Expat în România. Grégoire Vigroux: Visul antreprenorial, urmat peste hotare

Dar nu peste hotarele României, ci ale țării sale natale, România fiind locul pe care francezul Grégoire Vigroux l-a ales pentru a-și construi o carieră de succes ca investitor și fondator de start-up-uri. Cum descrie el țara noastră la peste trei decenii de la prima vizită? Pe scurt, consideră că este „underrated”.

„Ca origine, provin din Arondismentul 13 – cartierul chinezesc – din Paris. Totuși, în 1991, la 11 ani, m-am mutat la București, deoarece tatăl meu era expat aici, în anii ’90. Am stat în România trei ani, și apoi m-am întors în Franța. Totuși, România mi-a rămas în minte și în inimă. Mi-am făcut promisiunea că voi reveni, într-o zi. În 2006, am avut în sfârșit ocazia să mă întorc aici, să lucrez la Ambasada Franței. Am demisionat 13 luni mai târziu, pentru a-mi urma visul: să devin antreprenor în România”, își începe Grégoire Vigroux povestea.

Calea antreprenoriatului nu a fost însă una lipsită de provocări. În opinia lui, în România este mai greu decât în Franța să păstrezi mari talente, pentru că oamenii de aici își pot găsi un nou loc de muncă într-o clipă, la un salariu ceva mai mare. „Deci, aș spune că păstrarea angajaților este principala problemă cu care m-am confruntat în România, când vine vorba de afaceri.”

Însă nu doar găsirea angajaților potriviți a fost o provocare, ci și a viitorilor parteneri de afaceri. „Pentru a selecta cele mai bune talente, mă întâlnesc cu oameni noi în fiecare zi. Caut ceea ce eu numesc «flyers» cu cea mai bună atitudine și valori asemănătoare cu mine. În medie, de fiecare dată când mă întâlnesc cu 100 de potențiali parteneri de afaceri, aleg unul, până la urmă.”

Pe lângă asta, continuă el, în România există IT-iști foarte buni, dar este mult mai greu să găsești vânzători grozavi. „Motivul principal pentru acest lucru este faptul că aici nu există încă școli de afaceri. Cu toate acestea, lucrez la lansarea uneia în București. Mai multe detalii în curând!”

Cât privește modelul său în carieră, acesta nu e nici de proveniență română, nici franceză. „Sunt adesea întrebat: Cine este modelul tău? Cine te inspiră cel mai mult?. În timp ce oamenii în general se așteaptă să numesc un antreprenor binecunoscut, ca Steve Jobs sau Elon Musk, răspunsul meu este întotdeauna: Stephen Hawking. Are cea mai profundă admirație a mea. Găsesc cărțile și capacitatea lui de a explica universul fascinante. Și mai important, sunt impresionat de înțelepciunea și curajul lui excepțional, având în vedere provocările extreme de viață prin care a trecut.”

Pariul pe România. Cu peste 5 miliarde de euro investiți în fiecare an, Franța, spune antreprenorul, este unul dintre principalii investitori străini din România, majoritatea companiilor listate la bursa de la Paris (CAC 40) fiind stabilite la nivel local. „Până în prezent, capitalul a peste 2.500 de companii românești este deținut în majoritate de companii franceze. Datorită proximității istorice, lingvistice și culturale de Franța, România este percepută, pe bună dreptate, drept o destinație firească pentru oamenii de afaceri francezi ca mine. Țara devine adesea o bază avansată, un fel de prim bastion pentru companiile franceze care doresc să se extindă apoi în alte țări din regiune.”

Ca antreprenor francez care face afaceri în România de 16 ani, el spune că francezii și românii au multe în comun. „Simt și experimentez un grad ridicat de apropiere culturală între noi. România este cu siguranță o insulă latină într-o mare slavă. De aceea vedem atât de mulți francezi care se mută în România și iubesc țara. Aici locuiesc 9.000 de francezi, în primul rând oameni de afaceri.”

Mămăliguță și fructe de mare. În ceea ce privește zona culinară, dacă pe meleaguri românești, mai presus de toate, atât pe el cât și pe cei trei copii ai săi îi încântă cel mai mult mamaliguța pe care o pregătește soția sa româncă, Ioana, și, personal, îi place să savureze și palinca, „cu moderație, desigur!”, când vine vorba de țara natală îi e dor de stridiile proaspete, de scoici, arici și alte delicatese. „Nu e de mirare că sunt un iubitor de fructe de mare! De fiecare dată când mă întorc în Franța, primul lucru pe care îl fac este să merg la un «restaurant de fruits de mer». Uite, mâine după-amiază voi zbura la Paris pentru afaceri. Primul lucru pe care îl voi face după ce voi ateriza este să iau cina la restaurantul meu preferat: La Cagouille. Se află în piața Constantin Brâncuși nr. 10. O fi vreun semn?”, se întreabă el amuzat.

