Evoluția incredibilă a unui copil dintr-un orășel, crescut într-o casă unde nu avea nici măcar televizor. El a devenit un as al tehnologiei și are o avere de peste 16 miliarde de dolari

Entuziasmul pe care l-a afișat întotdeauna privind inovația și tehnologia l-au ajutat pe Andy Bechtolsheim să lase o amprentă notabilă asupra industriei de IT, cimentându-și o imagine de adevărat pionier, care a estimat corect potențialul pe care îl avea, în 1998, o mică firmă numită Google. Cum a ajuns astăzi o avere netă în valoare de câteva miliarde de dolari?

Născut în urmă cu aproape 70 de ani într-un orășel din Bavaria, în Germania de Vest,  Andreas „Andy” von Bechtolsheim a crescut alături de alți trei frați într-o casă fără televizor și vecini cu care s-ar fi putut juca. Pasiunea pentru electronică a venit astfel în mod natural, viitorul antreprenor proiectând la 16 ani un controller industrial pentru o companie locală, bazat pe un model realizat anterior de Intel.

Redevențele generate de produs l-au ajutat să își susțină o bună parte din educație. În 1975, plictisit și frustrat de Universitatea Tehnică din München, a decis să urmeze, în schimb, cursurile Universității Carnegie Mellon, de unde a obținut un master în informatică. 

În 1977, Bechtolsheim s-a mutat, în cele din urmă, în Silicon Valley, unde a lucrat ca stagiar la Intel – companie cu care intrase în contact încă din adolescență. Ulterior, s-a înscris la Universitatea Stanford și a devenit doctorand în inginerie electrică.

Acolo, a proiectat un computer de rețea încorporată, așa-zisul SUN Workstation, folosit pentru multiple proiecte de cercetare, cât și în dezvoltarea primelor routere de internet. Inițial, eforturile lui Bechtolsheim de a găsi un producător pentru stația lui de lucru nu s-au bucurat de succes, ceea ce l-a determinat să pună bazele companiei Sun Microsystems în 1982, alături de alți trei antreprenori.

Firma a devenit un jucător important în piața computerelor; totuși, la 13 ani de la înființare, Bechtolsheim a părăsit compania și a fondat Granite Systems, un startup axat pe producția de comutatoare Ethernet de mare viteză.

Noua companie a fost cumpărată în 1994 de gigantul tech Cisco Systems, care a plătit 220 de milioane de dolari, făcându-l pe Bechtolsheim vicepreședinte și manager general al unei noi divizii din cadrul grupului.

În 2003, a părăsit Cisco pentru a pune bazele unui nou startup, Kealia Inc, cumpărat chiar de Sun Microsystems un an mai târziu. Bechtolsheim s-a întors la Sun în calitate de vicepreședinte senior și arhitect-șef. Omul de afaceri este cunoscut și pentru activitățile sale de tip „angel investing”. În 1998, a fost unul dintre primii investitori în Google, când a pariat 100.000 de dolari pe viitorul companiei, care ajunge în prezent la o capitalizare de peste 2.000 de miliarde de dolari. Alte investiții notabile includ Tapulous, un producător de jocuri pentru iPhone-uri, cumpărat de Disney în 2010, și CrestaTech, o companie de cipuri wireless.

De altfel, portofoliul lui de investiții a reflectat, de-a lungul timpului, un interes crescut pentru tehnologie de ultimă oră și inovație. În prezent, Forbes îi estimează averea netă a lui Bechtolsheim la 16,3 miliarde de dolari.

Deși a trăit aproape toată viața în Statele Unite, Andy Bechtolsheim nu a încercat niciodată să obțină cetățenie americană.  

Carte de vizită

1. Andreas von Bechtolsheim s-a născut pe 30 septembrie, 1955 în districtul bavarez Landsberg, în Republica Federală Germană. La opt ani, s-a mutat cu familia la Roma, iar în 1968 s-a întors în țara de baștină, într-o oraș de lângă lacul Konstanz;

2. Și-a finanțat studiile după ce, la 16 ani, a proiectat un device bazat pe un microprocesor produs de Intel. În 1977 s-a mutat în Statele Unite, unde avea să trăiască aproape toată viața;

3. Cinci ani mai târziu a cofondat compania Sun Microsystems, unde a deținut funcția de designer-șef de hardware;

4. În anii 1990, în plină ascensiune a Internetului, părăsește Sun și fondează altă companie, Granite Systems, cumpărată în scurt timp de gigantul Cisco Systems, evaluat în prezent la 184 de miliarde de dolari;

5. De-a lungul ultimilor 10 ani, averea netă a omului de afaceri a crescut de patru ori, de la 4 miliarde la circa 16 miliarde de dolari.