Fondul de Investiții al Arabiei Saudite alocă 2,3 miliarde de dolari pentru sponsorizări în fotbal

Fondul Suveran de Investiții al Arabiei Saudite a investit peste 2 miliarde de dolari pentru noi contracte de sponsorizare a fotbalului pe termen lung în acest an, într-un semn al ambițiilor crescânde ale regatului față de cel mai popular sport din lume, conform Financial Times.

Fondul Public de Investiții a precizat în cea mai recentă declarație financiară că a încheiat acorduri de sponsorizare “cu mai multe cluburi de fotbal în valoare de 8,75 miliarde SAR (2,3 miliarde de dolari)” în primele opt luni ale anului 2022. Cei mai mulți bani sunt pentru fotbalul intern.

Tranzacțiile subliniază modul în care PIF, care are în administrare active de peste 600 de miliarde de dolari, este folosit de prințul moștenitor Mohammed bin Salman pentru a diversifica economia țării. Spre deosebire de majoritatea celorlalte fonduri de investiții, PIF are un mandat dublu, de a contribui la dezvoltarea națiunii, precum și de a urmări obținerea de randamente financiare.

Cea mai mare parte a creșterii cheltuielilor provine dintr-o serie de parteneriate comerciale pe 20 de ani între companiile de portofoliu Qiddiya și Jeddah Central și câteva cluburi de fotbal naționale, precum și dintr-un acord de cinci ani pentru sponsorizarea ligii de fotbal saudite de către dezvoltatorul imobiliar Roshn, pe care PIF îl deține.

Cheltuielile pe care le-a făcut pentru fotbal au fost dezvăluite în conturile pe care PIF le-a împărtășit investitorilor într-o obligațiune de 2 miliarde de dolari pe care a obținut-o la începutul acestei săptămâni.

Conturile arată, de asemenea, că Fondul Suveran de Investiții a primit o opinie cu rezerve din partea KPMG pentru situațiile sale financiare pe anul 2021. Într-o scrisoare de audit datată 2022 august, KPMG a semnalat faptul că “nu a putut obține suficiente dovezi de audit adecvate” în jurul tranzacțiilor cu directorii consiliului de administrație al PIF și cu membrii familiilor acestora. PIF a refuzat să comenteze.

Creșterea bruscă a cheltuielilor pentru fotbal vine la un an după ce PIF a cumpărat clubul Newcastle United din Premier League pentru puțin peste 300 de milioane de lire sterline. De la preluare, noii proprietari au cheltuit peste 200 de milioane de lire sterline pe jucători și au angajat un nou antrenor principal și un director executiv.

Noon, un retailer online cu sediul în Golf și sprijinit de PIF, a devenit unul dintre sponsorii tricoului echipei în luna iunie a acestui an. Compania are, de asemenea, un parteneriat comercial cu Manchester City, care este deținută de un membru al familiei regale din Abu Dhabi.

În timp ce Arabia Saudită se împinge tot mai mult în fotbal, statul vecin Qatar se pregătește să găzduiască luna viitoare Cupa Mondială. Qatar are deja o prezență bine stabilită în fotbalul european la nivel de cluburi, a cumpărat echipa franceză Paris-Saint Germain în 2011. Directorul executiv al echipei, Nasser el-Khelaifi, este în prezent președinte al Asociației Europene a Cluburilor, un grup de lobby al echipelor de elită.

Ambițiile saudite în domeniul fotbalului sunt pe cale să crească și mai mult. În august, prințul moștenitor Mohammed bin Salman a participat la un meci de box la Jeddah cu Gianni Infantino, secretarul general al Fifa, organismul de conducere al fotbalului mondial. De atunci, au crescut speculațiile potrivit cărora Arabia Saudită va candida pentru Cupa Mondială din 2030, Egiptul și Grecia fiind prezentate ca potențiali parteneri într-o candidatură pe trei continente.

O propunere condusă de Arabia Saudită s-ar confrunta cu concurența unei oferte comune a Spaniei, Portugaliei și Ucrainei, precum și cu o probabilă ofertă pan-sud-americană pentru a marca centenarul primei Cupe Mondiale din Uruguay.

Arabia Saudită și-a pus amprenta și în alte sporturi. A pus deoparte cel puțin 2 miliarde de dolari pentru LIV Golf, un circuit rival al PGA Tour, iar Jeddah a găzduit anul trecut primul Mare Premiu al Arabiei Saudite de Formula 1, în cadrul unui angajament pe 15 ani.

Grupul de campanie Human Rights Watch a acuzat guvernul saudit că folosește fotbalul, cursele de mașini și golful pentru “sportswashing”, pe care îl definește ca fiind “un efort de a distrage atenția de la gravele sale abuzuri privind drepturile omului prin preluarea evenimentelor care celebrează realizările umane”.