Ecuație pentru succesul în business: curiozitatea pentru domeniul IT, pasiunea și o prietenie cu baze solide au adus această companie la listarea pe piața AeRO a BVB

Vlad Bodea și Radu Scarlat au intrat în antreprenoriat fără un plan de bătaie bine pus la punct și fără abilități de management antrenate. Curiozitatea pentru domeniul IT, pasiunea și o prietenie bine fundamentată i-au însoțit însă în drumul de la fondarea companiei, până la recenta listare pe piața AeRO de la BVB.

„Ne-am cunoscut în cadrul Facultății de Automatică și Calculatoare și a devenit destul de repede evident că împărtășeam multe valori și trăsături de caracter care se reflectau în cum abordăm proiectele și dilemele tehnice. Amândoi suntem persoane pasionate de latura tehnică, inginerească, a oricărui subiect. Ne place să «săpăm», să înțelegem, să disecăm și să găsim soluții bune. Ne atrag provocările și descoperirea, analiza, concepția și punerea în practică a ceea ce am construit. Din aceste motive proiectele noastre erau atipice în ochii majorității din breaslă. Colegii erau cu nasul în site-uri iar noi ne suiam pe stâlpi, în câmp”, descrie Vlad Bodea felul în care a prins contur parteneriatul dintre el și Radu Scarlat, cu care împărtășește pasiunea pentru IT, coroborată cu o personalitate curioasă, și alături de care, în 2004, a pus bazele Bento (înregistrată ca 2B Intelligent Soft), o companie specializată în dezvoltarea software și furnizarea de servicii de infrastructură IT și cloud.

Astfel, ideea lansării businessului nu a venit de la o nevoie anume pe care au văzut-o în piață, ci de la pasiunea împărtășită pentru a construi soluții, bazându-se pe cunoștințele pe care le aveau și pe cele pe care le puteau dezvolta. „Nu ne-am pus problema concurenței, a salariilor sau a break evenului (prag de rentabilitate – n. red.). Nu am avut niciun business case. Când nu lucram la proiecte și nu eram la facultate, ne umpleam timpul cu un total de alt gen de activități – las cititorii să presupună ce activități ocupă timpul liber al studenților din orice generație.” Investiția în pornirea afacerii a fost minimă, și, cu toate că amândoi aveau nevoile de bază acoperite, „putem spune că pentru câțiva ani am «trăit de pe o zi pe alta» din perspectiva afacerii. Am beneficiat însă de ajutorul unui partener care a avut și rol de formator al nostru, împreună cu care mă bucură să spun că încă suntem alături la drum – Grupul Adrem”.  În 2021, Bento a înregistrat venituri totale de 27,9 milioane de lei, EBITDA de 5,28 milioane de lei și un profit net de 4,54 milioane. Pentru anul acesta, veniturile totale preliminare sunt de 28,41 milioane de lei, EBITDA – 5,79 milioane, iar profitul net se estimează că va atinge 5,03 milioane de lei. Compania e orientată către optimizare operațională și automatizare, acesta fiind profilul cel mai frecvent al proiectelor derulate. În general, sectoarele în care jucătorul a acumulat cea mai mare expertiză sunt energia, utilitățile, agricultura, FMCG, telecomunicațiile și media, ajungând anul trecut la un număr de 66 de clienți. Și, pe lângă piața principală pe care activează – România, are astăzi o prezență „debutantă, însă stabilă”, și în SUA și Elveția.

„Cadou” de majorat: listarea

Antreprenorul povestește că primul milestone în evoluția companiei, perioada 2005 – 2007, a constat în concepția, dezvoltarea și implementarea unei aplicații software ca și componentă într-un sistem utilizat într-o infrastructură critică. Următoarea bornă a venit în jurul anului 2008, când au preluat administrarea unei infrastructuri IT răspândite la nivel regional, marcând și recrutarea primilor oameni tehnici. În intervalul 2009-2011 au luat pentru prima dată contact cu soluțiile de tip „Workforce Management”, care le-au marcat evoluția, ajutându-i să acumuleze și prima experiență serioasă în project management.

