Este Europa în pericol să piardă controlul asupra propriei industrii auto în fața ofensivei chineze?

Dar primul model, ieșit de pe liniile de asamblare ale unei foste fabrici Renault, seamănă izbitor de mult cu unul al unui binecunoscut constructor chinez de automobile, JAC. Este chiar identic și nimeni nu contestă că și componentele au cel mai probabil ștampila „made in China“ pe ele. Situația nu surprinde, având în vedere blocajele impuse de Vest economiei rusești, dar și imensa ofensivă chineză în industria auto globală și mai ales europeană.

Era în 2012 când Great Wall Motors – nume cât se poate de simbolic – lansa operațiunile de producție auto în Bulgaria. Era prima fabrică de mașini pe care un producător din China o deschidea în Uniunea Europeană. Planurile erau mărețe, chinezii vizând inclusiv exporturi, ce-i drept că mai întâi în cele mai sărace țări ale Europei. Până la urmă, și Bulgaria avea cea mai ieftină forță de muncă din UE.

Planurile au venit în cea mai proastă periodă posibilă, cu vânzările de mașini în UE la minime istorice. Dar deschiderea Europei către investițiile chinezești era maximă. Incursiunile Chinei în industria europeană nu erau ceva nou, pentru că în 2010 Geely Holding preluase Volvo de la Ford. Însă erau investiții exotice și oarecum suspecte. Fiat a acuzat în 2006 Great Wall că i-a copiat cu modelul Peri micuțul Panda.

În 2012 un alt constructor auto chinez, BYD, a venit în Bulgaria, dar pentru a produce autobuze electrice. După doar un an, BYD a plecat.

Litex Motors, cum a ajuns să se numească proiectul Great Wall din Bulgaria, a rezistat doar până în 2017. Se pare că mașinile chinezești nu respectau standardele UE de siguranță și mediu. Dar, între timp, companiile chinezești din industria auto s-au recalibrat, și-au creat un adevărat ecosistem de furnizori în Europa, iar acum niciun mare constructor de mașini european nu mai poate trăi fără ele, mai ales când vine vorba de producția de mașini electrice.

Pe deasupra, China se pregătește să invadeze piața auto a UE cu mașini electrice. Pot urma ușor și fabrici de mașini, după modelul ofensivei europene în China. Holdingul de stat polonez creat pentru lansarea primului brand auto autohton a anunțar recent că s-a aliat cu Geely, viitorul furnizor al platformei viitoarei mașini electrice poloneze Izera.

Cu Geely s-a aliat și colosul francez Renault, dar pentru producția și furnizarea de motoare hibride și cu combustie internă. Francezii au o lungă istorie de colaborare cu companii din China, cu episoade fericite și altele mai puțin fericite.

Parteneriatele cu companiile chineze sunt esențiale pentru orice constructor european dacă vrea să producă în China pentru ca așa cere legea acolo. Dar multe alianțe nu au legătură cu această obligativitate. Sindicatele franceze au fost înfuriate de decizia Renault de a contrui versiunea electrică a Dacia în China, mașina fiind vândută în Europa. Renault a avut un parteneriat și cu Dongfeng pentru construirea de mașini pe benzină sub brandul Renault, dar francezii s-au retras din el în 2020. Însă cu Dongfeng a ținut legătura CEO-ul din China al Renault, iar rezultatul este un start-up nou-nouț, BeyonCa, axat pe modele de lux de mașini electrice destinate pieței chineze.

De asemenea, Dongfeng a avut o aventură romantică și cu Peugeot. Geely, pe lângă Volvo, are participații la colosul german Daimler (aproape 10%) și mai nou la Aston Martin.

Imperiul european al Geely se extinde. Cu Daimler, care deține Mercedes, chinezii au tot felul de parteneriate, inclusiv în domeniul electromobilității.

Zvonurile spun că anul viitor Geely va intra și pe piața de vânzări auto europeană, cu modelul electric premium Geometry C. Debutul și-l va face în Ungaria, Cehia și Slovacia. La Daimler este acționar, cu o cotă de 10%, și BAIC, o altă companie auto chineză.

Câteva branduri chinezești sunt deja prezente cu vânzări în Europa, mai ales în sectorul electric, printre acestea putând fi menționate Nio, XPeng, BYD, Great Wall, Hongqi și BAIC.

Nio a venit cu un sistem de schimb de baterii. Adică șoferul unei mașini electrice Nio în loc să aștepte pentru a încărca acumulatorii mașinii cu electricitate pur și simplu schimbă în mai puțin de cinci minute bateriile goale cu unele încărcate.

Compania chineză intenționează să producă stații de schimb de baterii în Ungaria.

Un studiu recent al PwC estimează că până în 2025 ar putea fi vândute în Europa până la 800.000 de mașini „made in China“, cea mai mare parte electrice. Dar nu toate vor fi de la producători chinezi, o parte, mai mică, fiind vânzări ale companiilor europene ca VW sau Renault care produc în China. PwC a calculat că până în 2030 constructorii chinezi pot ajunge la o cotă din piață electrică europeană de până la 8%. Europenii domină, totuși. Însă nu au ajuns aici fără ajutorul partenerilor chinezi, care le furnizează, printre altele, baterii. O serie în creștere de producători chinezi de baterii își construiesc fabrici în Europa, mai ales în est, fiind furnizori pentru mărcile occidentale. Dar lor le-ar putea urma și producători chinezi de mașini electrice, unul, BYD, având parte de un mare interes din partea guvernelor central și est-europene la Salonul Auto de la Paris din octombrie. Aiways, producător de mașini electrice din China, vehicula la începutul anului ideea de a-și construi o fabrică în Germania. În urmă cu câțiva ani, JAC, cei care fac Moskviciul chinezesc, tatonau în urmă cu câțiva ani Bulgaria pentru o uzină. Între timp, s-au aliat cu VW.