Expat în România. De la Zoom la full time Romania

Americanul Mike Makar a știut dintotdeauna că vrea să își construiască o carieră în domeniul tehnologiei, astfel că și-a urmat cu perseverență visul de a conduce un business în domeniu. Mai puțin predictibilă a fost însă mutarea sa în România, unde a decis să rămână pentru a-și urma acest vis. De aproximativ trei ani conduce MassMutual Romania, centrul global de servicii al companiei americane de asigurări cu același nume, iar după ce a fost nevoit să pună bazele celor două birouri de aici aproape exclusiv „prin Zoom”, a decis ca prezența sa fizică în  țara noastră să fie cât se poate de permanentă.

Mike Makar a vrut să lucreze în domeniul tech dintotdeauna. Chiar și în perioada facultății, visa să fie, printre altele, pilot, dar a ajuns să aleagă tehnologia pentru că îi place, de asemenea, businessul. „Pentru mine, a fost drumul potrivit pentru că am putut să văd puterea tehnologiei informației, iar când ești motivat și perseverent în urmarea pasiunilor tale, poți găsi calea care ți se potrivește cel mai bine”, spune el. A acumulat peste 15 ani de experiență în software development și tehnologia informației, dintre care aproape 10 ani în cadrul World Bank Group ca senior IT manager, acesta fiind și rolul pe care l-a avut înainte de funcția actuală. Și chiar dacă și-a anticipat parcursul profesional datorită pasiunii pentru tehnologie, nici prin gând nu i-ar fi trecut că se va muta în România, țară despre care nu știa prea multe când a ajuns aici în vara anului 2019, din rolul de head al companiei MassMutual Romania. „Când MassMutual a decis să exploreze baza de talente din Europa, căutam un loc care să ofere forță de muncă bine educată și foarte calificată, să fie un centru de tehnologie în creștere, să aibă stabilitate geopolitică, internet de mare viteză și o cultură construită în jurul științei și tehnologiei. Când am deschis cele două birouri MassMutual din România, în București (august 2020) și Cluj (martie 2021), eram chiar în mijlocul pandemiei și a trebuit să punem bazele companiei complet de la distanță – angajându-ne colegi la distanță și aducând echipa de management împreună. Nu am putut călători în România din cauza pandemiei și a interdicțiilor de călătorie, așa că a trebuit să facem totul online prin întâlniri Zoom. Am reușit să călătoresc în România la 15 luni după acel moment și atunci am reușit în sfârșit să întâlnesc echipa pentru prima dată”, își amintește el. După doi ani, MassMutual România a crescut la peste 350 de angajați: „Uitându-mă înapoi la începutul nostru și la unde suntem acum, trebuie să spun că sunt mândru și recunoscător pentru șansa de a fi aici și de a lucra cu o echipă fantastică, de-abia aștept să văd ce vom realiza împreună în continuare”. 

De altfel, el consideră că principalele realizări, dar și provocări ale carierei sale țin de stabilirea celor două birouri de aici:  „Să pui bazele unui nou business aduce mereu provocări, dar să faci asta în perioada pandemiei și de pe un alt continent este ceva cu totul diferit. De aceea sunt incredibil de mândru de una dintre principalele mele realizări: să punem bazele MassMutual Romania în perioada pandemiei și să prosperăm într-o piață extrem de competitivă. A fost o provocare imensă, dar am fost capabili să navigăm printre obstacole și să ne stabilim ca unul dintre jucătorii cheie din industrie. A trebuit să ne adaptăm rapid la noi modalități de lucru, de la remote onboarding la întâlniri de echipă virtuale, a trebuit, de asemenea, să fim inovatori și strategici în abordarea noastră legată de construcția relațiilor cu partenerii noștri și de atragerea oamenilor talentați care să se alăture organizației noastre. În cele din urmă, munca noastră a fost răsplătită și am fost capabili să creștem și să ne realizăm scopurile în pofida dificultăților. Sunt recunoscător pentru oportunitatea de a face parte din această călătorie extraordinară și pentru echipa extraodinară cu care pot să lucrez”.

