Image și în Carrefour, iar pentru Carrefour facem și marca privată a retailerului”, a spus Adrian Racoviță, director general al companiei Microfruits, unul dintre membrii cooperativei agricole Bostănăria.  Cooperativa agricolă Bostănăria este formată din persoanele fizice și juridice Boitoș Andrei Iulian Întreprindere Individuală, Boitoș Vasile, Microfruits, Radu Nicoleta Întreprindere Individuală și Radu Viorel Întreprindere Individuală, potrivit Confidas.ro, platformă de analiză finaciară a companiilor.

„Cred că este un model național și sper să se adune producătorii de pepeni în cooperativă. În Grecia, de exemplu, producători individuali sunt arondați unor centre de sortare, ambalare și desfacere. Odată cu asocierea avem beneficiul accesării fondurilor europene. Ne propunem pe termen mediu și lung să accesăm fonduri europene, deoarece cooperativele sunt puternic susținute în viitoarea perioadă prin noul Plan Național Strategic.”

Andrei Boitoș, președintele cooperativei agricole Bostănăria

Cooperativa agricolă Bostănăria din Gheorghe Doja (jud. Ialomița), formată din patru producători de pepeni și un comerciant de fructe și legume, vrea să desfacă majoritatea producției exclusiv în retail, dar ia în calcul și piața externă, pentru 10% din marfa din acest an. Compania își propune să producă 4.000 de tone, din care 3.400 de tone de pepene verde, 300 de tone de pepene negru, 270 de tone de pepene fără semințe și 40 de tone de pepene galben. „Focusul nostru este pe piața internă, dar nu numai. Vrem să ajungem în majoritatea magazinelor retailerilor, dar și pe piața internațională. De anul acesta încercăm să ajungem pe piețe internaționale, concentrându-ne pe piețele din vestul Europei”, a spus Andrei Boitoș, președintele cooperativei agricole Bostănăria. Racoviță a completat că au solicitări de la o parte din partenerii externi pentru a exporta pepeni. De asemenea, retailerii străini vor trimite marfa în alte țări în care are prezență grupul mamă. În vizorul fermierilor din Ialomița ca piețe de desfacere pentru acest an sunt Olanda, Marea Britanie, țările nordice, Austria, Germania și Polonia.

„Anul acesta ne propunem să exportăm 10% din producție”, a precizat Adrian Racoviță. Fermierii din Gheorghe Doja din cooperativa Bostănăria au peste 20 de ani de experiență în cultivarea pepenilor verzi și a altor legume, care au în total 230 de hectare de teren arabil în vecinătatea lacului Fundata din județul Ialomița. Dintre acestea, în prezent 65 de hectare sunt cultivate cu pepeni. La nivelul întregului bazin Gheorghe Doja, sunt circa 1.000 de hectare cultivate cu pepeni, fiind a doua zonă în care se produc pepeni după suprfața cultivată. Cei mai mulți pepeni sunt produși la Dăbuleni, unde suprafața este în jur de 2.000 de hectare, iar producția este de 60 de tone/hectar, potrivit lui Petre Stoica, un fermier din Dăbuleni care cultivă 20 de hectare cu legume, iar pe aproape jumătate din suprafață are pepeni. Astfel, dacă la nivel de România în acest an a fost cultivată o suprafață de aproximativ 10.000 de hectare cu pepeni, cele două bazine dețin 30% din aceasta, potrivit calculelor Business Magazin pe baza datelor din piață. Din suprafața totală, 4.000 de hectare sunt reprezentate de gospodăriile individuale, astfel că producția nu intră în circuitul economic. 

„Scăderea suprafețelor a avut loc pentru că forța de muncă este din ce în ce mai puțină, avem o foarte slabă organizare și promovare, iar în sezon prețurile nu acoperă nici costurile de producție. Costurile noastre cu producția de pepeni sunt peste costurile de producție și transport din Grecia în România. Investiția este de 35.000- 37.000 lei/hectar.”

