Deși cele mai crunte zile ale pandemiei au rămas în urmă, efectele asupra oamenilor persistă. Tot mai mulți sunt depresivi și alcoolici

Cele mai crunte zile ale pandemiei au rămas în urmă, dar unele dintre obiceiurile căpătate atunci au prins rădăcini și persistă. Unul dintre acestea este consumul de alcool. Pentru medici, psihologi, dar și specialiști în forța de muncă, este un semnal de alarmă. O pandemie de depresie însoțită de valuri de alcoolism nu sunt tocmai pansamentul social de care omenirea are nevoie pentru a se reface după cea mai grea criză de după marele război.

Munca de acasă, una din marile schimbări aduse de pandemie, a oferit unora mai multă libertate de a se simți bine muncind. Unii au mărit consumul de alcool. Alții au început așa pentru a trece la produse de o calitate mai bună. Unii nu s-au mai oprit. Restricțiile au adus pentru alții mai mult stres și mai multă anxietate, la care au răspuns consumând alcool. Pentru producătorii de băuturi, pandemia nu a fost mană cerească.

Oamenii n-au mai ieșit în oraș, n-au mai fost petreceri, consumul de alcool pentru socializare s-a diminuat. Însă amestecul de lockdownuri, restricții de călătorie, închideri de școli și alte interdicții aduse de pandemia globală au fost suficiente pentru a încuraja consumul de alcool acasă, după cum scrie Bloomberg. În SUA, vânzările de băutură de la magazin sau supermarket au sărit în sus în martie 2020, iar tendința este așteptată să continue, dar ajutată și de o revoluție a alcoolului pusă la cale de chiar legiuitorii țării.

Tot în SUA, o piață care, surprinzător, crește, este cea a băuturilor alcoolice… fără alcool. Ponderea acestor produse în vânzările unui retailer de profil, Drizly, a urcat cu 600% între 2020 și 2021. Legislatorii mai multor state americane au relaxat legile privind consumul și comercializarea băuturilor, în timp ce cele mai noi studii arată că în unele gospodării consumul de alcool a devenit un obicei exagerat. Schimbările sunt comparate cu cele de după abolirea prohibiției, scrie The Washington Post. Iar unele sunt permanente. Analiștii spun că pandemia a accelerat un proces legislativ care altfel ar fi durat zece ani. Studiile au descoperit rate mai mari de consum excesiv de alcool și de alcoolism, unii medici legiști raportând și o creștere bruscă a deceselor cauzate de alcool în timpul pandemiei.

Legislatorii mai multor state americane au relaxat legile privind consumul și comercializarea băuturilor, în timp ce cele mai noi studii arată că în unele gospodării consumul de alcool a devenit un obicei exagerat. Schimbările sunt comparate cu cele de după abolirea prohibiției, scrie The Washington Post. Iar unele sunt permanente.

Grupurile de prevenire și recuperare din alcoolism spun că au dificultăți în a contracara lobby-ul puternic al industriei alcoolului și ideea – care i-a atras pe mulți legiuitori – că legile îi ajută pe proprietarii de afaceri mici care se chinuiau să supraviețuiască. „Ne confruntăm cu o relaxare fără precedent a reglementărilor privind alcoolul care au fost în vigoare de zeci de ani și care au fost menite să protejeze sănătatea și siguranța”, spune  Alicia Sparks, vicepreședinte al U.S. Alcohol Policy Alliance, o organizație nonprofit ai cărei membri s-au luptat cu schimbările. „Suntem cu siguranță copleșiți de industria alcoolului. Și, în ciuda narațiunii din jurul acestui lucru, banii ajung în mâinile acestor corporații multinaționale, nu în mâinile micilor afaceri.”

