Firma de finanțare de 1,3 miliarde de lire sterline, care a fost concepută într-un pub

Nu și în cazul lui Samir Desai, fondator al Cercului de finanțare peer-to-peer, cu venituri anuale de peste 94 de milioane de dolari, a cărui poveste a fost relatată într-o emisiune BBC.

Ideea i-a venit într-o seară din 2008, când a ieșit la bere cu doi colegi de facultate într-un bar din centrul Londrei. În acel moment, Marea Britanie și restul lumii erau încă prinse în criza financiară globală. Ca urmare, băncile au încetat să mai acorde credite întreprinderilor mici. Situația părea fără speranță pentru acestea, dar Desai a venit cu o idee în sprijinul lor.

El a vrut să înlăture băncile din ecuație și, în schimb, să le permită companiilor să împrumute mai ușor fonduri din altă parte. În mod specific, a dorit să creeze o piață online în care firmele mici ar putea aplica pentru a împrumuta bani dintr-o bancă de fonduri furnizate de persoane fizice și alte întreprinderi – împrumuturi peer-to-peer.

Prietenii lui Samir de la Universitatea din Oxford, James Meekings și Andrew Mullinger, au fost de acord că este o idee de afacere minunată, așa că cei trei au decis să-și cerceteze fezabilitatea. În 2009, ei și-au părăsit locurile de muncă și au început să lucreze la Cercul de finanțare, care a fost lansat în 2010.

La începutul acestei luni, compania a fost evaluată la peste 1,3 miliarde de lire sterline. O cifră impresionantă, deși mai mica față de la prețul de listare inițial, de 1,5 miliarde de lire sterline.

Samir Desai, acum în vârstă de 35 de ani, a declarat pentru BBC că ideea i-a venit după ce a observat cât de greu le era întreprinderilor mici să obțină un împrumut: “a fost nevoie de 15-20 de săptămâni pentru a obține un împrumut (de la o bancă)”, în ciuda faptului că ” întreprinderile mici sunt importante pentru societate – angajează 60% din forța de muncă din sectorul privat”, spune el,

Pentru a pune în mișcare cercul de finanțare din Londra, cei trei prieteni au pus la bătaie 60.000 de lire sterline din economiile lor. Pe vremea când au luat decizia de a porni businessul, Desai avea 26 de ani și era consultant de management – la fel și James, în timp ce Andrew lucra în managementul riscului. Cei trei prieteni au strâns, de asemenea, 700 000 de lire sterline de la o duzină de investitori, inclusiv prieteni și prieteni ai prietenilor. Fondurile le-au permis să construiască platforma tehnologică din spatele site-ului și să lanseze afacerea.

Cu toate acestea, procesul de convingere a creditorilor și a firmelor mici să lucreze cu platforma lor nu a fost deloc ușor. “A fost interesant în primele zile”, spune investitorul. “A fost ca găina și oul – care vine întâi, afacerea sau investitorul?” Pentru a câștiga clienți, Desai și ceilalți doi cofondatori săi au trimis scrisori oamenilor de afaceri care ar fi putut fi interesați – atât de multe, încât au stricat imprimanta pe care o împrumutaseră de la tatăl lui James. Numărul de utilizatori a început apoi să crească încet, iar în 2011, Cercul de finanțare a obținut fonduri de capital de risc de 2,5 milioane de lire sterline; acestea au crescut apoi la 250 milioane de lire sterline, înainte de avansul din această lună.

Mai mult de 50.000 de întreprinderi mici și 80.000 de investitori au utilizat până în prezent platforma, care s-a extins în SUA în 2013, iar Germania și Olanda doi ani mai târziu. Cele mai recente date disponibil arată că platforma a înregistrat venituri anuale de 94,5 milioane de lire sterline în 2017, de la 50,9 milioane lire în 2016.