Cutremur în Formula 1: Christian Horner, concediat de Red Bull după două decenii în fruntea echipei. Laurent Mekies preia conducerea în plină criză de performanță și imagine

Red Bull Racing a făcut o mutare șocantă în lumea Formulei 1: Christian Horner, cel mai longeviv șef de echipă din circuit, a fost înlăturat din funcție, punând capăt unei cariere de 20 de ani care a adus titluri mondiale, dar și numeroase controverse, informează Financial Times.

În locul său, conducerea echipei a fost preluată de inginerul francez Laurent Mekies, care până acum a coordonat echipa secundă a Red Bull, RB. Anunțul oficial a venit miercuri, printr-un comunicat al echipei.

Horner, în vârstă de 51 de ani, a fost numit în fruntea echipei în 2005 de către fondatorul Red Bull, Dietrich Mateschitz, devenind la acea vreme cel mai tânăr team principal din Formula 1. Sub conducerea sa, Red Bull a cucerit opt titluri mondiale la piloți și șase la constructori, dominând F1 în mai multe perioade-cheie, în special alături de Sebastian Vettel și, mai recent, Max Verstappen.

Însă sfârșitul carierei lui Horner la Red Bull este umbrit de controverse. Anul trecut, a fost acuzat de comportament inadecvat de către o angajată a echipei. Deși Horner a negat vehement acuzațiile și o anchetă internă a dus la respingerea plângerii, reputația sa a avut de suferit.

Pe lângă problemele din afara pistei, și rezultatele pe circuit au început să scârțâie. Adrian Newey, creierul din spatele designului monoposturilor Red Bull, a părăsit echipa în favoarea Aston Martin, lăsând un gol greu de umplut. Între timp, Max Verstappen, triplu campion mondial, ocupă în prezent locul 3 în clasamentul general, la o distanță considerabilă – 69 de puncte – față de liderul Oscar Piastri. Red Bull este abia pe poziția a patra în clasamentul constructorilor, în urma McLaren, Ferrari și Mercedes.

Un alt punct nevralgic: echipa nu a reușit să-i găsească lui Verstappen un coechipier competitiv. Sergio Pérez a fost înlocuit anul trecut cu Liam Lawson, care a fost retrogradat rapid, după doar două curse. Actualul coleg de echipă, Yuki Tsunoda, se află abia pe locul 18 în clasamentul piloților.

Pentru noul CEO Laurent Mekies, misiunea principală va fi nu doar redresarea echipei, ci și păstrarea lui Verstappen, care este tot mai des vehiculat ca potențial transfer la Mercedes.

Horner a fost mereu o figură polarizantă – combativ, strategic și cu o prezență scenică remarcabilă, a devenit un personaj central în serialul de succes Drive to Survive, contribuind decisiv la popularizarea Formulei 1 în SUA și pe alte piețe.

Ascensiunea sa meteorică, de la vârsta de 31 de ani când a fost ales de Mateschitz să conducă o echipă nouă și neexperimentată, până la cucerirea titlurilor mondiale împotriva giganților industriei auto, rămâne un capitol important în istoria Formulei 1. Însă, plecarea sa marchează sfârșitul unei ere – una plină de glorie, dar și de umbre.