Legile au fost adoptate ca răspuns la solicitările venite din partea industriei alcoolului, a proprietarilor de restaurante, a retailerilor de produse alimentare și a magazinelor de băuturi alcoolice, după ce guvernanții au emis ordine de închidere pentru majoritatea afacerilor și i-au închis pe oameni în case. Restaurantele au dorit să vândă băuturi alcoolice la pachet cu mâncarea ridicată de la ei de client. Iar magazinele alimentare, cele de băuturi alcoolice, producătorii și berăriile au dorit să ofere livrare la domiciliu. O schimbare în obiceiurile consumatorilor – cu tot mai mulți americani care devin din ce în ce mai obișnuiți să li se livreze tot felul de produse la ușa lor – a contribuit, de asemenea, la această tendință. „Este o schimbare de cultură. Pandemia i-a forțat pe oameni să facă cumpărături diferit și astfel au căpătat un nou obicei. Ei caută acum comoditatea”, spune Doug Baker, vicepreședinte pentru relații industriale la Food Marketing Institute, o asociație comercială pentru industrie. „Se simt cel mai confortabil comandând online produse alimentare mai puțin perisabile, iar alcoolul se încadrează aici.” Schimbările legislative au fost întâmpinate cu opoziție de chiar o parte a industriei de profil. Producătorii și vânzătorii de bere au căutat să scape de măsurile care permit distileriilor să facă livrări la domiciliu de teamă că în aceste condiții vor pierde o parte din vânzări. Din aceleași motive, magazinele de spirtoase s-au luptat cu barurile și restaurantele care livrează cocktailuri. Vânzările de alcool au revenit la nivelurile de dinaintea pandemiei. Covid nu poate opri alcoolul. Un studiu al Rand Corp. arată o schimbare minoră a cantității de alcool pe care bărbații au raportat că au consumat-o în primul an de pandemie, dar și că una din 15 femei care nu au raportat consumul excesiv de alcool în 2019 au spus că au început să bea excesiv în 2020. „Îngrijorător în acest studiu este că numărul mediu de episoade de consum de alcool în exces la femei a crescut”, spune Michael S. Pollard, cercetătorul principal al studiului. Datele examinatorilor medicali la nivel național în SUA dezvăluie, de asemenea, unele tendințe alarmante. Datele biroului de examinare medicală din Oregon, de exemplu, arată că au fost 337 de decese atribuite consumului de alcool în 2020, față de 197 în 2019. Aceasta reprezintă o creștere de 71%. Situația se repetă în multe alte state americane. Și în Canada sunt îngrijorări. În primul an al pandemiei, doctorul Sam Elfassy a observat o tendință îngrijorătoare, scrie Toronto Star. Gastroenterologul de la Centrul de Sănătate St. Joseph din Toronto își întreabă adesea pacienții despre obiceiurile lor privind alcoolul deoarece el tratează bolile cronice ale ficatului. Dar răspunsurile pe care a început să le primească sunt alarmante: majoritatea pacienților săi au spus că beau mai mult decât înainte, chiar și cei care nu au băut niciodată în mod regulat. În Marea Britanie, milioane de oameni consumă niveluri dăunătoare de alcool acasă, avertizează experții. Închiderea cârciumilor poartă o parte din vină.  Astfel, milioane de britanici își provoacă un „rău tăcut” prin consumul periculos de alcool acasă, scrie The Guardian, care arată că  în timpul pandemiei a crescut consumul de alcool cu „risc mai ridicat”. În Anglia, parte a Regatului Unit, opt milioane de oameni beau atât de mult vin, bere sau băuturi spirtoase încât acest obicei a devenit dăunător sănătății lor, potrivit datelor Biroului guvernamental pentru îmbunătățirea sănătății. Din acestea reiese că a crescut semnificativ numărul celor care beau periculos de mult alcool. Profesorul Julia Sinclair, specialist în dependențe la Colegiul Regal al Psihiatrilor, spune că trecerea la consumul de alcool acasă în timpul pandemiei poartă o parte din vină pentru creștere, ședințele de băut la domiciliu  durând uneori și cu câteva ore mai mult decât cele normale din pub. Cifrele din sondajele YouGov arată că 18,1% dintre adulții din Anglia au băut la niveluri cu „risc în creștere sau ridicat” în cele trei luni până la sfârșitul lunii octombrie 2021, ceea ce echivalează cu 8 milioane de persoane. Proporția este mult mai mare decât cea din februarie 2020, înainte de pandemie, când 12,4%, sau aproximativ 6 milioane de oameni, au consumat alcool la aceste niveluri. În octombrie 2019, cota era de 11,9%, respectiv 5 milioane de oameni.

