După ce au transformat alegerile din România într-un adevărat fiasco, rețelele sociale influențează tot mai mult chiar și cea mai puternică economie europeană

Platformele de socializare joacă un rol tot mai important în campaniile electorale din Germania, favoarizând polarizarea și amplificând mesajele partidelor populiste precum AfD. De la TikTok la X, rețelele devin teren de confruntare politică, unde dezinformarea și algoritmii influențează opinia publică și deciziile alegătorilor. Ce rol ar trebui să joace platformele de socializare sau ar trebui să joace vreun rol?

Cum va modela social media campania electorală din Germania, cea mai mare economie a Europei?, se întreabă Deutsche Welle, cu ochii fiind pe rezultatul tulburător al votului din SUA și pe scorurile excepționale obținute în alegerile locale de Alternativa pentru Germania, un partid de extremă dreapta. Un răspuns poate fi găsit la revista Wired, care prezintă un studiu unde se arată că TikTok i-a împins pe alegătorii tineri germani spre AfD.

Liderii partidelor tradiționale din Germania sunt în mod clar îngrijorați de ascensiunea partidelor populiste, scrie DW. AfD și-a asigurat puțin peste 30% din voturi la ultimele alegeri locale din landurile Turingia și Saxonia, rezultate la care a contribuit eficiența partidului în a ajunge pentru prima dată la votanți pe TikTok. Matthias Kettemann, expert în reglementarea internetului și în dreptul media la Universitatea din Innsbruck, din Austria, crede că este imposibil de spus exact ce impact au rețelele sociale în modelarea opiniei publice și în mod mai larg a proceselor democratice de luare a deciziilor.

Cu toate acestea, ceea ce este clar este că tot mai mulți oameni folosesc rețelele sociale și că există o tendință generală spre polarizare. „Partidele din extrema dreaptă și extrema stângă tind să se descurce mult mai bine pe rețelele de socializare, deoarece de obicei au povești mai ușor de înțeles și care, la rândul lor, stimulează implicarea ajutate de algoritmii de amplificare ai platformelor”, a explicat Kettemann pentru DW. Observatorii sunt, de asemenea, atenți la influența tot mai mare a unor vedete precum Elon Musk, cel mai bogat om din lume și CEO al platformei X, care a fost, probabil, cel mai mare aliat al lui Trump în campania care l-a readus pe acesta la Casa Albă. După ce guvernul de coaliție al Germaniei s-a prăbușit pe 6 noiembrie, Musk s-a referit în mod repetat la liderii de centru-stânga ai Germaniei cu descrierea de „proști”. Între timp, vice-cancelarul și ministrul economiei Robert Habeck, de la Partidul Verzilor din Germania, a făcut o surpriză și a revenit pe platforma de microblogging după o pauză de șase ani, spunând că nu crede că este corect să lase X pe seama „trâmbițelor și populiștilor”. „Cea mai importantă problemă este dezinformarea începând de la vârf”, a atenționat Jörg Hassler, expert în comunicare digitală și politică la Universitatea Ludwig Maximilian din München.

El a spus că liderii politici se concentrează acum mai mult pe atacuri la persoană asupra concurenților lor sau pe a se angaja în dezbateri pe probleme secundare, cum ar fi data alegerilor. În timpul unei dezbateri din Bundestag, liderul de centru-dreapta al Uniunii Creștin-Democrate (CDU) Friedrich Merz și-a exprimat dezgustul față de videoclipurile false despre el generate de AI, care au circulat online și au fost distribuite pe rețelele de socializare pentru a-l defăima. „Faptul că acestea sunt postate și transmise de parlamentarii social-democrați oferă o idee despre tipul de campanie electorală pe care, evident, sunteți pregătiți să o conduceți aici, în Germania”, a spus Merz. „Problemele importante sunt cât de bine se descurcă economia, dacă statul este capabil să ofere bunăstare oamenilor și așa mai departe, dar se pare că politicienii nu sunt interesați să vorbească despre acestea”, a spus Kettemann. În timp ce instrumentele de campanie dezvoltate în SUA sunt supuse unor limite legale și de reglementare stricte în Germania, de exemplu prin legile privind protecția datelor și legile privind finanțarea partidelor, rețelele sociale au devenit o parte importantă a ecosistemului media hibrid, în care informațiile circulă între rețelele sociale și instituțiile media tradiționale. „Nu poți câștiga alegeri pe rețelele de socializare, dar le poți pierde”, a spus Hassler.

El a arătat exemplul lui Armin Laschet, care a candidat pentru CDU la funcția de cancelar în alegerile federale din 2021. Campania lui Laschet a fost efectiv distrusă după ce politicianul a fost filmat râzând în timpul unei vizite oficiale în Rhein-Erft-Kreis, o regiune a Germaniei devastată de inundații extreme în iulie 2021. Indignarea s-a răspândit pe X, numit atunci Twitter, folosind hashtag-ul „#laschetlacht” („#râseteleluilaschet”). Pentru prima dată, în 2022 mai mulți cetățeni germani au declarat că urmăresc știrile mai degrabă online decât la televizor, după cum se arată în sondajul anual al Institutului Reuters pentru Studiul Jurnalismului. Potrivit studiului media din 2024 al radiodifuzorilor publici germani ARD și ZDF, doar o mică parte (7%) din populația germană folosește X în mod regulat, în comparație cu Instagram (37%), Facebook (33%) și TikTok (18%).