Venirea în echipă a lui Dan Giușcă (unul dintre cei patru acționari principali – n. red.), în 2012, în contextul primei implementări software importante în afara zonei de energie și utilități, a reprezentat primul moment „când am adus pe cineva mai deștept decât noi în firmă”. În anul ce a urmat, în 2013, „am luat în echipă pe încă cineva mai deștept decât noi, Andrei Cupaciu (cel de-al patrulea acționar principal – n. red.), care a preluat managementul activităților asociate proiectelor de infrastructură IT”, susține el.

2015 a marcat prima implementare, foarte rudimentară, a ceea ce urma să devină produsul flagship al companiei, Bento Field Service Management. Milestone-uri importante ale aceleiași perioade au fost determinate de parteneriatul cu vendori internaționali de renume, precum HPE, Microsoft și CISCO. Apoi, 2020 și 2021 au adus în lumina reflectoarelor un alt produs software standardizat, Bento Mobile Device Management, și consolidarea echipei conduse „de un alt vechi coleg și bun prieten, Ionuț Soare”. Peste 120.000 de noi dispozitive au fost înrolate în Bento MDM în acea perioadă.

În 2021 compania a derulat cu succes primul plasament privat hibrid din istoria BVB, „pentru ca la începutul lui 2022 să ne listăm pe segmentul AeRO al bursei”.

2022 a fost marcat și de începutul proiectului finanțat în cadrul Programului Operațional Competitivitate 2014 – 2020, proiect care completează eforturile de dezvoltare și promovare ale produselor software menționate mai sus.

Divizii diferite, rezultate unitare

Compania acționează prin două divizii cu activitate independentă dar cu frecvente colaborări în cadrul proiectelor: Divizia de Software și Divizia de IT, Infrastructură și Cloud.

Cea dintâi se concentrează atât pe dezvoltarea, promovarea și implementarea unui portofoliu de produse software proprii, standardizate, cât și pe furnizarea de servicii de dezvoltare software customizate. „În realitate cele două categorii merg deseori mână-în-mână, având multe proiecte care gravitează în jurul unui produs software dar conțin componente substanțiale dezvoltate strict pe baza cerințelor clienților. Acoperim întreaga gamă de activități în cadrul unui proiect software, precum analiza proceselor de business, design de soluție, project management, dezvoltare, testare, implementare, mentenanță.”

Două dintre produsele dezvoltate in-house și standardizate sunt Bento Field Service Management (Bento FSM) și Bento Mobile Device Management (Bento MDM), amintite mai sus. „Acestea sunt, de asemenea, o componentă importantă a strategiei noastre de creștere și de menținere a unei prezențe internaționale.” Bento Field Service Management este un sistem care se adresează companiilor care gestionează o forță de muncă distribuită în teren, automatizând și optimizând activitatea operațională a echipelor. Bento Mobile Device Management are o aplicabilitate mult mai generică, fiind adresat oricărei companii sau entități care administrează o flotă de dispozitive mobile sau cvasimobile, aducând beneficii legate de aspecte de securitate, control și eficientizare a activităților de suport.

În cadrul celeilalte divizii, de IT, Infrastructură și Cloud, echipa Bento livrează o gamă largă de servicii și soluții la cheie din sfera zonei de infrastructură și IT&C, derulând proiecte hardware și software legate de concepția, implementarea și mentenanța sistemelor de profil. „Și aici asigurăm întreg spectrul de servicii implicat în orice tipologie de proiect, de la design de soluție, planificare, achiziție și livrare de echipamente, achiziție și configurare software, implementare, configurare în teren, suport și mentenanță.” Pe zona de cloud businessul oferă constultanță, implementare și migrare pe platforme AWS și Microsoft Azure, iar la nivelul serviciilor de infrastructură oferă help desk, administrare sisteme, administrare rețea, virtualizare, consolidare centre de date, automatizare infrastructură, cloud DevOps, Outsourcing. „O pondere substanțială a activității diviziei gravitează în ultimii ani în jurul consultanței, migrării și implementării soluțiilor cloud, Bento fiind partener și implementând atât Microsoft Azure cât și Amazon Web Services în tipologii diverse de proiecte, deseori hibrid. Suntem de asemenea parteneri HPE și CISCO și avem în portofoliu proiecte complexe, infrastructuri critice cât și soluții cu un focus puternic pe securitate.”