Consumul de alcool la niveluri cu „risc în creștere sau ridicat” este stabilit prin testele de identificare a tulburărilor de consum de alcool utilizate de profesioniști, care pune întrebări despre obiceiurile oamenilor de a consuma alcool. Se analizează cât de des beau aceștia, câte unități într-o sesiune, dacă se simt vreodată vinovați și dacă ratează activitățile obișnuite din cauza consumului de alcool. Cele mai recente date sugerează că de peste două ori mai mulți bărbați decât femei consumă alcool la niveluri periculoase, semn că oamenii încă se confruntă cu incertitudinea și anxietatea cauzate de pandemie, iar unii și-au format obiceiuri care implică alcool. Întrebată dacă nivelurile actuale ale consumului de alcool ar putea fi considerate „noul normal”, Sinclair a spus că „cel mai bun, cel mai realist scenariu este ca băutorii cu risc ridicat să se întoarcă la consumul normal de alcool în următorii cinci ani. Dar oamenii nu se vor întoarce brusc la locul din care au plecat – niciunul dintre noi nu se întoarce brusc înapoi.”

Profesorul atrage atenția că doar nouă luni de băut, cum s-a întâmplat în 2020, au fost suficiente pentru a împinge o mulțime de oameni peste limită. Este de așteptat ca la fel să se fi întâmplat în 2021. Unii oameni care nu obișnuiau să bea alcool acasă, ci doar când ieșeau în oraș, la evenimente sau mergeau la cârciumă, consumă acum acasă. „Apoi primești câteva ocazii periodice când poți bea și în pub”, a explicat ea. „Îți schimbi brusc comportamentul și nu mai bei acasă sau băutul în cârciumă devine acum un supliment?” În acest moment, datele sugerează că oamenii continuă să bea acasă și apoi beau și la cârciumă. Dar mulți dintre ei nu au ajuns încă la nivelul la care să-și dea seama că au o problemă. Un studiu publicat în Jurnalul European de Sănătate Publică în octombrie 2021 a constatat că în Franța aproape 11% dintre băutori au raportat o creștere a consumului de alcool în perioada de izolare, iar 24,4% au raportat o scădere.

Vânzările de alcool au revenit la nivelurile de dinaintea pandemiei. Covid nu poate opri alcoolul.

Creșterea consumului de alcool a fost asociată cu vârsta de 18-49 de ani. O analiză asemănătoare făcută în Germania arată că, în pofida reducerii oportunităților de consum pentru socializare, consumul de alcool a crescut la anumite categorii de oameni. Ca o concluzie generală, 25% dintre germani au băut mai mult decât o făceau înainte de pandemie. „Oamenii care deja obișnuiau să bea acasă, spre exemplu pentru a face seara mai plăcută, pentru a alunga singurătatea, plictiseala sau grijile, consumă acum mai mult”, spune Falk Kiefer, medic și președintele Societății Germane pentru Cercetarea Dependenței.

Dar cei care consumau alcool doar ocazional, mai mult la puburi, consumă mai puțin acasă. În Ungaria, presa amintește că Anglia a devenit o țară cu opt milioane de alcoolici. Dar și că maghiarii sunt printre campionii Europei la consumul de alcool, iar „performanța” a căpătat noi dimensiuni datorită pandemiei. „Problema este că nu avem un model de consum social. Maghiarii beau într-un mod autodistructiv și văd acest lucru mai ales la tineri”, spune psihologul Zsolt Nagy, citat de Portfolio.hu. János Szemelyácz, președintele Societății contra Adicției din Ungaria se teme că acolo a crescut și consumul de droguri, calmante și somnifere. Iar fumatul cunoaște o revoluție în Europa. Istoria arată că în anumite crize, viciile pot lua proporții epidemice. Spre exemplu, destrămarea URSS a fost urmată de ceea ce este cunoscut ca „epidemia rusească de vodcă”. Efecte consumului uriaș de alcool tare: speranța de viață a scăzut cu 3,3 ani la femei și s-a prăbușit cu 6,1 ani la bărbați.