Expat la granița cu acasă

„Profesional, în toți acești 26 de ani  am reușit să trăiesc în JTI mai multe vieși diferite, fără să părăsesc compania” spune Alexander Pitchka, General Manager JTI România, Moldova și Bulgaria, povestindu-ne despre aventura pe care o trăiește de peste două decenii și jumătate ca expat. Ce perspective și-a format asupra României, noua țară adoptivă, aflată chiar la graniță cu cea natală, Ucraina?

„Am venit prima dată în România în octombrie 2017, într-o deplasare de afaceri și am fost imediat impresionat de oameni. Anterior, din poziția de Regional CFO la sediul central al JTI, am avut plăcerea de a lucra îndeaproape cu câțiva colegi români și am văzut cât sunt de pasionați, dedicați și cât de mult muncesc din greu. Când am vizitat Bucureștiul din nou și am întâlnit echipa din România, acea primă impresie nu s-a schimbat, ci a devenit mai puternică”, povestește Alexander Pitchka, general manager, JTI România, Moldova și Bulgaria. 

El a ajuns să lucreze în această industrie printr-o coincidență fericită, „aproape ca o potrivire făcută în cer, dacă pot să spun așa”. „Eram în Statele Unite, când mi s-a dat șansa de a mă alătura JTI (pe atunci RJR) și am decis să încerc. Nu am regretat niciodată acea decizie, nici măcar o clipă. Am fost atât de fericit și norocos cu oamenii care m-au înconjurat pe durata parcursului meu profesional și care au contat pentru mine!” În plus, spune că a ales o companie mai degrabă decât o industrie. „Dacă mi-ar fi spus cineva cu 26 de ani în urmă că voi rămâne atât de mult la JTI, nu l-aș fi crezut. Dar așa a fost. Pentru că, profesional, în toți acești 26 de ani am reușit să trăiesc în JTI mai multe vieți diferite, fără să părăsesc compania.”

Astfel, el s-a alăturat JTI în 1997, în cadrul Global Supply Chain (Manufacturing) din Ucraina. A ocupat apoi diverse poziții în departamentul Finanțe al companiei și a lucrat, de asemenea, în alte țări, printre care Coreea și Rusia, iar în 2012 s-a mutat la Geneva, unde a condus Departamentul Financiar pentru Regiunea Europa centrală a JTI. În 2013, a devenit regional chief financial officer pentru Regiunea Europa de Est, inclusiv câteva țări din Asia, pentru ca în 2018 să fie numit general manager în Georgia, Armenia și Azerbaidjan, preluând apoi, în 2020, rolul de general manager al JTI Kazahstan, Asia Centrală și Mongolia. Executivul deține rolul actual din mai 2022, iar relocarea în București i-a dat șansa, spune el, să experimenteze cultura locală, pe care o descoperise anterior doar în treacăt, din interior, iar primele impresii s-au consolidat și mai mult. „Sunt foarte fericit cu echipa de aici, fiecare e mândru de munca lui și rezultatele sunt extraordinare. E înălțător să văd cât de mulți colegi sunt motivați de ceea ce fac, nu pentru că e șeful prin preajmă să spună «bravo», ci pentru că sunt pasionați de job și de companie. Acesta este cel mai important ingredient al succesului și unul dintre motivele pentru care JTI a ajuns să aniverseze 30 de ani de creștere a afacerii în România.”

Carte de vizită:  Alexander Pitchka, general manager JTI România, Moldova și Bulgaria

1. S-a alăturat JTI în 1997, în cadrul Global Supply Chain (Manufacturing) din Ucraina;

2. A ocupat diverse poziții în Departamentul Finanțe al companiei și a lucrat, de asemenea, în alte țări, printre care Coreea și Rusia;

3. În 2012 s-a mutat la Geneva, unde a condus Departamentul Financiar pentru Regiunea Europa centrală a JTI;

4. În 2013, a devenit regional chief financial officer pentru regiunea Europa de Est, inclusiv câteva țări din Asia;

5. În 2018, a fost numit general manager în Georgia, Armenia și Azerbaidjan, iar în 2020, a preluat rolul de general manager al JTI Kazahstan, Asia Centrală și Mongolia;

6. Începând din mai 2022, Alexander Pitchka este general manager al JTI România, Moldova și Bulgaria.

