De ce este Marea Britanie cea mai săracă țară din Europa de Vest. Pe scurt, economia Marii Britanii regresează atât de mult, încât oamenii le iau roboților locurile de muncă

Pe scurt, economia Marii Britanii regresează atât de mult încât oamenii le iau roboților locurile de muncă. Iar Angola, o țară unde jumătate din populația de 34 de milioane de oameni trăiește cu mai puțin de doi dolari pe zi, a cerut guvernului de la Londra să vină cu o strategie pentru a-și proteja cetățenii de criza fără precedent a costului vieții.

Bere, ouă, șoferi români, instalatori polonezi. Lista penuriilor din Marea Britanie se mărește pe zi ce trece. Băncile de alimente lucrează la capacitate maximă fără a reuși să asigure mâncare tuturor celor care apelează la ele. Salariile cresc în cel mai rapid ritm din ultimii 20 de ani, dar și costul vieții urcă mai rapid ca niciodată în ultimii 40 de ani.  Când britanicii au ales cu o majoritate la limită să părăsească Uniunea Europeană li s-a prezis că se vor confrunta cu crize groaznice de tot felul. Nu s-a întâmplat așa, dar apoi a venit pandemia cu penurii de tot felul, iar acum criza energiei întreține o criză a costului vieții care face din Marea Britanie cea mai săracă țară din Europa de Vest.

Profesii întregi, cum ar fi profesorii și asistentele medicale, organizează proteste nemaivăzute de generații.  Dar semințele declinului actual au fost semănate cu mulți-mulți ani în urmă, iar lăstarul crizei de astăzi a fost hrănit cu o serie de decizii neinspirate. Marea Britanie a ales finanțele, distrugându-și industria în numele reformei și modernității, a ales austeritatea și distrugerea de locuri de muncă în locul investițiilor și închiderea economiei în locul deschiderii către lume, tendință acutizată după Brexit, scrie The Atlantic.

Ultimul an a fost greu pentru Regatul Unit, iar ultimele luni cele mai grele. Prețurile energiei cresc și nu se mai opresc. Inflația a depășit 10%. Cel mai longeviv monarh britanic a murit. Premierul cu cel mai scurt mandat a demisionat. Aceste lucruri sunt binecunoscute. Știrile despre britanici sunt acoperite amplu în media europeană și americană. Dar în spatele poveștilor de groază se află o poveste cu profunzimi mai mari despre o disfuncție economică veche de decenii. Trebuie spusă pentru că este una care poate oferi lecții pentru viitor.

În imaginația occidentală, Regatul Unit nu este doar unul dintre părinții politici, ci și partener cultural în lumea anglo-saxonă, o națiune bogată care a dat restului continentului și Americii capitalismul modern și Revoluția Industrială. Dar strict după cifrele actuale, Marea Britanie este cam săracă pentru un loc bogat. Standardele de trai și salariile din Regatul Unit sunt semnificativ în urma celor din Europa de Vest. După unele măsuri, de fapt, salariile reale în Regatul Unit sunt mai mici decât erau acum 15 ani și probabil că vor fi și mai mici anul viitor și tot așa. Această calamitate este în pregătire de zeci de ani. După Al Doilea Război Mondial, economia Marii Britanii a crescut mai lent decât cele ale vecinilor din Europa continentală. În anii 1970, britanicii au avut parte de o dezbatere națională despre motivul pentru care rămâneau în urmă și despre modul în care fostul imperiu devenise o economie relativ insulară și adormită. Sub premierul Margaret Thatcher, în anii 1980, piețele au fost dereglementate, sindicatele au fost distruse, iar sectorul financiar a fost vopsit ca o bijuterie a economiei britanice. Injecția de neoliberalism a Doamnei de Fier a avut multe efecte secundare complicate, dar din anii 1990 până în anii 2000 economia britanică a urcat bine, cu boomul financiar al City-ului financiar londonez deschizând drumul. Marea Britanie, care s-a îmbogățit ca fabrica lumii în secolul al XIX-lea, a devenit și a rămas bancherul lumii până în secolul al XXI-lea. Când criza financiară globală a venit în 2008, a lovit puternic, zdrobind motorul ascensiunii economice a Marii Britanii. Preocupat de deficitele în creștere, guvernul britanic a urmat o politică de austeritate, îngrijorându-se mai degrabă de datorii decât de productivitate sau de cererea agregată, adică de investiții în viitor și sursele de venit ale oamenilor. Rezultatele au fost dezastruoase. Salariile reale au scăzut timp de șase ani la rând. Confruntându-se cu ceea ce scriitorul Fintan O’Toole a numit „anxietatea plictisitoare a nivelului de trai în scădere”, conservatorii au adulmecat un țap ispășitor pentru această catastrofă care se derula cu încetinitorul. Le-au servit alegătorilor anxioși un meniu cu străini înfricoșători: birocrații de la Bruxelles, imigranții, solicitanții de azil – oricine în afară de cei care iau decizii efective, care au slăbit competitivitatea britanică. O ceată de alegători mai în vârstă, din clasa de mijloc, nostalgici, au cerut Brexitul și l-au primit.

