Disperarea atinge cote maxime în China: Tot mai mulți bogați își încredințează averile unor străini de pe WhatsApp pentru a fi mutate departe de ochii Beijingului. Dimensiunea reală a industriei subterane este necunoscută, dar se crede că este vorba de sute de milioane de dolari

Din ce în ce mai mulți chinezi cu bani au început să-și încredințeze economiile de o viață unor străini cu care au schimbat doar câteva cuvinte pe WhatsApp. Scopul acestui pariu este simplu: mutarea averilor și economiilor departe din China și de ochii vigilenți ai Beijingului, scrie Bloomberg.

Phoebe, în vârstă de 32 de ani, a mutat recent aproape un milion de yuani (137.000 de dolari). Pentru a face acest lucru, ea a trebuit mai întâi să își transfere banii în contul unui facilitator local. Apoi, Phoebe, care a cerut să fie identificată doar cu prenumele, din motive de confidențialitate și juridice, a trebuit să aștepte.

Câteva ore tensionate mai târziu, tranzacțiile au început să apară pe rând într-un cont separat pe care îl deține în Hong Kong. În timp ce orașul a fost lipsit de multe dintre libertățile politice de care se bucura înainte, el ocupă încă un loc unic în ecosistemul financiar al Chinei, fiind singura zonă cu acces neîngrădit la piețele de capital globale. Odată ce banii sunt acolo, pot ajunge oriunde.

Fondurile care au apărut în contul lui Phoebe au provenit de la 10 persoane în total – una dintre ele a depus echivalentul a 1.300 de dolari în bancnote prin intermediul unui bancomat. Tranzacția a fost efectuată printr-un sistem informal, nereglementat, cunoscut în întreaga lume sub numele de hawala.

Întreaga operațiune depindea de încrederea oarbă în străini. Dar așteptarea lui Phoebe nu a fost atât de tensionat pe cât ar fi de așteptat: Ea a fost recomandată agenției de transfer de bani – care este ilegală în China – de către managerul ei de avere, bine cotat și bine cunoscut, prezentat prin intermediul unor relații comune.

De la redeschiderea granițelor internaționale după pandemie, consilierii celor bogați raportează o creștere a cererii mutare a averii în străinătate. Măsurile de reprimare a industriilor care nu sunt favorabile din punct de vedere ideologic, incertitudinea legată de tensiunile geopolitice și impulsul lui Xi Jinping pentru „prosperitate comună” au speriat bogații și chiar clasa de mijloc.

În plus, economia internă pare că se prăbușește. Exporturile se zbat, prețurile locuințelor sunt în scădere, iar mai mult de 1 din 5 tineri nu are loc de muncă. Multe familii înstărite consideră că este esențial să aibă bani în afara țării, fie pentru a-și diversifica activele, fie pentru a deschide calea unei potențiale imigrații viitoare.

Paradisurile tradiționale sunt încă atractive – gândiți-vă la un apartament în Vancouver sau la investițiile în acțiuni din SUA – dar în ultimii doi ani, Singapore a devenit din ce în ce mai mult o destinație preferată. În acest oraș-stat stabil, cu un nivel scăzut de impozitare, unde mandarina este una dintre limbile oficiale, semnele afluxului de numerar chinezesc sunt peste tot. Mesele din cluburile de noapte ajung la 70.000 de dolari pe seară în timpul Marelui Premiu de Formula 1 din Singapore, barurile abundă de vinuri la modă pentru miliardarii chinezi, iar numărul firmelor de familiei care gestionează activele celor bogați a explodat.

Cu toate acestea, oportunitățile de a transfera bani în mod legitim din China sunt extrem de limitate, persoanele fizice având în mod normal dreptul de a transfera în străinătate doar 50.000 de dolari pe an. Aceștia au, de asemenea, o singură ocazie de a-și muta banii atunci când emigrează. Rețelele subterane intră în joc pentru a acoperi această lipsă.

Nu există o estimare clară cu privire la cât de mare este această industrie, dar anchetele dezvăluite de autorități sugerează o scară enormă. O investigație din provincia vestică chineză Gansu a descoperit o operațiune cu active în valoare de 356 milioane de dolari, a relatat presa de stat în 2021, citând Administrația de Stat pentru Schimburi Externe din China. Banii au fost distribuiți prin intermediul unei rețele de cinci oameni.

Pe lângă faptul că sunt profitabile, rețelele subterane sunt sofisticate și permit efectuarea de tranzacții într-un mod familiar pentru oricine știe să lucreze cu conceptul de schimb valutar.

Potrivit persoanelor care au interacționat cu aceste rețele subterane, una dintre modalitățile prin care fac bani este să ceară un curs de schimb mai scump. De exemplu, dacă, de obicei, o persoană are nevoie de 716 yuani pentru 100 de dolari la o bancă, ei cer în schimb 733 de yuani. Ratele se schimbă zilnic.

Pentru oamenii obișnuiți, amintirea restricțiilor extreme din perioada pandemiei au rămas foarte puternic ancorate în memorie. Din acest motiv tot mai mulți dintre aceștia caută să scape din China sau măcar să-și creeze premisele necesare unei potențiale imigrări departe de situația economică tot mai șubredă a națiunii chineze și de pumnul de fier al Partidului.

„Pandemia a accelerat lucrurile. Tot mai multe persoane înstărite din China caută un plan B”, a declarat Dominic Volek, șef de grup pentru clienți privați la consultantului în migrația investițiilor Henley & Partners.