De ce suntem atât de expuși la virusuri când lucrăm în birouri

În întreaga lume, milioane de oameni și-au abandonat birourile – în timp ce guvernele impun ca angajații să lucreze de acasă. Aceste măsuri sunt o încercare de a limita răspândirea noului coronavirus; se consideră că angajații sunt mai în siguranță izolați în casele lor, iar părăsirea birourilor aglomerate poate încetini răspândirea Covid-19. Interzicerea activității în birouri nu este doar o precauție – acestea au fost și se află încă în topul spațiilor care facilitează cel mai mult răspândirea virusurilor și a bacteriilor.

Probabil că scenariul e cunoscut de toată lumea: în fiecare sezon, o persoană va ajunge la birou și va începe să strănute sau să tușească – și va transmite colegilor virusul pe care îl are.
Cercetătorii au arătat că germenii, virusurile și bacteriile se răspândesc ușor într-un birou. Krissi Hewitt, director de cercetare instituțională și inițiative strategice la Școala de Științe și Matematică din Carolina de Nord, a cercetat diversitatea și abundența vieții microbilor în birouri. „Oamenii își petrec o mare parte din viața de zi cu zi între pereții biroului, unde spațiile comune și interacțiunea ridicată cu suprafețele atinse de toată lumea crește cantitatea de microbi pe suprafețe și în aer”, spune ea, citată de BBC.

Cu alte cuvinte, multe dintre zonele atinse des din biroul dvs. ar putea fi vectori pentru răspândirea virusului. Și cu cât sunt mai mulți colegi care le ating, cu atât este mai mare riscul de contaminare. Jonathan Sexton, cercetător la Colegiul de Sănătate Publică din cadrul Universității din Arizona, a descoperit că obiecte precum frigidere, mânere de sertar, mânere de robinet, uși de ieșire și aparate de cafea tind să aibă cele mai mari concentrații de germeni.

Microbii călătoresc rapid, potrivit unui studiu realizat de Societatea Americană pentru Microbiologie. Cercetătorii au plasat un eșantion de virus inofensiv pe un singur mâner sau blat într-o clădire de birouri. Prima zonă care a fost contaminată a fost sala de mese. În două-patru ore, virusul putea fi detectat pe 40% până la 60% din angajați, vizitatori și obiecte atinse în mod obișnuit. O igienă slabă a angajaților din birouri poate agrava acest aspect: un sondaj din Marea Britanie din 2019 a arătat că doar 61% dintre angajații din birourile din Marea Britanie s-au spălat corect pe mâini cu apă caldă și săpun după ce au mers la toaletă.

Deși suprafețele au un grad mare de răspândire a microbilor între oameni, cel mai mare risc pentru împărștierea unui virus este prin aer. „Marele risc nu provine din clădirile de biroului, ci de la angajații bolnavi”, spune dr. Ali Khan, un epidemiolog și profesor la Colegiul de Sănătate Publică UNMC de la Universitatea din Nebraska. „Dacă o persoană este bolnavă, el sau ea ar putea răspândi germenii prin tuse și strănut, atingând suprafețele și contaminându-i pe ceilalți. Chiar dacă stau în birourile individuale, închise, germenii pot fi răspândiți și prin picăturile care se așază pe orice suprafață și pot provoca contaminarea”. Aerul condiționat din birouri poate contribui, de asemenea, la răspândirea microbilor. Hewitt spune că în mediile interioare, microbii circulă prin aer și în sistemele de climatizare.

„Întreținerea sistemelor și filtrarea au un impact asupra modului în care virușii circulă prin aer, astfel încât clădirile care nu au fost amenajate corespunzător pentru a menține circulația, filtrarea, umiditatea și temperaturile adecvate pot contribui la răspândirea unor cantități mai mari de microorganisme care se deplasează prin sistemele de ventilație”, spune el.

„Virusul nu poate apărea spontan în casa ta. Trebuie să fie adus de un om infectat, spune Khan. Asta înseamnă să ați intrați în contact cu cineva care este bolnav sau ați atins o suprafață infectată, apoi ați transferat-o pe suprafețele dvs. de acasă. El adaugă că, deși virusul e luat după ce am atins o suprafață contaminată cu mâinile, el va intra în organism și ne va îmbolnăvi când ne vom atinge fața.

„Acest lucru este valabil și pentru coronavirusuri, inclusiv Covid-19: chiar dacă virusul este pe mâinile tale, trebuie să-l introduci cumva în corp. De aceea este atât de important ca, indiferent dacă lucrezi într-un birou comun sau acasă, trebuie să acorzi prioritate igienizării. „Desigur, vor exista mai puține suprafețe contaminate în propria casă și nu va fi niciun coleg care să le atingă. Dar dacă germenii intră în mediul dvs. pe o anumită cale, puteți contracta virusul indiferent de acest lucru.”

Khan, care este și autorul The Next Pandemic, îi sfătuiește pe oameni ca, atunci când se vor întoarce la birouri, să nu trăiască cu stresul unei noi pandemii. „Este foarte puțin probabil ca următoarea pandemie să apară dintr-un birou. Următoarea pandemie nu va apărea în birourile noastre. Va apărea din nou în natură. Birourile și alte locuri cu o densitate mare de oameni vor fi locurile bune pentru a răspândi boala”, spune el.
Cu toate acestea, trebuie să continuăm să ne spălăm pe mâini, indiferent de situație.