„Cea mai importantă problemă este dezinformarea începând de la vârf”, a atenționat Jörg Hassler, expert în comunicare digitală și politică la Universitatea Ludwig Maximilian din München. El a spus că liderii politici se concentrează acum mai mult pe atacuri la persoană asupra concurenților lor sau pe a se angaja în dezbateri pe probleme secundare, cum ar fi data alegerilor.

Un alt factor important în viitoarele alegeri federale, a spus Kettemann, va fi rolul actorilor străini care folosesc operațiuni de dezinformare, de exemplu fermele de boți și „campaniile întunecate” pe aplicații de mesagerie precum Telegram și WhatsApp, pentru a împinge anumite idei. AfD și noua Alianță de stânga Sahra Wagenknecht (BSW) au funcționat pe platforme pro-Rusia, conservatoare din punct de vedere social, antiimigrație și antiecologiste. „Știm, de exemplu, că Rusia preferă anumite partide politice din Germania față de altele.

Vrea să exacerbeze tendințele de polarizare în cadrul societății germane, și aceasta este o amenințare de care ar trebui să fim foarte conștienți în perioada premergătoare alegerilor pentru Bundestag”, a spus Hassler. UE a introdus deja un set cuprinzător de reglementări pentru rețelele sociale și piețele digitale cu Digital Services Act (DSA), care are ca scop prevenirea activităților ilegale și dăunătoare online, precum și a răspândirii dezinformării. În constatările preliminare emise în iulie, autoritățile de reglementare din UE au constatat că X încalcă DSA, afirmând că sistemul de verificare „înșală utilizatorii”, că platforma nu respectă „transparența necesară privind publicitatea” și „nu oferă acces cercetătorilor la datele sale publice”. Provocarea acum va fi implementarea legislației, a spus Kettemann, iar asta oricum nu se va întâmpla la timp pentru alegerile federale germane din februarie. „Unele platforme precum X nu par să coopereze în niciun fel cu regulile UE, așa că va fi destul de dificil să aducem această platformă la conformitate cu valorile democratice și cu regulile UE”, a spus el.

Acest lucru ar putea fi și mai dificil în viitor, deoarece rolul lui Musk crește în procesul de elaborare a politicilor americane, a spus Kettemann, după ce vicepreședintele ales al SUA, JD Vance, a sugerat că SUA și-ar retrage sprijinul pentru NATO dacă UE ar încerca să reglementeze X. Kettemann a îndemnat partidele tradiționale ca, pe măsură ce tot mai mulți alegători, în special tinerii, se informează despre politică și afacerile mondiale pe rețelele de socializare, să-și intensifice activitățile pe rețelele de socializare, deoarece nu ar trebui să lase câmp liber actorilor de dezinformare. „Trebuie să luptăm”, a spus el. Iar până la alegeri, TikTok lucrează. Tinerii germani care căutau pe această platformă de socializare partide și candidați au primit în mod disproporționat conținut legat de AfD, arată o analiză distribuită de WIRED. TikTok a ajutat la promovarea partidului politic de extremă dreaptă în rândul tinerilor alegători înaintea alegerilor europarlamentare, chiar și atunci când aceștia căutau în aplicație alte partide politice sau politicieni, au găsit analiștii de la think tankul AI Forensics and Interface, specializat în tehnologia informației. Cercetătorii au descoperit că, într-un sfert din cazuri, tinerii utilizatori din Germania care căutau în aplicație anumite partide politice și pe politicienii acestora în săptămânile premergătoare votului din 5 iunie au primit în schimb sugestii pentru alte partide. În majoritatea acestor cazuri, li s-au oferit sugestii legate de AfD.

Este deja bine documentat că AfD a folosit cu succes TikTok pentru a răspândi extremismul și dezinformarea către un public mai tânăr, dar noua cercetare sugerează că grupul de extremă dreaptă, care a fost etichetat „extremist” de către un tribunal german la începutul acestui an, a fost ajutat de chiar algoritmul TikTok. TikTok, căruia i s-a furnizat o copie a raportului final înainte de publicare, nu a contestat rezultatele cercetării, dar a precizat că, în trecut, a făcut ca unele conturi legate de AfD să nu fie eligibile pentru recomandări de căutare ca urmare a încălcărilor regulilor privind conținutul. „Pentru căutarea obișnuită, veți vedea că AfD apare mai des, deoarece AfD este mai prezent pe TikTok, dar pentru sugestiile de căutare există și acest aspect algoritmic în care cineva ia decizia de a lega aceste două căutări”, a explicat Martin Degeling, care urmărește sistemele de recomandare bazate pe IA la Interface. „Tu cauți Partidul Verzilor și apare AfD, cauți CDU și apare AfD, dar când cauți AfD, nu apare niciun alt partid.”