În semestrul I din 2022, divizia „Dezvoltare Software” a contribuit cu 44,4% la cifra de afaceri, iar cealaltă linie de business, cu 55,6%. Fără să ofere cifre specifice, antreprenorul spune că serviciile pe care Bento le furnizează, precum și prețurile practicate vizavi de echipamente, se încadrează în standardele pieței. Potrivit lui, Bento FSM este poziționat ca o soluție premium dar la început de drum. „În contextul obiectivelor de creștere coroborate cu infuzia de capital asociată plasamentului privat, în momentul de față avem o abordare mai agresivă, și deci mai competitivă, a ofertelor.” În schimb, Bento MDM este poziționat în primul rând ca o soluție competitivă, aici obiectivul de scalare fiind prioritar. „Discutăm de asemenea de produsul din portofoliu cel mai pretabil creșterii prezenței noastre la nivel internațional, argument care determină o strategie agresivă de preț.” Drept clienți, compania țintește atât organizații private cât și publice de dimensiuni medii și mari, anumite produse din portofoliu, de exemplu Bento FSM, având o arie de aplicabilitate destul de nișată. „Același lucru poate fi spus și despre o parte din serviciile de IT, Infrastructură și Cloud, unele categorii fiind pretabile doar organizațiilor care au o dimensiune necesară pentru a avea anumite preocupări sau pentru a gestiona sisteme IT de o anumită anvergură.” Până în urmă cu aproximativ un an, când a avut loc plasamentul privat, toate proiectele în care compania a fost implicată, inclusiv cele legate de dezvoltarea propriilor produse, au fost susținute din fonduri proprii. „Am apelat de-a lungul timpului la diverse forme de finanțare bancară, însă discutăm în principiu de credite pentru capital de lucru, nu pentru investiții.” Încă de prin 2013 antreprenorii au investit constant o mare parte din profitul realizat în principal de Divizia IT, Infrastructură și Cloud în dezvoltarea propriilor produse Software. Cu ocazia ridicării capitalului în urma plasamentului privat, cât și cu ocazia derulării proiectului finanțat prin POC, această dezvoltare de produse a fost accelerată, capitalizând astfel investiția făcută de-a lungul anilor din fonduri proprii sub formă de proprietate intelectuală proprie.

Proiectele cu caracter recurent de administrare a infrastructurilor IT complexe constituie la rândul lor o categorie aparte de proiecte importante. „În contextul acestor proiecte, unele începând încă din 2008 și fiind active și astăzi, am crescut Divizia IT, Infrastructură și Cloud atât ca număr de oameni cât și ca seturi de competențe, și am căpătat disciplina necesară pentru a întreține relații de lungă durată cu parteneri și clienți.”

Leadershipul, prins din zbor

La capitolul provocări, Bodea spune că cele mai importante au venit mai ales din zona de management. „Atât eu cât și Radu am trecut de la a fi simpli ingineri software cu cunoștințe solide în zona de infrastructură, lucrând în principiu fiecare pe proiectul lui dar cuantificând totul la comun, la a coordona proiecte, apoi la a coordona oameni. Am acumulat experiență și ne-am construit competențe în zone precum Project Management sau Management Financiar, învățând de cele mai multe ori din greșeli.” Vorbind despre cât de provocator e ca o companie antreprenorială să își consolideze poziția în fața competiției venite din partea multinaționalelor, antreprenorul spune că dificultatea vine atât din context cât și din produs. „Avem exemplul Autonom care vede o creștere spectaculoasă în defavoarea companiilor mult mai mari în zona leasingului operațional, cât și exemplul magazinelor de cartier care experimentează o moarte lentă în fața presiunii lanțurilor mari de small retail, la polul opus.” În IT, adaugă el, dacă discutăm de servicii, „atunci chiar noi suntem un exemplu că un jucător mic poate face față concurenței venite din partea companiilor mari”. Dacă însă discutăm de produse software standard sau echipamente hardware, atunci balanța spune că se schimbă în favoarea companiilor mai mari, iar concurența poate deveni foarte dificilă.