n ultimii 30 de ani, economia britanică a ales sectorul financiar în locul industriei, guvernul britanic a ales austeritatea în detrimentul investițiilor, iar alegătorii britanici au ales o economie închisă și mai săracă în detrimentul uneia deschise, cu mai multe oportunități și posibil mai bogată. Rezultatele previzibile sunt scăderea salariilor și creșterea uimitor de lentă a productivității. Deși mass-media britanică se îngrijorează că roboții iau locurile de muncă ale tuturor, realitatea este mai aproape de direcția opusă. „Între 2003 și 2018, numărul de spălătorii automate cu role (adică roboți care spală mașinile) a scăzut cu 50%, în timp ce numărul de spălătorii auto manuale (adică bărbați cu găleți) a crescut cu 50%”, a constatat economistul Duncan Weldon. „Se pare că oamenii iau slujbele roboților.” Ar putea suna ca un exemplu ciudat, pentru că economia britanică este evident mai complexă decât niște băieți care freacă mașinile cu săpun. Dar este un caz ilustrativ. Potrivit Federației Internaționale de Robotică, industria manufacturieră din Marea Britanie are mai puțină automatizare în tehnologie decât orice altă țară la fel de bogată. Cu abia 100 de roboți instalați la 10.000 de lucrători în producție în 2020, densitatea medie de roboți este sub cea din Slovenia sau Slovacia. O analiză a infamului „puzzle de productivitate” din Regatul Unit a concluzionat că în afara Londrei și a finanțelor, aproape fiecare sector britanic are o productivitate mai scăzută decât semenii săi din Europa de Vest. Astfel, Marea Britanie, prima națiune care s-a industrializat, a fost și prima dintre cele mari care s-au dezindustrializat. Marea Britanie a dat naștere revoluției productivității care a schimbat lumea, iar acum are unele dintre cele mai proaste statistici de productivitate dintre toate economiile majore. Ceea ce a fost cândva cel mai puternic imperiu globalizat din lume a votat pentru a reduce în mod explicit accesul la comerțul global și la talentele lumii. După Brexit, imigrația, exporturile și investițiile străine au scăzut toate, reducând probabil dimensiunea economiei Marii Britanii cu câteva puncte procentuale pe termen lung. Străinii care vizitează  capitala Marii Britanii s-ar putea să nu perceapă aceste lucruri. După cum notează comentatorul economic Noah Smith, puterea financiară a Londrei a ascuns slăbiciunea generală a economiei în inovare și producție. Sau, după cum spune analistul economic Matt Klein, „Scoateți din peisaj Londra Mare – a cărei prosperitate depinde într-o măsură inconfortabilă de dorința de a oferi servicii oligarhilor din Orientul Mijlociu și din fosta Uniune Sovietică – și Marea Britanie devine una dintre cele mai sărace țări din Europa de Vest.” Astăzi, Marea Britanie pare prinsă între o aversiune de stânga față de creștere și o aversiune de dreapta față de deschidere. În stânga academică, Marea Britanie a găzduit în ultimul timp o mișcare în ascensiune numită degrowtherism, care pretinde că pentru salvarea planetei țările bogate trebuie să înceteze să mai caute creștere. În politica de dreapta, electoratul este dominat de alegători mai în vârstă cărora le pasă mai mult de războaiele culturale decât de competitivitate. „În 2019, când Boris Johnson și Partidul Conservator au câștigat o mare majoritate în Camera Comunelor, majoritatea persoanelor cu vârstă de muncă nu i-au votat”, a spus Weldon. „Sunt destul de sigur că este prima dată când se întâmplă așa. Aveți acest bloc de alegători posteconomic, mai vechi, izolat din punct de vedere economic, care și-ar putea permite să fie anticreștere aproape ca pe ceva de lux pentru că nu îi pasă de rezultatele economice.” Marea Britanie poate fi acum obiect  de studiu pentru alte țări care se confruntă cu triada întunecată a dezindustrializarii, descreșterii și denigrării străinilor. Trimițându-și industria peste mare pentru a îmbrățișa cu brațele deschise finanțele, economia și-a pierdut rezistența. Eroziunea rezultată a nivelului de trai a făcut ca publicul disperat să caute să dea vina pe cineva. Conservatorii au găsit sperietoarea în străinătate. Brexitul a privat economia de energia pentru o creștere ulterioară și a pregătit scena pentru un circ politic continuu. Marea Britanie arată lumii ce se poate întâmpla atunci când o țară bogată respinge industrializarea, productivitatea și globalizarea. În loc să se transforme într-un Eden posteconomic cu vibrații armonioase, devine un loc amar, agitat și fără sens.