Responsabilitățile lui principale țin acum de managementul expansiunii echipei și de ajutarea companiei-mamă, Massachusetts Mutual Life Insurance Company (MassMutual), să își păstreze statutul de lider în materie de inovare, în timp ce se concentrează pe nevoile actuale și viitoare ale clienților. Una dintre aceste priorități este să continue să se maturizeze ca organizație, ceea ce s-ar traduce prin construcția unei fundații puternice, care va susține creșterea și succesul companiei pe termen lung: „Lucrăm îndeaproape cu echipele noastre pentru a ne asigura că toată lumea are o înțelegere clară a nevoilor de business și se luptă pentru pentru excelență la nivel general, deoarece acest lucru ne va ajuta să impulsionăm inovația continuă. Știm, de asemenea, că creșterea nu se referă doar la companie, ține de oameni de asemenea, astfel că una dintre priorități continuă să fie să ne asigurăm că ai noștri colegi au planuri de dezvoltare bine puse la punct. Investim în continuare în dezvoltarea lor și în încurajarea unui mediu de lucru care să îi susțină; suntem dedicați să le oferim resursele și susținerea de care au nevoie pentru a face lucrurile să se întâmple, în timp ce mențin echilibrul între viața personală și privată. În cele din urmă, succesul nostru ca organizație este un efort de echipă și ne bazăm unii pe ceilalți pentru a reuși.” Din rândul realizărilor recente, menționează numirea ca Angajator al Anului în clasamentul Top Angajatori Undelucram.ro, atât pentru categoria IT&C, cât și în clasamentul general: „Ținând cont că suntem prezenți în România de doar doi ani, această distincție reprezintă o onoare și o recompensă pentru fiecare dintre colegii noștri, care au pus o cărămidă în această cultură. Începutul a fost plin de provocări, dar am făcut constant eforturi să ne creștem prezența aici și să atragem cele mai bune talente – pe cei care s-au potrivit valorilor noastre și au încurajat o cultură de învățare”.

Carte de vizită

Mike Makar, head of MassMutual Romania

1. Este head of MassMutual Romania din iulie 2019;

2. Anterior, timp de aproximativ nouă ani, a lucrat din Washington DC pentru World Bank Group;

3. A absolvit studii de tehnologie și business la Duquesne University, în Pittsburgh, Pennsylvania.

MassMutual este o companie americană de asigurări care operează pe piața locală două centre globale de servicii – la București și la Cluj – unde sunt dezvoltate produse digitale și soluții tehnologice pentru compania mamă.

Dragostea (de România) durează mai mult de trei ani

Invitat să descrie țara noastră într-un singur cuvânt, la aproape patru ani distanță de primul său contact cu aceasta, CEO-ul MassMutual Romania răspunde simplu: „Frumoasă”. Și pare să vorbească serios, având în vedere că a ales să se stabilească aici și se întoarce la casa sa din SUA de doar de două-trei ori pe an, mai ales pentru aripile de pui Buffalo, care îi lipsesc cel mai mult de acolo. Per ansamblu însă, se simte norocos să călătorească și să experimenteze diverse culturi –  iar viața de expat în România îi aduce aceste beneficii: „Pentru mine, cel mai important ține de oportunitatea să pătrund în cultura românească, să experimentez un nou mod de viață, să gust feluri noi de mâncare și să fiu deschis la noi șanse profesionale. Per ansamblu, să fiu expat în România mi-a dat oportunitatea unică să îmi extind orizonturile persoanale și profesionale, să îmi lărgesc perspectiva și să dobândesc noi experiențe de viață”.

Mike Makar a ajuns aici pentru prima dată în septembrie 2019, când a venit în țară pentru a decide care să fie cea mai bună localizare pentru deschiderea unui birou MassMutual. Au ajuns ca în cele din urmă să aleagă atât Bucureștiul, cât și Clujul, chiar dacă asta nu se afla în planurile lor inițiale. Iar prima sa impresie a fost cât se poate de bună: „Am fost impresionat de cât de prietenoși sunt oamenii și de cât de bine se vorbește limba engleză aici. M-am simțit confortabil imediat în România – nu realizasem până atunci cât de frumoasă era țară și cât de fascinante sunt istoria și cultura sa”.