Despre recentele crize, cu excepția crizei globale a semiconductorilor, care are un impact substanțial în derularea anumitor proiecte în zona de infrastructură, antrepreorul susține că sunt norocoși să fie puțin sau chiar deloc impactați de acestea. „Ceea ce facem noi este în mare măsura despre eficientizare, iar crizele au tendința de a face organizațiile mai deschise inițiativelor de automatizare și optimizare. Pandemia ne-a adus însă și un lucru bun, determinându-ne să implementăm un framework care să susțină performanța, colaborarea și sănătatea în echipa indiferent de modul de lucru.” Ultimii patru-cinci ani, în schimb, au venit cu provocări substanțiale în zona de resurse umane. „Sau, mai bine zis, abia în ultimii ani am început să acordăm suficientă atenție pentru a sesiza aceste provocări.” Atragerea și retenția de talente cât și managementul performanței spune că sunt preocupări constante ale echipei Bento, cu atât mai mult cu cât compania activează într-un domeniu foarte sensibil din perspectiva forței de muncă. „Asistăm la un trend global care pune enorm de multă presiune pe eficiență în dezvoltarea software și care, coroborat cu creșterea în complexitate a echipelor care colaborează, cât și cu o romanticizare a modului de lucru, face ca managementul operațional al echipelor de dezvoltatori să fie un overhead substanțial care necesită preocupare continuă.” În prezent, Bento funcționează cu o echipă de 85 de persoane. Antreprenorul spune că la oamenii din echipă caută onestitate, responsabilitate, inteligență, curiozitate, empatie, capacitate și dorință de muncă, ambiție, maturitate, capacitate de coordonare, perspectivă largă, asumare, flexibilitate, reziliență, lipsa onestității, neasumarea și imaturitatea, pe de altă parte, alcătuind topul trăsăturilor intolerabile. „La Bento creștem în continuare bazându-ne pe patru valori împărtășite: responsabilitate, libertate, încredere și diversitate.” Chiar dacă la început Bodea recunoaște că nu au abordat cultura organizațională în mod conștient, acum se preocupă în mod concret de ea. „În vara acestui an am analizat cu ajutorul unui consultant extern cultura organizațională iar rezultatul analizei ne-a bucurat, confirmându-ne ceea ce simțeam că facem bine. Din feedbackul colegilor a rezultat ca avem o cultură orientată atât către autodezvoltarea lor dar și către rezultate.”

În prezent, compania se concentrează și pe partea de relaționare și conectare. „Aici, și pandemia a avut un cuvânt de spus și lucrul preponderent de la distanță face mult mai dificilă relaționarea, afectând uneori capacitatea de colaborare între echipe și departamente. De asemenea, colegii simt uneori un nivel mai ridicat de critică.”

Bento le oferă acum angajaților acces și la o platformă în care pot intra în legatură directă cu specialiști și medici pe zona de nutriție, psihoterapie, parenting și medicină clasică. „Pe lângă această platformă mai oferim un abonament la o clinică privată de sănătate”, menționează antreprenorul unul dintre beneficiile extrasalariale oferite echipei.

Pasiunile care unesc parteneriate

Fiind dedicați amândoi în totalitate acestei companii, Bodea spune că alte episoade din parcursul lui profesional sau al partenerului său de business nu sunt relevante. Au dezvoltat și alte businessuri, în principiu tot împreună, „fiind mai ales vorba de diverse proiecte în zona de entertainment, evenimente și muzică – zone care îmi sunt și hobby-uri”. În timp ce Vlad Bodea e bucureștean, absolvent al Colegiului Național „I. L. Caragiale” și foarte pasionat de sporturile de iarnă, Radu Scarlat este de loc din Constanța, printre hobby-urile sale numărându-se kite surfingul și de zborul. „Împărțim antreprenoriatul cu ceilalți doi parteneri, Andrei Cupaciu și Dan Giușcă. Andrei vine din Constanța, unde a fost coleg de liceu cu Radu, iar Dan este din Galați. Atât Dan cât și Andrei ne sunt alături întocmai pentru că ne împărtășesc curiozitatea nativă, pasiunea pentru IT și spiritul antreprenorial.”

