De ce a decis unul dintre cei mai puternici executivi români din lume să își schimbe jobul. Lucrează în prezent în India, pe care o descrie ca fiind „o cu totul altă planetă” față de locurile în care și-a construit anterior cariera

Costin Mândrea, unul dintre cei mai puternici executivi români din lume, a devenit la începutul acestui an președintele SLMG Beverages, cel mai mare îmbuteliator al Coca-Cola din India. El a plecat astfel după nouă ani de la un alt îmbuteliator al gigantului american – Coca-Cola Bottlers Japan, unde era board director, vicepreședinte și Chief Commercial Officer. Ce urmează?

Unii sunt de părere că Japonia nu este doar o altă țară a acestei lumi, ci că, mai degrabă, e o lume în sine, e o „planetă” diferită. Situația e similară și când vine vorba de India, astăzi cel mai populat stat, care găzduiește între granițele sale peste 1,4 miliarde de oameni. Doar că cele două sunt, de fapt, două „planete” total diferite. Japonia, o insulă aruncată parcă la capătul Asiei, este una dintre cele mai dezvoltate țări din lume, e un loc unde tradiția și modernismul, unde istoria și viitorul, unde posibilul și imposibilul se împletesc. India, pe de altă parte, una dintre cele mai întinse țări de pe glob (cu o suprafață cât o treime din Europa), una dintre cele mai populate țări totodată, este un mix de bogăție extremă și sărăcie extremă, este o țară care se dezvoltă într-un ritm amețitor și care speră să devină un jucător tot mai important pe scena economică și geopolitică a lumii. Ținând cont de aceste diferențe, ce l-a convins pe executivul român Costin Mândrea, unul dintre cei mai puternici expați români prin prisma poziției pe care o deține, să facă o călătorie „interplanetară”, mai exact să părăsească după nouă ani Japonia și să o ia de la capăt în India? „Am fost timpul curios să înțeleg cum muncesc oamenii și am încercat încă din liceu multe joburi – traducător, programator, DJ la radio, designer în domeniul publicitar, agent comercial”, povestește Costin Mândrea. Afirmă că a învățat foarte mult despre angajament, despre cum să promiți și să te ții de cuvânt, despre munca cu clienții și despre colaborarea în echipă.

„Ce am învățat, de asemenea, din toate joburile astea a fost că trebuie să adaugi valoare, să lași în urma ta mult mai mult decât ce ai găsit. Totodată, m-am îndrăgostit de contactul cu clienții, pentru că aici poți să creezi o relație și să găsești soluții la problemele lor.” Imediat după facultate – Facultatea de Automatică din cadrul Universității Politehnica din București – Costin Mândrea s-a angajat la Coca-Cola Molino ca trainee, un program de dezvoltare pentru tinerii absolvenți. Era 1 octombrie 1998. „Am avut șansa să învăț de la cei mai buni din domeniu, la toate nivelurile. Prin integrări succesive, am ajuns să lucrez în cadrul Coca-Cola HBC (CCHBC), unul dintre cei mai mari îmbuteliatori mondiali, cu operațiuni în 29 de țări.”

