După ce a început patru facultăți, dar niciuna nu a fost ceea ce își dorea și a încercat și mai multe idei de afaceri care nu au fost bune, a găsit într-un final ceva ce îl pasionează și cu care face și bani

După ce a încercat să urmeze patru facultăți diferite și niciuna dintre ele nu l-a captivat suficient încât să o ducă la bun sfârșit, experimentând în paralel cu mai multe idei de afaceri, Oliver Dlouhý a găsit în cele din urmă proiectul potrivit: a dezvoltat un motor de căutare pentru zboruri cu avionul, care i-a devenit principalul business și hobby totodată.

„Cu Kiwi.com (fostul Skypicker) am simțit că acesta este în sfârșit lucrul căruia am vrut să-mi dedic tot timpul, așa că am renunțat la studii și m-am cufundat în proiect. Nu regret. Compania este, de asemenea, hobby-ul meu și, practic, îmi împart timpul între ea și familie”, a povestit antreprenorul ceh pentru BUSINESS Magazin. Ideea dezvoltării platformei i-a venit după încercarea nereușită de a găsi un site pe care să reserve zboruri ieftine pentru a pleca în călătorii.

A pornit la drum în urmă cu 11 ani, când alături de Jozo Kepesi începea să dezvolte propriul motor de căutare, la un an distanță reușind să lanseze Skypicker, business care a preluat, în 2016, denumirea actuală. Investiția inițială s-a ridicat la 20.000 de euro, fonduri strânse de la un angel investor, și până acum, echipa companiei a ajuns la circa 1.500 de angajați din 62 de naționalități, inclusiv zece români.

Pe piața locală afacerea s-a extins în 2014 și, cu toate că nu a comunicat valoarea investiției aferente, antreprenorul spune că aceasta a fost direcționată în principal către ingineria din spatele platformei, dar și în traducere și localizare. „Investițiile în cercetare și dezvoltare sunt o constantă, deoarece o treime din forța noastră de muncă se află pe posturi din sfera ingineriei.

Nu pot oferi date financiare în acest sens, dar căutăm permanent să îmbunătățim oferta prin adăugarea de automatizări sau servicii mai bune care ajută la fluxul de rezervări sau în cadrul operațiunilor de căutare, astfel încât să creștem ofertele noastre existente sau să adăugăm noi capabilități.” El oferă ca exemplu o nouă funcție AI, aflată în teste la finele anului trecut, gândită cu rolul de a permite călătorilor să măsoare o geantă, astfel încât să știe dacă îndeplinește cerințele unei anumite companii aeriene pentru bagajele de mână.

În prezent, platforma este disponibilă în 25 de limbi, însă au clienți de pe întreg globul, care folosesc site-ul lor în limba engleză. În ceea ce privește profilul utilizatorilor, Oliver Dlouhý spune că „produsul nostru este cel mai potrivit călătorilor mai tineri – cei care sunt bucuroși să folosească hackurile noastre de călătorie pentru a obține cele mai bune prețuri. Cu toate acestea, avem o gamă largă de vârste și genuri care sunt atrase de itinerarele pe care le putem construi, o reprezentare destul de corectă a populației”.

De-a lungul timpului nu a dus lipsă nici de provocări, cea mai mare provocare a ultimilor ani fiind, bineînțeles, criza COVID-19. „Chiar la începutul pandemiei, când granițele erau închise, până la 90% din zboruri au fost reținute la sol. Comparând 2019 cu 2020 (primul an de pandemie), rezervările au scăzut cu 52,5%.” Totuși, anul trecut, „entuziasmați să poată călători din nou”, în comparație cu anul 2019 numărul de rezervări făcute de români pe platforma companiei a crescut cu 146%, în vreme ce numărul de căutări a depășit 300 de milioane, aproape dublând numărul înregistrat în 2021. Cu un buget mediu de 116 euro (aproximativ 570 de lei) per bilete de avion, în 2022 cei mai mulți români au preferat city-breakurile de până la 3 zile (42%), 29% dintre ei au petrecut între 4 și 6 zile în vacanță, 22% au petrecut între 1 și 3 săptămâni în destinația vizitată și doar 4% au ales vacanțe de până la 3 săptămâni.

Tot la capitolul provocări, Dlouhý mai menționează, de asemenea, naivitatea de a crede, după acest prim succes de business, că va putea replica rețeta și pe alte produse și zone de activitate, fără o analiză profundă. „Acele idei nu au progresat spre succes, dar din fericire am avut beneficiul unei prime idei profitabile în care am putut investi pentru a o îmbunătăți.” El le transmite tinerilor antreprenori că în această „meserie” vei fi mereu pe cont propriu, așa că, dacă lucrurile nu merg conform planului, depinde întotdeauna de tine să le repari. „Dacă eșuezi, tu ești cel de vină. Nu spun asta pentru a descuraja pe nimeni să înceapă o afacere. Dimpotrivă – pentru a reuși, trebuie să vă asumați întreaga responsabilitate pentru toate acțiunile pe care le întreprindeți voi și afacerea voastră. Este o mare schimbare în mentalitate. Dar dacă reușiți să faceți acest lucru, minimizați șansele de a eșua.”

Cum călătorește însă Oliver Dlouhý? Antreprenorul ne-a împărtășit că din bagaj nu-i lipsesc niciodată trei lucruri esențiale: pașaportul, cardul de credit și telefonul. Iar destinația sa favorită din întreaga lume este una exotică – Insulele Galapagos. „Am fost acolo doar o dată, însă cu siguranță mă voi întoarce!” În România tot numai o dată a ajuns, cu prilejul unei excursii de hiking în munții Rodnei, care a durat o săptămână și pe care o consideră o experiență memorabilă prin prisma naturii, a atmosferei și a micilor așezări din regiune. Deși kiwi.com e principalul său hobby, îi place totodată să facă mișcare pentru a se menține în formă, așa că obișnuiește să iasă și să alerge sau să facă sport, acompaniat de câinele său. De altfel, dacă vizitezi sediul central al companiei, aflat în Brno, un mic orășel pitoresc din Cehia, îți dai seama cu ușurință că animalele de companie joacă un rol important în viața sa și a echipei, lucru demonstrat de peretele special dedicat imaginilor cu cățeii angajaților, amenajat în incintă. Cât privește recomandările de lectură, Dlouhý recunoaște amuzat că nu e un fan al cititului tradițional. „Nu am tendința să citesc cărți, deoarece mi se pare că formatul este ineficient. Îmi adun informațiile din articole, postări pe blog și, cel mai important, de la colegii mei, care citesc o mulțime de cărți, așa că nu trebuie să mai citesc și eu.”