Indiferent însă de geografie, i-a unit un crez comun: „Orice poveste care merită povestită e o poveste de dragoste, dar orice poveste bună îmbină iubirea cu pragmatismul, naivitatea și entuziasmul urmate de maturizare. Dragostea trece prin stomac, iar pasiunea trece prin bilanț”.

Radu Scarlat. De loc din Constanța, l-a întâlnit pe Vlad Bodea în studenție, în timpul Facultății de Automatică și Calculatoare pe care o urmau amândoi în cadrul Universității Politehnica din București. Au pus împreună bazele Bento, în urmă cu 18 ani.

IT-ul, un mamut în continuă creștere

Pe viitor, la nivelul întregii piețe, antreprenorul spune că, deși va continua să crească ca dimensiune, „acest ecosistem mamut pe care îl numim în sens generic «IT» va continua să crească și în efervescență”.

În ceea ce privește compania căreia i-a pus bazele, peste un deceniu vede Bento „ca o organizație care deține și coordonează o serie de companii, fiecare având propria nișă și propria piață, în strânsă colaborare, dar cu capacitatea de a acționa independent. Bazele acestei viziuni sunt deja așezate, iar drumul pe care îl avem de urmat ne stârnește curiozitatea și ne entuziasmează”.  

„Ideea de succes poate fi înțeleasă doar raportat la o evaluare subiectivă, umană”

Bodea le oferă și câteva sfaturi antreprenorilor la început de drum. El le recomandă ca atunci când doresc să înceapă o afacere să se gândească foarte bine ce așteptări au, ce motivații au, cum se văd în evoluția viitoarei companii și să își formalizeze aceste gânduri. „Antreprenorul este cel care începe mic, își suflecă mânecile, se susține din forțe proprii încă de la început, oarecum în contrast cu imaginea glam prezentată de Silicon Valley.”

Atrage apoi atenția asupra importanței alegerii corecte a partenerilor. „Lucrurile trebuie discutate și împărțite de la început, iar rolul fiecăruia trebuie detaliat.”

Potrivit lui, există metode consacrate care definesc, oarecum sec, succesul unei companii, de la profitabilitate la cota de piață la evaluarea pe Bursă. „Eu consider însă că ideea de succes poate fi înțeleasă doar raportat la o evaluare subiectivă, umană, aceasta fiind latura pe care îmi propun să o abordez.” Pentru acționari este de părere că elementele cele mai de preț în evaluarea succesului sunt cele obiective, precum profitabilitate și evaluare de piață, cât și evoluția, iar pe lângă acestea, un rol important îl joacă, desigur, și valoarea percepută, subiectivă, a impactului pe care organizația o are în lume. Iar pentru cei din interiorul companiei „cred că evaluarea obiectivă are mai degrabă un rol calitativ, în măsura în care determină stabilitate. Dinamica echipei și a modului în care organizația își recunoaște și motivează performerii capătă însă importanță. Pe scurt, oamenii din interiorul unei companii consideră că lucrează într-o organizație de succes atunci când observă o stabilitate și o evoluție favorabilă în piață, coroborate cu o echipa sănătoasă și motivată.”

2004
Compania este înregistrată, sub numele 2B Intelligent Soft

2005-2007
Este concepută, dezvoltată și implementată o aplicație software ca și componentă într-un sistem utilizat într-o infrastructură critică

2008
Bento preia administrarea unei infrastructuri IT răspândite la nivel regional

2015
Este implementată o versiune rudimentară a ceea ce urma să devină produsul flagship al companiei, Bento Field Service Management

2020-2021
Este lansat un alt produs software standardizat, Bento Mobile Device Management;

Peste 120.000 de noi dispozitive sunt înrolate în Bento MDM în acest interval

2021
Compania derulează cu succes primul plasment privat hibrid din istoria BVB

2022
La începutul anului, businessul se listează pe piața AeRO (simbol bursier: Bento)