Cât despre locurile favorite din România, spune că, împreună cu familia, iubește Sibiul. „Mergem acolo o dată pe an să ne plimbăm de plimbările pe frumoasele străzi pietruite și să ne bucurăm de restaurantele locale.” De altfel, familia reprezintă prioritatea numărul unu și în agenda zilnică. „Reușesc mereu să petrec timp de calitate cu familia mea. Chiar dacă iubesc lumea afacerilor (este distractivă și incitantă!), îmi văd companiile mai degrabă un mijloc decât un scop în sine.”

Carte de vizită:

Grégoire Vigroux, 43 de ani, antreprenor în serie

1. S-a născut în Arondismentul 13 (cartierul chinezesc) din Paris;

2. A cofondat și investit în peste 20 de afaceri în Europa de Est și a făcut până acum patru exituri;

3. Cea mai de succes inițiativă a sa spune că este TELUS International Europe, business cunoscut anterior sub numele de CallPoint, pe care l-a cofondat în urmă cu 16 ani;

4. Face parte din comunitatea globală French Tech, unde îndeplinește funcția de cofondator și președinte în România;

5. Susține mai multe ONG-uri, în principal HOSPICE Casa Sperantei. De asemenea, conduce Fundația TELUS în România;

6. Este căsătorit și are trei copii.

Când l-am întrebat care este termenul ce ar defini, în viziunea sa, cel mai bine țara noastră, mi-a răspuns: „Underrated!” (subevaluată – n. red.). „Cred că România nu este suficient de apreciată. Ceea ce le spun mereu străinilor este: Uită-l pe Dracula. Uită de Ceaușescu. Uită de căruțele trase de cai! România este o țară frumoasă și modernă, plină de oameni talentați și oportunități de afaceri nebănuite. Vino aici și convinge-te singur!”

Cât despre ce ar îmbunătăți aici, numește hotărât sistemul medical. „Spitale. Spitale. Și spitale! România este o țară modernă. Merită instituții mult mai bune care oferă tratament medical și chirurgical și îngrijire medicală pentru persoanele bolnave sau rănite.”

Bunătatea, cea mai de preț calitate a liderilor. La capitolul leadership, antreprenorul consideră că există o legătură tot mai mare între bunătate și succes în afaceri. Bunătatea, spune el, este un lucru mic care poate face o mare diferență. „Poate inspira oamenii cu care lucrați și nu necesită mult efort sau vreo investiție. În calitate de lideri de afaceri, oamenii ar putea fi înclinați să creadă că ar trebui să fie nemiloși și gata să facă orice este nevoie pentru a-și duce compania la următorul nivel. Cu toate acestea, această viziune asupra conducerii este învechită. În lumea de astăzi, trebuie să lupți constant pentru loialitatea membrilor echipei tale și să lași semne de bunăvoință la fiecare colț.”

În ceea ce-l privește, în calitate de antreprenor care prețuiește durabilitatea și a lansat startup-uri care își propun să creeze un impact social și de mediu pozitiv, poate spune direct că oamenii sunt din ce în ce mai conduși de valori pozitive. „Am descoperit că acest lucru este adevărat pentru angajați, furnizori, clienți și investitori. Generozitatea scoate la iveală mai multă generozitate, un cerc virtuos. Este contagios.”

Într-un mediu de afaceri competitiv, continuă Vigroux, flexibilitatea, agilitatea și asumarea riscurilor sunt adesea lăudate ca fiind cele mai valoroase calități pe care le-ar putea avea un lider. „Aș sublinia și importanța bunăvoinței. Este o centură de siguranță care te ține cu picioarele pe pământ și conectat cu oamenii care contează cel mai mult. Ceea ce le spun mereu colegilor lideri de afaceri este: Fiți ținuți minte ca fiind persoana care i-a ajutat pe membrii echipei atunci când au avut cea mai mare nevoie, nu că ați fost directorul general al unei companii. La urma urmei, titlurile sunt doar titluri. Titlurile sunt temporare, dar bunătatea voastră va fi ținută minte pentru totdeauna.”

Mai mult, adaugă el, nu știi niciodată când te vei întâlni din nou și nici în ce context. „S-ar putea să ți se arate din nou bunătate pe drum, când ai nevoie de ea. Acestea fiind spuse, recomand practicarea altruismului necondiționat, singurul altruism adevărat. Nu vă gândiți prea mult la «rentabilitatea investiției» atunci când sunteți amabil cu oamenii.”

El amintește totodată și de un citat al lui Jeff Bezos, care a spus cândva că „Inteligența este un dar; bunătatea este o alegere. Deși a fi inteligent este util, bunătatea este de neprețuit pentru a-ți atinge obiectivele de carieră”. Astfel, consideră la rândul său că prin combinarea inteligenței cu bunătatea obții cheia supremă a succesului. „Creează un mediu de lucru care hrănește performanța și creativitatea, precum și eficiența și bucuria.”