Printre aceste state se numără și România. Prezent în România din 1991, sistemul Coca-Cola funcționează prin două companii partenere, cu activități complementare, care asigură prezența pe piața locală a unui portofoliu divers de băuturi. Compania Coca-Cola România este responsabilă de implementarea strategiilor de marketing, managementul mărcilor, strategia de ambalare și promovare la nivelul consumatorilor. Coca-Cola HBC România este compania care îmbuteliază băuturile din portofoliul comun, în cele trei fabrici, din Ploiești, Timișoara și Poiana Negrii, asigură distribuția, vânzarea și marketingul operațional. „(Perioada în care am lucrat pentru Coca-Cola HBC – n.red.) a fost o oportunitate excelentă să învăț, să operez în culturi diferite și să livrez rezultate conducând echipe foarte diverse.” În 2014, executivul a plecat din cadrul CCHBC cu direcția Japonia, la un îmbuteliator mic, care între timp însă a ajuns, prin integrări succesive, în top cinci din lume. „După nouă ani în Japonia, de la 1 ianuarie 2024, m-am alăturat sistemului Coca-Cola din India. Întotdeauna mi-a plăcut să încerc lucruri noi”, reiterează Costin Mândrea. Înainte de a pleca din Japonia cu destinația India, a deținut în țara Soarelui Răsare poziția de board director, vice-president și chief commercial officer. „După ce a ajuns în Japonia în noiembrie 2014, Costin Mândrea a avut drept misiune să creeze un îmbuteliator foarte profitabil și lider în industria de profil din Japonia”, scrie compania Coca-Cola Bottlers Japan în anunțul privind plecarea executivului român, dar și contribuția acestuia la dezvoltarea businessului. „Datorită dedicării sale, am devenit unul dintre cei mai mari îmbuteliatori nu doar din Asia, ci din lume, în termen de vânzări, între cei peste 225 de îmbuteliatori Coca-Cola de la nivel mondial. Costin a pus bazele și pentru creșterea viitoare.” Executivul s-a mutat în Japonia în toamna lui 2014, în poziția de senior executive, marketing and commercial leadership, pentru ca nouă luni mai târziu să preia funcția pe care a deținut-o până recent. Înainte de Japonia, a lucrat timp de cinci ani pentru Coca-Cola Eurasia, cu bază în Moscova. „În 2006, la nivel de birou central al CCHBC, s-a format o nouă echipă de strategie. Se chema Excellence Across the Board. Am lucrat cu cei mai buni specialiști din 28 de țări, implementând schimbări dramatice în businessul Coca-Cola”, își amintește Costin Mândrea de unul dintre momentele care i-au marcat cariera. Afirmă că și-a dorit mereu să învețe, să fie expus la lucruri noi. Iar companiile mari îți oferă această oportunitate. „Multinaționalele sunt organisme foarte dinamice, care pun accent pe performanță și pe creșterea oamenilor. Într-o multinațională ai ocazia să cunoști culturi diferite, să construiești echipe care transcend granițele geografice, ai ocazia să crești. Pentru mine, multinaționala este o potrivire foarte bună.” Deși în cariera sa a schimbat mai multe companii (mai mulți îmbuteliatori), la bază grupul e același – Coca-Cola. „Nu am plecat din Coca-Cola, doar de la un îmbuteliator la altul.” Mai exact, în timpul celor 25 de ani petrecuți în sistemul de îmbuteliere al Coca-Cola, a schimbat cinci îmbuteliatori. „Întâmplător (sau nu – n.red.), întotdeauna, îmbuteliatorul pentru care am lucrat a devenit cel mai mare (din țara sau zona respectivă – n.red.). La asta lucrez și acum.” În acest moment, el conduce cel mai mare îmbuteliator independent al Coca-Cola din Asia, SLMG India. Echipa sa acoperă cea mai densă zonă din această țară din punctul de vedere al populației. „Responsabilitățile noastre sunt să servim peste 400 de milioane de consumatori, prin 2 milioane de puncte de vânzare. Astfel, o mare parte din ziua mea este legată de operațiuni, fabrici, echipe de vânzări, clienți.” SLMG Beverages este un grup cu o istorie de 30 de ani, ce are activități în producția și distribuția de băuturi, fiind parte din Ladhani Group. Compania are afaceri de circa 1 mld. dolari pe an. „Este cel mai mare îmbuteliator independent, cu 43 de linii de producție, ce realizează 29.000 de sticle de băuturi pe minut. Ambiția fondatorului e să tripleze această capacitate până la finalul deceniului”, arată publicația Outlookindia.com. Ce misiune are acum Costin Mândrea? „Transformarea operațiunilor din India. Misiunea este de a crea primul indian world class bottler (îmbuteliator indian de talie mondială – trad.), cu performanțe, procese și capabilități globale. Principalul meu focus sunt oamenii, vreau să creez și să inspir o echipă de nivel mondial.” Spre comparație, din poziția de board director, vicepreședinte și chief commercial officer din cadrul Coca-Cola Bottlers Japan, executivul consideră că principala sa realizare – dacă ar fi să aleagă una singură – ar fi că a creat, prin integrări succesive ale îmbuteliatorilor regionali, un îmbuteliator de talie mondială. „Echipa care conduce acum operațiunile este foarte profesionistă, o combinație optimă de talent local și internațional. Performanța a fost apreciată la nivel global și, în 2023, Japonia a primit Woodruff Cup, cea mai înaltă recunoaștere mondială a sistemului Coca-Cola.” La polul opus, cel mai dificil moment din carieră îl reprezintă anii de pandemie. „Pentru mulți profesioniști, pandemia a fost o provocare masivă. Am învățat să operam în incertitudine totală, să tratăm subiecte la nivelul de bază – igienă, safety. Dar, de asemenea, am înțeles ce rol important are Coca-Cola în viața consumatorilor nostri, a comunităților în care operăm.”

În total, sunt câteva zeci sau poate sute de executivi români care dețin poziții cheie în cadrul Coca-Cola la nivel internațional. Asta pe lângă cei circa 1.500 de oameni care lucrează pentru grup pe plan local. Unii s-au mutat la capătul celalalt al lumii, în Asia. Alții au ales să meargă la sediul central al gigantului american. Sunt și aceia care au preluat responsabilități regionale sau extinse, dar pe Bătrânul Continent. Școala Coca-Cola pare astfel a avea o promovabilitate mai bună decât sistemul educațional românesc. Care e secretul? „Dacă e să mă uit la ce rămâne peste ani (de pe urma muncii mele – n.red.), cu siguranță sunt oamenii. Am construit o echipă <<world class>> (de top – trad.), am inspirat și format profesioniști de top, care vor continua creșterea pieței din Japonia.” Pe plan personal, afirmă că ultimii nouă ani au fost excelenți pentru el și familia sa, au crescut împreună și s-au bucurat de o țară foarte frumoasă și de prieteni japonezi foarte calzi. „Japonia a fost în ultimii nouă ani casa mea și a familiei mele. E foarte greu să te desparți de casă, de echipă. Dar am avut sentimentul misiunii împlinite, deci era timpul. Iar familia mea a fost foarte aproape de mine și m-a susținut.”  Știe că fiecare început este greu, dar adaugă totodată că împreună cu soția sa se adaptează acum la noul mediu de lucru și la viața din India.

