După 50 de ani, NASA trimite oameni dincolo de Lună. Programul Artemis II va duce oameni la 1 milion km față de Pământ și are în plan construcția unei baze pe Lună de 20 mld. dolari

Agenția spațială americană NASA este programată să lanseze prima misiune cu echipaj uman spre Lună după mai bine de jumătate de secol, într-un moment considerat decisiv pentru relansarea programului lunar Artemis și pentru ambiția Statelor Unite de a construi o prezență permanentă pe suprafața satelitului natural al Pământului.

Misiunea Artemis II va transporta un echipaj format din patru astronauți la bordul capsulei Orion spacecraft, lansată cu ajutorul rachetei Space Launch System de la Cape Canaveral. Decolarea este programată pentru ora 01:24 (ora României), în noaptea de miercuri spre joi,  după o serie de amânări cauzate de probleme tehnice, inclusiv scurgeri de hidrogen și heliu.

Zborul va acoperi aproximativ 1 milion de kilometri dus-întors și va duce echipajul mai departe în spațiu decât orice altă misiune umană din istorie. Astronauții nu vor aseleniza, însă vor ocoli partea îndepărtată a Lunii, invizibilă de pe Pământ, ajungând la o distanță de circa 6.500 km de suprafața lunară, comparativ cu doar 120 km în cazul misiunilor Apollo.

Pe lângă obiectivele de explorare, misiunea are o componentă științifică esențială: monitorizarea efectelor călătoriilor în spațiul profund asupra corpului uman, de la sistemul imunitar până la somn și comportament, în vederea pregătirii viitoarelor misiuni către Lună și, ulterior, Marte.

Programul Artemis, accelerat sub conducerea administratorului Jared Isaacman, urmărește revenirea efectivă a oamenilor pe Lună în 2028, prin misiunea Artemis IV, și stabilirea unor zboruri regulate, cel puțin o dată pe an. În paralel, NASA a anunțat un plan etapizat de construire a unei baze lunare în valoare de aproximativ 20 de miliarde de dolari, care va evolua de la misiuni punctuale la prezență umană continuă.

Echipajul Artemis II include nume cu potențial istoric: Christina Koch ar putea deveni prima femeie care ajunge în apropierea Lunii, iar Victor Glover primul astronaut de culoare implicat într-o astfel de misiune. Comandantul misiunii este Reid Wiseman, iar echipajul este completat de astronautul canadian Jeremy Hansen.

Dacă misiunea decurge conform planului, capsula Orion va reveni pe Pământ pe 10 aprilie, cu o amerizare în Oceanul Pacific, în largul Californiei.