Pitchka crede, de asemenea, că românii sunt inovatori, curioși și deschiși la nou, și îi admiră, totodată pentru căldura, energia și pozitivismul pe care îl creează în jurul lor. „În afara pasiunii lor pentru viață și muncă, despre care am vorbit mai sus, există multă grijă, amabilitate și umanitate pe care le-am experimentat personal aici, în ultimele 18 luni. În plus, sunt bucuroși să ia inițiativa, să încerce lucruri noi, fiind direcți, sinceri și onești.”

Dacă ar fi să descrie România într-un cuvânt, ar alege să o descrie prin oamenii ei: pasionați. Cât privește lucrurile pe care le-ar îmbunătăți aici, spune că în calitate de reprezentant al unei companii, și-ar dori cu siguranță mai multă stabilitate a cadrului de reglementare și mai multă predictibilitate a politicii fiscale.

Legat de diferențele între țara natală și cea adoptivă, spune că e dificil să facă o comparație, după mai bine de 20 de ani de când e departe de Ucraina, lucrând în diverse funcții în cinci țări diferite. Ultima dată când a petrecut mai mult de o săptămână acasă, în Harkov, Ucraina, a fost în 1995. De atunci, este mereu pe drumuri. „S-ar spune că, de-a lungul anilor, m-am învățat cu dorul, dar mi-ar plăcea să-mi văd părinții în casa lor, să-mi întâlnesc prietenii, să mă plimb prin locurile care îmi sunt dragi. Mi-e dor acum de pace pentru Ucraina și vecinii ei buni și sper că ea va veni curând. Glumesc cu soția că «acasă este locul unde ți-e familia și unde ți-e perna». Mutatul dintr-o țară în alta îți îmbogățește foarte mult viața, pentru că îți oferă șansa de a experimenta culturi noi, oameni diferiți, de a te schimba, fiindcă înveți permanent. Pentru asta trebuie să sacrificăm obișnuitul «acasă» în favoarea traiului în mai multe case. Ca urmare, acum, casa noastră este aici, în România.”

Făcând o comparație între mediul de afaceri „natal” și cel local, spune că din ceea ce a putut vedea aici, „fără stereotipii”, cel mai mult l-au impresionat pasiunea și dedicarea, în afaceri, în cultură, în modul în care oamenii se bucură de viață. „Este foarte revigorant să vezi și să simți toate acestea. Admir cu adevărat acest mod de viață. E un mix puternic, rezultat din respectul pentru tradiții și un sentiment solid de mândrie.” O altă distincție importantă din punctul său de vedere este că aici, afacerile sunt luate mult mai personal decât în alte locuri, mult mai puțin tranzacțional decât în alte țări. „Adică, pe lângă ideea care contează pentru afacere, conexiunea personală între părți, tradusă aici prin încredere și bunăvoință, sunt la fel de importante.”

Îmbogățirea culturală, primul avantaj al vieții de expat. Deși în prezent încă învață despre România și așteaptă cu nerăbdare noi descoperiri, Alexander Pitchka și-a format deja o serie de preferințe. Mâncarea sa românească favorită este bulzul ciobănesc, iar referitor la destinațiile locale de călătorie, susține că sunt prea multe ca să poată alege. „Aș putea  enumera câteva care sunt pe lista oricui, de exemplu Cluj, Sibiu, Constanța, Brașov – dar sunt multe altele de explorat.”

Despre modul în care se desfășoară agenda sa zilnică, spune că aceasta depinde de prioritățile curente. „În JTI, punem un mare accent pe a fi agili ca organizație, iar adaptarea rapidă la schimbări reprezintă o mare parte din această abordare. Ziua perfectă este cea în care echipa finalizează un proiect, o lansare de produs, o descoperire majoră, obține aprobarea pentru o propunere foarte importantă sau o decizie strategică, la care se lucra de ceva vreme. Îmi concentrez eforturile în sprijinirea echipei ca să ajungă unde și-a propus.”

