Cine este, de fapt, în spatele TikTok. Povestea omului care a creat un fenomen pe care președintele Donald Trump vrea să îl distrugă, iar unele dintre cele mai importante companii americane vor să-l cumpere

Proverbul „cine nu riscă, nu câștigă” i se potrivește mănușă lui Zhang Yiming, fondatorul companiei ByteDance, cunoscută de sute de milioane de oameni datorită lansării aplicației TikTok. Dacă nu ar fi renunțat la o carieră promițătoare în cadrul gigantului Microsoft, antreprenorul ar fi ajuns cu siguranță un angajat de top, însă nu și unul dintre cei mai bogați oameni din lume, cu o avere de peste 16 miliarde de dolari.

Zhang Yiming s-a născut în aprilie 1982. În 2001 s-a înscris la Universitatea Nankai din Tianjin, unde a studiat microelectronica, apoi informatica, absolvind în 2005. Tot la facultate și-a întâlnit și soția.

În februarie 2006, Zhang s-a angajat ca inginer în cadrul Kuxun, un site de călătorii, iar un an mai târziu a fost promovat în funcția de director tehnic. După trei ani a părăsit compania și a început să lucreze la Microsoft, dar, pentru că se simțea îngrădit de regulile corporatiste ale companiei, s-a alăturat unui start-up pe nume Fanfou, care nu a avut însă succes.
În 2009, cu puțin timp înainte ca Kuxun să fie preluat de Expedia, Zhang a decis să cumpere el afacerea, punând bazele primei sale companii,99fang.com.

Doi ani mai târziu, pe măsură ce a sesizat că tot mai mulți utilizatori treceau de la computer la smartphone-uri, a angajat pe cineva care să preia rolul de CEO și s-a implicat în pornirea unui nou business, compania de tehnologie ByteDance, lansată în 2012. În luna august, ByteDance a lansat aplicația de știri Toutiao, iar în doi ani a reușit să atragă peste 13 milioane de utilizatori zilnici. În urma acestei evoluții, Sequoia Capital, care respinsese inițial cererea de finanțare înaintată de Zhang, a investit în 2014 suma de 100 de milioane de dolari în companie.

În septembrie 2015, ByteDance a lansat aplicația TikTok. Produsul a înregistrat un succes instantaneu mai ales printre mileniali și a devenit popular în toată lumea. Un an mai târziu ByteDance a cumpărat Musical.ly într-o tranzacție de 800 de milioane de dolari și l-a integrat în TikTok. Prima aplicație a lui ByteDance, Neihan Duanzi, a fost închisă în 2018 de Administrația Națională de Radio și Televiziune.

TikTok are în prezent peste 1,5 miliarde de utilizatori activi la nivel global, înregistrând o creștere de aproximativ 16% față de anul precedent. În România, platforma are aproximativ 8,9 milioane de utilizatori, ceea ce demonstrează popularitatea sa în creștere și în această regiune.

Din punct de vedere financiar, TikTok a generat venituri de 16,1 miliarde de dolari în 2023, menținând un trend ascendent datorită succesului său pe piața de publicitate și a implicării active a utilizatorilor. Aceste date confirmă rolul său dominant în industria rețelelor sociale la nivel global.

Zhang Yiming, fondatorul ByteDance, compania care deține TikTok, a devenit în toamna anului 2024 cea mai bogată persoană din China, cu o avere estimată la 49,3 miliarde de dolari. În 2021, Zhang Yiming a demisionat din funcția de director general al ByteDance, dar a rămas o figură influentă în sectorul tehnologic internațional. 

Este important de menționat că, în ciuda succesului său, Zhang Yiming și ByteDance se confruntă cu provocări, inclusiv supravegherea sporită din partea autorităților internaționale cu privire la securitatea datelor și influența platformei TikTok. Cu toate acestea, compania continuă să se extindă pe noi piețe.