De ce vede Costa Cruises în români noua generație de pasageri: „Suntem abia la început”

Prin geamurile mari de la etajul 17 al clădirii unde s-a ținut evenimentul ce anunța o nouă etapă din dezvoltarea Costa Cruises, se vedea cum ninsoarea cădea în fulgi mari peste București. Înăuntru, promisiunea mărilor nesfârșite — nordice, caraibiene sau a celor mai accesibile, încă puțin explorate — i-a adunat laolaltă pe jurnaliști și specialiști ai industriei. Deasupra orașului alb, Costa Cruises a acostat simbolic în România, vorbind despre experiențe care trec dincolo de vacanță și despre o piață pe care o vede abia la început.

Discursul public din România este dominat de incertitudine, geopolitică și temeri legate de economie, însă compania cu origini italienești Costa Cruises a decis să parieze pe piața românilor avizi de călătorii în pofida acestui context. „În ciuda turbulențelor geopolitice și a problemelor globale, tendința în turism este foarte puternică în România. Pentru noi, aceasta reprezintă o oportunitate clară”, spune Mirco Vassallo, International Region Director al Costa Cruises. Cu peste un deceniu de experiență în coordonarea piețelor internaționale, Vassallo afirmă că România este într-un moment favorabil pentru dezvoltarea segmentului de croaziere. Argumentele sunt deopotrivă economice și structurale.

Fluxul de călătorii outbound crește constant, companiile aeriene își extind investițiile, iar apetitul pentru experiențe premium este tot mai vizibil. „Ca operator de croaziere, avem flexibilitatea de a repoziționa navele și de a adapta oferta. În același timp, produsul nostru se potrivește foarte bine cu profilul oaspeților români.”

Datele actuale arată însă că piața este încă la început. România generează aproximativ 35.000 de pasageri anual în segmentul croazierelor — un volum considerat modest în raport cu potențialul. „Previzionăm o creștere anuală de două cifre, între 15% și 20%, ceea ce înseamnă că putem ajunge la 50.000 de pasageri în următorii doi-trei ani. Viitorul croazierelor în România încă urmează să se construiască.” În viziunea Costa Cruises, România nu este o piață matură, ci una emergentă, aflată pe un traseu de dezvoltare accelerată. „Suntem, practic, la început”, subliniază Vassallo. Pentru industria globală a croazierelor, care caută piețe noi într-un context economic volatil, România pare să ofere exact combinația potrivită: creștere a mobilității, infrastructură aeriană în expansiune și o clasă de consumatori tot mai deschisă către experiențe internaționale.

Românii planifică devreme și caută experiențe

Pentru Costa Cruises, România nu este doar o piață emergentă, ci una valoroasă prin comportamentul de consum. „Românii sunt obișnuiți să rezerve din timp și să își planifice vacanțele. Pentru noi, acest lucru este extrem de important. Cu cât planificăm mai devreme, cu atât putem lucra mai bine pentru viitor, fără presiunea unei nave care pleacă în trei săptămâni.” Un alt aspect remarcat de Mirco Vassallo este orientarea către experiență. „Românii caută experiențe. Nu sunt oaspeți care aleg doar pe criteriul prețului.” Dincolo de glume și stereotipuri, el insistă că piața românească are un potențial solid tocmai pentru că publicul este dispus să investească într-o vacanță memorabilă. În ceea ce privește rezervările, compania dezvoltă piața prin parteneriate cu agenții specializate în croaziere, dar și prin colaborări cu tour-operatori care includ croazierele în pachetele lor, alături de formulele clasice „flight plus hotel”. „Unii clienți preferă să rezerve printr-un specialist în croaziere, alții aleg pachete complete oferite de tour-operatori care încep să introducă acest produs în ofertă.” În paralel, Costa investește în campanii digitale, colaborări cu influenceri și parteneriate cu branduri italiene importante. „Investiția în distribuție este esențială pentru dezvoltarea unei piețe.”

Publicul care vrea mai mult decât o vacanță

Dacă România este o piață emergentă pentru croaziere, întrebarea firească este: cine sunt, de fapt, pasagerii pe care mizează Costa Cruises? „Este un produs de mass market, dar atragem exact oamenii care sunt aproape de propunerea noastră de brand”, explică Mirco Vassallo. „Ne adresăm cuplurilor, tinerilor, celor care sunt atrași de esența noastră italiană, de stilul italian, de ideea de a te distra împreună, de a trăi o experiență gastronomică diferită. Pe o croazieră Costa, totul este bazat pe cultura italiană.” Profilul este mai ales al cuplurilor și familiilor, cu un accent mai puternic pe cupluri în afara sezonului estival, iar vara — mai multe familii. „Este exact publicul pe care îl vrem la bord. Oameni care vor să trăiască experiențe intense, care vor să își trăiască viața, care vor să fie surprinși, care caută emoție și care se regăsesc în conceptul nostru.” În același timp, Costa mizează pe o formulă competitivă. „Avem o propunere puternică de value for money și un concept all-inclusive solid. Vrem să fim foarte competitivi în termeni de preț pentru a atrage exact acest cluster de clienți, perfect conectați cu cultura noastră italiană, cu oaspeții italieni și spanioli.” Prețurile pornesc de la 599 de euro de persoană, în promoții all-inclusive. „Desigur, tarifele diferă în funcție de sezon, destinație și categoria cabinei, dar vrem să fim extrem de competitivi.” Pentru publicul premium, oferta se extinde semnificativ. „Poți trăi experiența așa cum vrei. Poți dansa până la două noaptea, poți petrece în cazinou sau într-un grand bar, dar poți la fel de bine să citești o carte în liniște, în grand suite-ul tău. Îmi place croaziera pentru că îți permite să trăiești produsul în funcție de personalitatea și dorințele tale.”