Pentru echilibrul dintre viața profesională și cea personală, crede că este important să-ți placă ceea ce faci zi de zi și că este esențial să te trezești dimineața și să te simți fericit că mergi la muncă, nu să-ți pierzi săptămâna așteptând să vină ziua de vineri, mai ales că una dintre lecțiile învățate în carieră este aceea că dacă îți place cu adevărat munca ta și viața pe care o duci, succesul va veni. „Chiar dacă uneori simți că totul cade pe umerii tăi, este extraordinar dacă poți să-ți spui când ajungi acasă: «A fost o zi grea, dar mi-a plăcut pentru că am făcut câteva lucruri bune, am realizat ceva care contează.» A te bucura de munca zilnică este, cum spuneam, unul dintre cele mai importante elemente ale echilibrului. Să înveți cum și să-ți amintești să te separi de muncă odată ce ai ajuns acasă, e un altul. Cât despre impactul evenimentelor asupra mea, să spun că am mai înaintat în vârstă și am devenit ceva mai înțelept? Vorbind serios, cu toate câte s-au întâmplat în ultimii ani, cred că, din nefericire, am învățat să ne așteptăm la cele mai neașteptate lucruri – covid, război, criza energiei… ce altceva? Sper la și îmi doresc mie și tuturor mai multă stabilitate în anii care vin!”

La capitolul beneficii avute ca expat, susține că principalul avantaj este că tot faptul că îți îmbogățești viața intrând în contact cu diverse culturi și experiențe, înțelegând cum trăiesc oamenii din diferite țări, învățând de la ei și din obiceiurile lor și, astfel, crești ca om. „Fiecare țară îți oferă o nouă perspectivă asupra vieții și asupra ta. Sunt foarte norocos cu JTI, pentru că odată la câțiva ani a fost ca și când mi s-a schimbat complet viața. Fie o schimbare profesională majoră, fie schimbatul țării (sau chiar continentului) în care îmi desfășor activitatea, sau ambele. Astfel, chiar dacă sunt în companie de foarte mult timp, e întotdeauna nou și interesant.” Potrivit lui, când oamenii ating maximul a ceea ce pot realiza într-o anumită poziție, după câțiva ani, este în natura umană ca eficiența să scadă, așa că apare nevoia de o schimbare. „Sunt foarte recunoscător pentru oportunitățile continue de a-mi schimba viața odată la câțiva ani. Este uneori dificil, dar pentru mine reprezintă cu adevărat un câștig și este principalul beneficiu de a fi expat.”

„Mi-e dor acum de pace pentru Ucraina. Mutatul dintr-o țară în alta îți îmbogățește foarte mult viața, pentru că îți oferă șansa de a experimenta culturi noi, oameni diferiți, de a te schimba, fiindcă înveți permanent. Pentru asta trebuie să sacrificăm obișnuitul «acasă» în favoarea traiului în mai multe case. Ca urmare, acum, casa noastră este aici, în România.”

