Cutia neagră a fraților Koch: anatomia unui imperiu de 115 miliarde de dolari

ÎMPREUNĂ, FRAȚII CHARLES ȘI DAVID KOCH CONTROLEAZĂ UNELE DINTRE CELE MAI MARI AVERI DIN LUME, FOLOSITĂ INCLUSIV PENTRU FINANȚAREA SISTEMULUI POLITIC AMERICAN. CEEA CE NU SE ȘTIE EXACT ESTE DE UNDE AU VENIT BANII. Enormitatea averii Koch nu este un mister. Charles și David dețin fiecare peste 40 de miliarde de dolari. Influența electorală a fraților Koch, oligarhi autohtoni ai Americii, este de asemenea un fapt bine cunoscut. Rețeaua lor politică a contribuit la susținerea facțiunii Tea Party din Partidul Republican și finanțează în prezent acest partid. Organizațiile afiliate grupului Koch au colectat circa 400 de milioane de dolari în timpul campaniei electorale din 2012 și intenționează să cheltuiască alte 290 de milioane de dolari pentru susținerea republicanilor în alegerile parțiale din acest an.

Koch Industries nu este totuși cu desăvârșire opac. Problemele cu legea ale grupului, care includ investigații ale Congresului și ale Departamentului de Justiție, procesele civile și condamnările primite, precum și informațiile provenite inclusiv din interiorul companiei scot la iveală un imperiu toxic, ale cărui profituri finanțează Partidul Republican, potrivit unei analize realizate de publicația Rolling Stone.

Pe parcursul a aproape cinci decenii, sub conducerea lui Charles Koch, grupul a plătit penalizări record, civile și penale, din cauza problemelor de mediu, iar în 1999 divizia operatoare de conducte petroliere a primit cea mai aspră sancțiune de până atunci din istoria SUA, pentru o explozie a unei conducte care a dus la moartea a doi adolescenți din Texas.

Volumul emisiilor toxice ale Koch Industries este uriaș. Potrivit Political Economy Research Institute al University of Massachusetts, doar trei companii se află în rândul celor mai mari 30 de poluatori ai aerului, apei și climatului din America, ExxonMobil, American Electric Power și Koch Industries.

După preluarea din 2005 a fabricii de hârtie Georgia-Pacific, Koch Industries poluează mai mult apele națiunii americane decât General Electric și International Paper la un loc. Compania se află pe locul 13 în privința poluării aerului, iar Koch poluează mediul mai mult decât giganții petrolieri Valero, Chevron și Shell. În total, Koch generează anual 24 de milioane de tone de gaze cu efect de seră. În aceste condiții, Koch a semnat în luna martie un angajament, la Departamentul de Justiție, că va investi 40 de milioane de dolari la o uzină petrochimică din Port Arthur, Texas, pentru modernizarea acesteia în conformitate cu legea antipoluare, Clean Air Act.

Istoricul toxic al Koch Industries nu este limitat la poluarea fizică, ci se extinde și la practicile în afaceri, care au fost ținta unor numeroase investigații federale, soldate cu puneri sub acuzare și condamnări, amenzi și penalizări. Și, o mare ironie a administrației președintelui Barack Obama, reforma în domeniul serviciilor financiare pare să fie în beneficiul Koch Industries, care profită de retragerea companiilor de pe Wall Street din speculațiile cu contracte futures pentru materii prime.

Deseori se afirmă că frații Koch fac afaceri în industria petrolului. Adevărul este că grupul Koch nu este un producător major de petrol, ci s-a dezvoltat puternic în domeniul transformării hidrocarburilor în bunuri.  Koch Industries comercializează, transportă, rafinează și procesează hidrocarburi, pe care le transformă în produse ca fertilizatori sau lycra. Compania controlează cel puțin patru rafinării, șase fabrici de ethanol, o centrală energetică pe bază de gaze naturale și aproape 8.000 de kilometri de conducte. Până nu demult, compania rafina circa 5% din petrolul consumat în America, dar această cotă a scăzut în urma închiderii unei rafinarii din Alaska, după ce s-a descoperit că un solvent toxic s-a scurs în pânza freatică. Koch Industries produce și cantități uriașe de produse petrochimice, care devin la rândul lor materii prime pentru alte afaceri ale grupului. În cadrul Koch Industries, ceea ce intră ca țiței West Texas Intermediate iese sub forma unui covor Stainmaster.

Compania se laudă că din 1960 valoarea Koch Industries a crescut de 4.200 de ori, depășind creșterea indicelui bursier Standard & Poor’s de aproape 30 de ori. În medie, Koch anticipează să își dubleze veniturile la fiecare șase ani.

În prezent, Koch este un jucător major și în exploatarea zăcămintelor de șist. În 2012, o subsidiară a Koch a construit o conductă capabilă să transporte 250.000 de barili pe zi de petrol obținut prin fracturare hidraulică, din sudul Texasului la Corpus Christi, unde compania deține un complex de rafinare.

Koch este implicat și în exploatarea unora dintre cele mai bogate dar poluatoare zăcăminte petroliere din America de Nord, nisipurile bituminoase din Alberta.