Apoi, bineînțeles, a venit pandemia și nu s-a mai putut întoarce până în iunie 2021: „De atunci, am observat că România s-a adaptat bine schimbărilor pandemice și orașele au devenit mai vibrante. Căldura și ospitalitatea oamenilor rămâne aceleași și continuu să fiu impresionat de cultura și moștenirea bogate ale țării”. Iar la capitolul ospitalitate și cultură, include și deliciile culinare, iar acum, și escapadele la munte: „Îmi plac sarmalele și micii, sunt delicioase! Când vine vorba despre destinații de vacanță din România, preferata mea este Brașovul. Orașul are foarte multe de oferit, de la arhitectura medievală incredibilă până la peisajul care îți taie respirația, frumusețile naturii din această regiune sunt cu adevărat de neuitat”. Dincolo de aceste impresii, ceea ce apreciază cel mai mult sunt oamenii: „Românii sunt printre cei mai prietenoși, deschiși și buni oameni pe care i-am întâlnit. Au tendința să fie primitori și mereu bucuroși să împărtășească din cultura lor. Acesta a fost unul dintre lucrurile care m-au impresionat cel mai mult atunci când am sosit pentru prima dată în România. Oamenii mă întreabă mereu ce îmi place mereu în România și, cu mâna pe inimă, pot să spun că sunt oamenii. Când vine vorba de personalități pe care le admir, aș putea să spun Henri Coandă, un inventator strălucit și inginer care a adus contribuții semnificative tehnologiei aviației, a cărui moștenire există și în prezent.

Numele lui a fost, de asemenea, unul dintre primele nume pe care le-am văzut când am aterizat în România”.  Executivul observă însă și diferențele culturale care stau între noi și americani, iar acestea țin mai ales de felul în care comunică: „Cred că românii tind să fie mai direcți în comunicare, spre deosebire de americani; nu ezită să spună ce gândesc deschis și direct”. O altă diferență importantă ține de procesul birocratic legat de înființarea unei afaceri în România: „Dacă în Statele Unite procesul este unul relativ simplu, în România poate fi un pic mai complicat, ceea ce implică mai mult timp, efort și hârtii. De asemenea, GDPR-ul din Europa este mult mai strict decât reglementările din Statele Unite, ceea ce înseamnă că acele companii care operează în Europa trebuie să se conformeze unor reglementări mai stricte legate de securitatea datelor și de protejare acestora. Există câteva diferențe între România și Statele Unite, dar ambele culturi au propriile puncte forte și oportunități”. Când vine vorba de îmbunătățiri, Makar consideră că ar fi loc de mai bine și dacă ne uităm la infrastructură: „Infrastructurii rutiere i-ar prinde bine câteva reparații și îmbunătățiri. Construirea mai multor autostrăzi ar putea ajuta, de asemenea, ca transportul să fie mai eficient și mai convenabil atât pentru localnici, cât și pentru vizitatori”. În ceea ce provește Bucureștiul, el crede în modernizarea sistemului de tramvaie, prin îmbunătățirea tramvaielor și stațiilor, ceea ce ar putea face acest mijloc de transport mai accesibil și mai atractiv. De asemenea, crede că modernizarea procesului de scanare de la aeroportul din București ar putea reduce timpii de așteptare și ar îmbunătăți măsurile de securitate per ansamblu: „România este o țară foarte frumoasă și, cu câteva investiții și îmbunătățiri, ar putea deveni o destinație chiar și plăcută și mai accesibilă, atât pentru cei care trăiesc aici, cât și pentru turiști”.

Ce urmează pentru compania pe care o reprezintă, cât și pentru el? „MassMutual Romania a înregistrat o creștere fantastică de la deschidere și ne străduim să ducem acest succes mai departe. În 2023, ne-am propus să continuăm să ne maturizăm ca organizație, întrucât asta ne va asigura succesul pe termen lung. În ceea ce privește toate celelalte, sunt încrezător că dacă muncim din greu și cu dedicare, ne vom atinge obiectivele pentru 2023 și chiar și mai departe. Obiectivele mele personale sunt să mă concentrez să mă mențin sănătos prin exerciții fizice și prin timp alocat îngrijirii personale; vreau, de asemenea, să citesc mai multe cărți și să învăț limba română.”