La capătul superior al gamei se află croaziera în jurul lumii — peste 120 de zile pe mare, cu prețuri care pornesc de la 11.000–12.000 de euro pentru o cabină interioară și pot depăși 30.000 de euro. „Nu vreau să spun că este cea mai scumpă experiență, ci cea mai completă pe care o putem oferi.”

Mirco Vassallo, International Region Director, Costa Cruises: „România are cu siguranță un potențial ridicat pentru croaziere. Se află pe un trend de creștere accelerată în turism. Fluxul de călătorii outbound este în creștere, companiile aeriene investesc tot mai mult în România. În ceea ce privește croazierele, suntem încă la început.”

Cât de aglomerat este, de fapt, pe un vas de croazieră?

Unul dintre obstacolele frecvente în percepția publicului este ideea că, odată urcat pe un vas de croazieră, ești „captiv” într-un spațiu aglomerat. „Este o barieră comună. Mulți cred că o croazieră este un mediu supraaglomerat și că ești blocat acolo. În realitate, este exact opusul”, spune Vassallo. „Conceptul nostru este «sea and land». Oferim opriri lungi în fiecare port. Viața nu se desfășoară doar la bord, ci și în destinațiile pe care le vizităm.” Chiar și la bord experiența este profund personalizabilă, prin prisma observațiilor reprezentantului companiei. „Poți participa la activități sociale, dar poți la fel de bine să îți trăiești intimitatea în cabina ta, pe balconul tău. Poți lua masa în restaurante, nu doar la bufet. Poți avea mic dejun, prânz și cină în restaurant.” Desigur, pentru un debutant, primele ore pe navă pot necesita acomodare. „Prima dată trebuie să înveți câteva «secrete», să te familiarizezi cu viața la bord. Dar vă asigur că ideea că ești blocat într-un spațiu fără aer este o concepție greșită.”

„Promovăm mirarea”: de la telecom la ocean

Mirco Vassallo recunoaște fără ocolișuri că prima sa croazieră a avut loc abia după ce a intrat în companie, acum 13 ani. „Am făcut prima mea croazieră doar când m-am alăturat Costa. Aveam doi copii mici atunci și s-au îndrăgostit imediat de acest tip de vacanță.” A început cu rutele clasice din vestul Mediteranei, iar apoi, an după an, experiențele s-au diversificat. Astăzi, dacă ar trebui să aleagă destinațiile „iconice”, ar spune fără ezitare Caraibele și nordul Europei. „Le-am făcut de multe ori, dar încă îmi lipsesc destinații precum Emiratele. Este ceva ce vreau să fac anul viitor.”

Chiar dacă, profesional, a fost la bord de peste o sută de ori, vacanța personală rămâne un ritual anual. „Îmi petrec concediul pe o croazieră o dată pe an.” Nu vara, ci în extrasezon. „Prefer să trăiesc această experiență în afara sezonului aglomerat.” Interesant este că Vassallo nu provine din turism. „Absolut deloc”, spune el. A lucrat anterior în telecomunicații, consultanță și comunicare. „Când începi această experiență, te îndrăgostești de produs. Să te trezești dimineața știind că la finalul zilei promovezi mirarea – este diferit. Sigur, este sales și marketing, dar produsul este extraordinar.” Pentru el, Costa nu este doar o companie, ci parte din patrimoniul italian. „Este o companie cu 77 de ani de istorie în croaziere, cu valori puternice: gastronomia, ospitalitatea caldă, un set clar de valori etice. Este un mediu incredibil în care să lucrezi și cred că nu îl voi părăsi niciodată.” Comparând experiența actuală cu telecomul, răspunsul vine imediat: „Este mult mai bine decât telecom. Una este să promovezi o conexiune ADSL sau un modem nou, alta este să promovezi vacanțe și croaziere.”

Vassallo vizitează România de două-trei ori pe an, însă doar în interes profesional. „Nu am fost niciodată aici ca turist, dar cred că merit să descopăr mai mult decât Bucureștiul.” Ca pasionat de schi, promite că munții României ar putea deveni următoarea sa destinație personală. 

România – piață strategică pentru croaziere

♦ A doua cea mai mare piață din Europa Centrală și de Est pentru  Costa Cruises și a șasea piață din Uniunea Europeană;

♦ Creștere anuală estimată: 5–10%;

♦ 37.000 de pasageri români în 2025;

♦ Rată de penetrare: 0,17% (foarte redusă comparativ cu alte piețe);

♦ Estimare 2028: 50.000 de pasageri;

♦ Ritm anual de creștere al pieței: 12–15%;

♦ Pentru 2026,  Costa Cruises vizează o creștere a vânzărilor de 7%;

♦ În ultimii ani, vânzările  Costa Cruises în România au crescut cu peste 70% față de 2023;

♦ Turiștii români reprezintă 25% din totalul pasagerilor  Costa Cruises din Europa Centrală și de Est.

Preferințele românilor

♦ 56% aleg Marea Mediterană;

♦ 22% aleg Emiratele Arabe Unite;

♦ Restul: Europa de Nord, Canare, Caraibe;

♦ Crește interesul pentru minicroaziere de 4–5 nopți, mai ales în segmentul 25–40 ani.

Context global

♦ 35 milioane pasageri la nivel global în 2024;

♦ +30% creștere estimată în 2027 vs 2019;

♦ Flota Costa: 9 nave;

♦ Peste 200 de destinații.