Cercetătorii spun că descoperirile lor nu dovedesc nicio colaborare activă între TikTok și partidele de extremă dreaptă precum AfD, dar că structura platformei le oferă actorilor cu rol negativ o oportunitate de a-și răspândi mesajele mai bine. „Funcțiile încorporate ale TikTok, cum ar fi sugestiile «Alții mai caută și» oferă un spațiu slab moderat de care extrema dreaptă, în special AfD, poate profita”, spune Miazia Schüler, cercetător la AI Forensics. „În timpul alegerilor, TikTok nu oferă o vizibilitate egală tuturor partidelor și, practic, creează sugestii care nu se bazează pe conținutul din interiorul aplicației”, spune Salvatore Romano, șeful de cercetare la AI Forensics, adăugând că cercetările efectuate în Franța, Polonia, Italia și alte țări ale UE au constatat că „un conținut la fel de problematic a fost afișat” și acolo.

TikTok asigură că a pus în aplicare instrumente specifice fiecărei țări pentru a combate răspândirea dezinformării în timpul alegerilor UE. „Protejăm integritatea platformei noastre prin aplicarea proactivă a politicilor ferme împotriva dezinformării electorale și a discursurilor instigatoare la ură și conectând oamenii la informații de încredere din centrele noastre electorale, care au primit peste 7,5 milioane de vizite înainte de alegerile UE”, a declarat purtătorul de cuvânt al TikTok Ariane de Selliers pentru WIRED. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că într-o treime din căutări utilizatorilor li s-au prezentat sugestii de căutare pe teme conspirative și în stil clickbait, care nu aveau prea mult de-a face cu termenii căutați.

Când căutau conținut legat de Verzi, un partid politic din Germania, sugestiile de căutare TikTok au inclus „soția lui Habeck pleacă”, o referire la liderul Partidului Verzilor și la vicecancelarul german Robert Habeck. Sugestia a fost inclusă chiar dacă nu există nicio substanță în spatele informației și nu există videoclipuri pe TikTok care să aibă legătură cu aceasta. „Sugestia insinuează o curiozitate asemănătoare bârfei bazată pe răspândirea de informații false de dragul unui titlu aparent demn de știre, care are puține implicații politice”, au scris cercetătorii în analiza lor.

TikTok nu a răspuns la întrebarea cum sau de ce au fost sugerați acești termeni de căutare. Alte exemple includ promovarea sugestiilor de căutare aleatorii în stil clickbait, cum ar fi „prințesă bisexuală” atunci când este căutat Partidul Social Democrat sau sugestii care provoacă teamă precum „Ultimul avertisment al lui Putin” atunci când sunt căutați Verzii. Chiar dacă utilizatorii nu dau clic pe niciuna dintre sugestiile de căutare din aplicație, doar vizualizarea sugestiilor este suficientă pentru a face ca termenii să rămână în mintea oamenilor și, cu cât sugestiile sunt mai extreme, cu atât este mai probabil ca ei să își amintească de ele. Prin cercetările efectuate anul trecut de Interface and AI Forensics s-a descoperit că utilizatorii cărora li s-au prezentat o serie de sugestii de căutare au ales cel mai adesea titlul cel mai sugestiv pe care să facă clic. Într-un caz, titlul: „Olaf Scholz Caught in a Club” a primit de trei ori mai multe clicuri decât orice alt termen de căutare sugerat. Sugestiile de căutare pe TikTok sunt create pe baza unei combinații de factori, inclusiv videoclipurile recente, comentariile și termenii populari în căutări.

Un alt factor important în viitoarele alegeri federale, a spus Kettemann, va fi rolul actorilor străini care folosesc operațiuni de dezinformare, de exemplu fermele de boți și „campaniile întunecate” pe aplicații de mesagerie precum Telegram și WhatsApp, pentru a împinge anumite idei.

„Oamenii își amintesc de fapt aceste titluri de bârfă sau clickbait care sunt păstrate în sistem fără a avea de fapt conținut care să le susțină”, a spus Degeling. „Este o dovadă că sugestiile de căutare, de la sine, indiferent dacă există vreun videoclip legat de ele, rămân de fapt în mintea oamenilor.” Cercetările efectuate de Interface and AI Forensics au descoperit că 67% dintre utilizatorii TikTok cu vârsta între 18 și 25 de ani din Germania au folosit frecvent funcția de căutare a aplicației, ceea ce amintește de cercetările Adobe publicate la începutul acestui an, potrivit cărora 40% dintre americani folosesc TikTok ca motor de căutare, iar utilizatorii din generația Z se bazează mai mult pe el decât pe Google.

TikTok a spus că mulți factori contribuie la recomandarea unui termen de căutare și la ce cuvinte cheie sunt sugerate, inclusiv comentariile și căutările frecvente făcute după vizionarea unui videoclip. Conform acestui raport, algoritmii de recomandare TikTok sunt proiectați pentru a crește implicarea, dar nu țin cont întotdeauna de riscurile sociale asociate unor astfel de sugestii. Această constatare ridică întrebări privind responsabilitatea platformelor de socializare în context electoral, mai ales având în vedere efectele pe termen lung asupra opiniilor și alegerilor politice ale utilizatorilor.