Adrian Racoviță, director general al companiei Microfruits, unul dintre membrii cooperativei agricole Bostănăria

În ultimii doi ani a scăzut suprafața cultivată cu pepeni din România, iar în 2021 ajunsese la 13.000 de hectare, față de 22.000 de hectare în 2019, arată datele de la INS. „Scăderea suprafețelor a avut loc pentru că forța de muncă este din ce în ce mai puțină, avem o foarte slabă organizare și promovare, iar în sezon prețurile nu acoperă nici costurile de producție. Costurile noastre cu producția de pepeni sunt peste costurile de producție și transport din Grecia în România. Investiția este de 35.000- 37.000 lei/hectar”, a explicat Adrian Racoviță.

Totuși, antreprenorul a subliniat că este un trend ascendent pe piața de pepeni fără sămânță, atât la nivel de consum, cât și la nivelul suprafeței cultivate.Astfel, producția realizată anul trecut a fost de 382.000 de tone, față de 519.000 de tone în 2019, fiind diminuată cu 35%, conform datelor de la INS. În același timp, importurile de pepeni (inclusiv pepeni verzi) și papaya au crescut cu 55% în 2021 față de 2019 și cu 14% față de anul precedent, ajungând la 24 de milioane de euro. Exporturile de pepeni au fost insignifiante în comparație cu importurile, de doar 1 milion de euro în 2021, potrivit sursei citate anterior. Consumul de pepeni este de 23 kg/cap de locuitor, ceea ce înseamnă circa 440.000 tone la nivel de țară, iar reprezentanții cooperativei Bostănăria cred că România va produce în acest an circa 320.000 de tone. În plus, o parte din producția de sezon este aruncată la gunoi, pentru că este perisabilă și consumatorii români nu pot absorbi în trei luni cât într-un an, astfel că iarna ne confruntăm cu importuri mari de pepeni. „În următorii 3-5 ani ne propunem să cultivăm 150 de hectare de pepeni, să creștem exportul anul viitor spre 20%, să mărim sezonul pepenilor la raft, astfel încât să livrăm din luna mai până în luna septembrie.

Există cerere la nivel european și global pentru pepeni”, a mai spus Racoviță. Construirea unor sere este următorul obiectiv pentru a putea produce tot anul. „Dorim să realizăm acest lucru într-un mod în care aportul de energie să se bazeze pe soluții verzi și deșeurile să poată fi reutilizate.” Anul acesta, compania a inițiat construirea unui depozit, care până la finalul anului ar trebui să fie complet utilat. Valoarea investiției este de 150.000 euro, din surse proprii, a mai spus Racoviță. Pentru primul an de activitate, cooperativa agricolă Bostănăria și-a propus să realizeze o cifră de afaceri de 4 milioane de lei, din care 40-45% să fie profit, și să devină lideri în zonă. În România sunt circa 4.000 de cooperative, însă asocierea exclusivă a producătorilor de pepeni nu exista până în prezent. „Cred că este un model național și sper să se adune producătorii de pepeni în cooperativă. În Grecia, de exemplu, producători individuali sunt arondați unor centre de sortare, ambalare și desfacere. Odată cu asocierea avem beneficiul accesării fondurilor europene. Ne propunem pe termen mediu și lung să accesăm fonduri europene, deoarece cooperativele sunt puternic susținute în viitaorea perioadă prin noul Plan Național Strategic”, a completat Andrei Boitoș. La nivel mondial, China este cel mai mare producător de pepene verde din lume, cu o producție anuală de 60 mil. tone. România se află pe locul 27 în lume și pe locul 4 în Europa. Pe categoria „pepene galben”, tot China deține prima poziție, cu o producție de 13,8 mil. tone. România se află pe locul 34 în lume și pe locul 7 în Europa. La nivelul anului 2020, Europa a avut o producție totală de 7,4 milioane de tone de pepene, din care 5,6 mil. tone au fost pepene verde și 1,8 milioane, pepene galben.