Alexander Pitchka, general manager JTI România, Moldova și Bulgaria

Vorbind despre sine și din posura de lider, executivul spune că este perseverant și se concentrează pe ceea ce trebuie atins, continuând să încerce, pentru că de cele mai multe ori, obții ce vrei dacă este ceea ce vrei cu adevărat și depui tot efortul. „Această idee de a nu renunța niciodată este foarte importantă pentru mine. Fiind foarte norocos să am o echipă extraordinară alături și construind pe practicile de agilitate, folosesc prilejul pentru a crește profesional împreună cu ea prin ceea ce se numește «Servant Leadership Style», în care rolul unui lider nu este de a gestiona sau de a conduce, ci de a împuternici și de a sprijini. Astfel, rolul liderului devine acela de a furniza fiecăruia ce are nevoie pentru a avea succes și de a elimina blocajele de pe parcurs. Este o călătorie captivantă și sunt fericit să am sprijinul echipei la fiecare pas!” De altfel, în ceea ce privește provocările apărute în rolul său, crede că cea mai incitantă, dar și cea mai dificilă parte a jobului este aceea de a convinge oamenii să te urmeze. „Pe cont propriu, pare ușor să ai o direcție clară și să înțelegi încotro te îndrepți. Dar într-o companie nimeni nu e singur, întotdeauna lucrăm împreună, ca o echipă. E un slogan care rezumă foarte bine ceea ce spun: «Dacă vrei să mergi repede, mergi singur. Dacă vrei să ajungi departe, mergi împreună cu alții.»” Astfel, subliniază că, cu cât creștem profesional, cu atât mai mult trebuie să ne bazăm pe oamenii din echipă ca să obținem împreună rezultate, căci de cele mai multe ori, logica nu e suficientă, oamenii au nevoie să simtă pasiunea, conexiunea personală cu obiectivele și scopurile comune. „Pentru mine, aceasta este cea mai interesantă parte – să conduci oamenii astfel încât să te urmeze nu pentru că trebuie, ci pentru că așa vor. Este o diferență uriașă. Să fii urmat pentru că oamenii au aceleași obiective, aceleași credințe, pentru că văd și simt că ceea ce vă străduiți să realizați împreună merită și sunt gata să contribuie la asta. Când vezi că se întâmplă astfel, este o descoperire foarte plăcută. După, urmează de obicei rezultatele extraordinare.”Cu privire la valori, la fel ca în viață, spune că se bazează pe sinceritate, credibilitate, integritate și amabilitate, umanitate, pe care le consideră trăsături cheie ale unui om bun și cele pe care ar vrea să le vadă la un lider. De asemenea, și calitățile pe care le apreciază cel mai mult la un coleg sunt sinceritatea și integritatea. „Integritatea, sinceritatea și dedicarea sunt de bază pentru noi toți. Trebuie să le avem. Plecând de la ele, construim încrederea, făcând tot ce putem mai bine și sprijinindu-ne unii pe alții. Totul este despre munca de echipă.” La fel de important notează că este și moralul, atitudinea oamenilor și cât de fericiți sunt cu ceea ce fac. „Așadar, atitudinea potrivită e fundamentală. Cât despre greșeli, sunt parte din procesul de învățare și de a deveni mai bun. Important este să nu fie intenționate și să nu se repete.”

Iar sfatul pe care l-ar da tinerilor profesioniști ar fi: „Dacă vrei cu adevărat să faci ceva cu viața ta, fă-o mai devreme. Fă-o acum! Țintește sus, crezi în tine și treci la acțiune!” Din rândul obiectivelor viitoare, Pitchka spune că, pe scurt, ambiția sa este să ajute JTI să devină compania de tutun numărul unu în clusterul lor (România, Moldova și Bulgaria). „Probabil nu se va întâmpla la anul, dar vom munci ca să îndeplinim acest obiectiv. Avem planuri ambițioase pentru cele trei țări, în segmentul țigaretelor, ca și în categoria nouă pentru noi aici, a tutunului încălzit. Lansarea Ploom X confirmă angajamentul JTI de a investi în produse inovative, luând în considerare cerințele și așteptările consumatorilor. E un debut al planurilor pe care ni le-am propus pentru produsele cu potențial de risc redus, iar această lansare în România este un punct de reper în acest parcurs.”   

În 2022, JTI a înregistrat, per total, o cifră de afaceri de 7.473 de milioane de lei – 6.391 mil. lei la nivelul diviziei J.T. International (Romania) SRL și 1.082 mil. lei la nivelul diviziei JT International Manufacturing. Anul trecut, profitul total înregistrat a fost de 987,6 milioane de lei, cele două entități având, separat, un profit de 932 mil. lei, respectiv 55,6 mil. lei, și un număr de 773, respectiv 586 de angajați (la 30 mai 2023).