Despre modul în care gestionează stresul și presiunea, antereprenorul ne-a împărtășit că are ADHD (tulburare de deficit de atenție și hiperactivitate), afecțiune cu care s-a luptat în anii de școală școală atât pe perioada copilăriei, cât și ca adolescent. „Nu puteam să stau pe loc. Nu mă puteam concentra pe sarcini. Eram impulsiv. Mă simțeam ca un leu într-o cușcă. În 2007 însă, când am devenit antreprenor, firea mea agitată datorată ADHD-ului a devenit dintr-o dată o șansă. Un cadou. O superputere. Ca adult, încă mă lupt, totuși. Din când în când, creierul meu se deconectează, din cauza nivelurilor scăzute de dopamină din creier. Nu pot să vorbesc, să gândesc și să mă concentrez, de la câteva secunde până la câteva minute. Este condiția un blestem sau o binecuvântare? Mie îmi place să o văd ca pe o binecuvântare, deși mi-a luat o mulțime de ani să transform această vulnerabilitate într-o putere.”

Ori de câte ori viața îi pune pietre în cale, mai spune el, încearcă să construiască ceva mare și frumos cu ele. „Încerc să «think big». Să cred în mine. Să nu renunț la visele mele. Să fiu amabil cu oamenii. Să nu găsesc scuze. Cred că succesul este cea mai bună răzbunare asupra vieții.”

Ședințe atipice. Pentru a-și gestiona firea neliniștită și stresul cauzat de ADHD, preferă walking meetingurile (în care participanții se plimbă pe parcursul ședinței – n. red.). „Îmi plac walking meetingurile la fel de mult pe cât urăsc ședințele video nesfârșite și întâlnirile care ar fi putut fi concretizate printr-un e-mail! Deși apreciez valoarea pe care tehnologia o aduce în viața noastră, mulți dintre noi petrec prea mult timp în interior, în fața laptopului. Cu ani în urmă, am schimbat sălile de ședințe plictisitoare cu diverse parcuri frumoase.” Acum are zilnic trei walking meetinguri. Alte motive pentru care a ales acest tip de ședințe sunt: faptul că, de obicei, oamenii stau la birou între 8 și 10 ore pe zi, în medie, „stil de viață sedentar care poate provoca – adesea rapid – dureri de spate și crește tensiunea arterială”; un beneficiu binecunoscut al întâlnirilor pe jos este pierderea în greutate. „În medie, noi, adulții, ardem între 250 și 300 de calorii într-o oră de mers pe jos”; a descoperit că walking meetingurile pot stimula participanții și, prin urmare, creativitatea. „Din experiența mea, mersul pe jos ajută la apariția ideilor inovatoare. S-a descoperit chiar că mersul pe jos crește creativitatea cu 60%, conform unui raport de cercetare intitulat «Dă ideilor tale picioare: efectul pozitiv al mersului asupra gândirii creative»; crede, de asemenea, că, din moment ce oamenii nu stau față în față în timpul unei întâlniri, ideile pot curge, de asemenea, deschis și există o ierarhie mai puțin intimidantă.”

El încheie amintind un citat din Nietzsche. „«Toate gândurile cu adevărat grozave sunt concepute în timpul mersului». Walking meetingurile nu numai că încurajează creativitatea și liniștea sporită, dar sunt și o modalitate eficientă de a menține sănătatea, de a lupta împotriva presiunii și a stresului.”     ■

Cele mai valoroase 3 lecții din cariera lui Grégoire Vigroux:

1. Fii umil și înconjoară-te mereu de oameni care sunt mai deștepți decât tine. Dacă ești cea mai inteligentă persoană din cameră, ești în camera greșită.

2. Fii amabil cu oamenii. Tratează-ți partenerii, membrii echipei, furnizorii și clienții frumos, corect și cu respect. Mereu. A-ți păsa de oameni presupune, de asemenea, să dai înapoi persoanelor aflate în nevoie, prin acțiuni comunitare de sprijinire a ONG-urilor.

3. Valorile și cultura companiei sunt la fel de importante (dacă nu mai importante) decât veniturile, profiturile și creșterea afacerii. Adevăratul succes al vieții noastre nu trebuie măsurat în venituri sau EBITDA! Adevărata măsură pentru succes este binele pe care îl facem.

Portofoliu variat

Pe lângă rolul de consilier în cadrul TELUS International, Grégoire Vigroux a lansat și investit în alte 20 de companii până acum, inclusiv:

2022: Startup-ul bonapp.eco care luptă împotriva risipei alimentare. Aplicația companiei, disponibilă pe iOS și Android, conectează utilizatorii cu comercianții locali de produse alimentare, inclusiv magazine alimentare, restaurante, benzinării, brutării, cafenele și hoteluri. Prin intermediul platformei, utilizatorii pot cumpăra alimente care se apropie de data expirării la un preț redus de până la 80%. De la lansare, aplicația a avut deja 140.000 de descărcări în București și Cluj.

2020: Magazinul online de smartphone-uri recondiționate Fenix, vândut la 14 luni după lansare, achiziționat de Recommerce Group, dar în care încă este implicat. „Am vândut 30.000 de smartphone-uri în România anul trecut și intenționăm să creștem cu 120% în acest an.”

Face, de asemenea, investiții continue în imobiliare, în zona office, rezidențială și comercială, inclusiv în Amber Forest, „care este cel mai mare proiect imobiliar verde din România, cu 700 de locuințe aflate în prezent în construcție, pe o suprafață de 310.000 de metri pătrați, lângă Otopeni”.