Care sunt principalele schimbări? „Datele macroeconomice sunt impresionante în India, o țară care crește cu 7% pe an, o țară care are o demografie foarte sănătoasă.” Fiecare a cincea persoană sub 25 de ani din lume trăiește în India. Iar asta în condițiile în care multe state de pe glob se confruntă cu o problemă total diferită – îmbătrânirea populației. „Clasa de mijloc este imensă, e vorba de peste 500 de milioane de oameni. Potențialul de creștere este enorm. De asemenea, doar 40% din populația Indiei trăiește în zone urbane, deci provocările de distribuție și execuție sunt mari.” Dar ce rămâne la fel oriunde este focusul pe a crește echipe puternice, pe a investi în capabilități care să contribuie la creștere. De ce are nevoie cineva ca să ocupe o poziție de top management la nivel internațional? „În cazul actorilor de film, ultimul rol e cel despre care toată lumea vorbește. La fel și cu profesioniștii.” Totuși, trebuie să ai rezultate pentru a discuta despre „următorul rol”.  Apoi, e vorba de comunitatea pe care ți-o construiești și la care ai acces. „Oamenii de decizie trebuie să îți știe potențialul pentru a-ți oferi roluri bune. Acestea sunt lucruri de bază. Cred că cel mai important pentru pozițiile internaționale este să fii agil, curios și culturally sensitive.” Apoi, orice job internațional este, în funcție de stadiul de dezvoltare al afacerii, despre transformare. Ori că rezolvi o problemă, ori că accelerezi traiectoria, totul este o transformare. “Care începe cu tine. Ceea ce ai făcut până acum nu mai este suficient pentru următorul rol, deci e o continuă evoluție.” Deși a plecat din țară și a lucrat și locuit în diferite colțuri de lume, Costin Mândrea afirmă că a rămas român în ultimii 20 ani – de când a început să lucreze pe plan internațional. „Am familie, prieteni, amintiri în România. În fiecare an petrecem cel puțin trei săptămâni în țară. Eu și soția mea ne gândim să ne retragem peste vreo 15 ani în România.” Ea deja ajută prin programe de coaching antreprenori români și companii la început de drum. „Când va veni timpul, mi-ar plăcea să ajut studenți sau oameni la început de carieră, să împărtășesc din experiența și din greșelile mele. Profesioniștii români au o combinație unică de profesionalism, hărnicie și fun. Sunt <<plus alfa>>, cum spun japonezii, în orice echipă multiculturală.” Cel mai recent, Costin Mândrea a fost în România de Crăciun, înainte de a se muta din Japonia în India. „Ne-am luat 10 zile să ne vedem familiile, prietenii, să vedem concertul de anul nou în livingul nostru din București.” La întrebarea de ce anume îi e cel mai dor din România, spune că nu trăiește în trecut, preferând să evite nostalgiile. „Dar mi-e dor de casele bunicilor din Brăila și Ialomița, iarna, cu sobele cu lemne. Nu mi-e dor de incompetența și aroganța unor lideri politici sau economici.” Când lucrezi în businessul mare, incompetența este atât de vizibilă încât e frustrant să vezi cum oameni care conduc orașe sau ministere nu sunt în stare să miște nimic vreme de ani de zile, adaugă el. „Nu mi-e dor de asta și de aceea, de când am împlinit 18 ani, am mers întotdeauna să îmi fac datoria civică, am votat pentru o Românie mai bună.” Iar la capitolul trei lucruri care ar trebui îmbunatățite în România, Costin Mândrea amintește educația, mediul pentru start-up și infrastructura.      ■

Carte de vizită Costin Mândrea (50 de ani):

1. Este de la începutul acestui an an președintele SLMG Beverages, cel mai mare îmbuteliator al Coca-Cola din India;

2. Anterior, a fost board director, vicepreședinte și chief commercial officer la Coca-Cola Bottlers Japan;

3. Primul job din Japonia a fost acela de senior executive, marketing and commercial leadership, poziție pe care a ocupat-o timp de nouă luni în cadrul aceluiași îmbuteliator;

4. Înainte de Japonia, a lucrat timp de cinci ani pentru Coca-Cola Eurasia, cu bază în Moscova. În această perioadă a ocupat mai multe funcții precum director național pentru comerțul modern;

5. Tot pentru Coca-Cola a lucrat și în alte state din Europa, respectiv Grecia, Italia și Polonia;

6. S-a angajat imediat după absolvirea facultății la Coca-Cola la Timișoara, și de atunci au trecut circa 25 de ani, perioadă în care a lucrat pentru gigantul american în toată lumea;

7. A absolvit Facultatea de automatică din cadrul Universității Politehnica din București.