Cursa pentru inteligența artificială provoacă o criză a cipurilor de memorie: Prețurile cresc, iar giganții tech se luptă pentru stocuri

Un deficit global de cipuri de memorie forțează companiile din inteligență artificială (AI) și electronice de consum să concureze pentru stocuri tot mai reduse, în timp ce prețurile continuă să crească pentru componentele esențiale care permit dispozitivelor să stocheze date, scrie Reuters.

De la retaileri japonezi care limitează numărul de hard-disk-uri (HDD-uri) pe care clienții le pot cumpăra, până la avertismentele producătorilor chinezi de smartphone-uri privind majorări de preț, efectele sunt resimțite la nivel global. Giganți precum Microsoft, Google și ByteDance încearcă să-și securizeze aprovizionarea de la producători precum Micron, Samsung Electronics și SK Hynix, potrivit surselor citate de Reuters.

Deficitul afectează aproape toate tipurile de memorie, de la cipurile flash folosite în smartphone-uri și stick-uri USB până la memoria avansată cu lățime de bandă mare (HBM), esențială pentru alimentarea cipurilor AI din centrele de date.

Potrivit firmei de analiză TrendForce, prețurile din unele segmente s-au dublat față de luna februarie, atrăgând traderi care pariază că raliul va continua.

Impactul depășește însă sectorul tehnologic. Mulți economiști avertizează că un deficit prelungit ar putea încetini câștigurile de productivitate generate de AI și ar putea întârzia proiecte de infrastructură digitală evaluate la sute de miliarde de dolari. Totodată, situația ar putea accentua presiunile inflaționiste într-un moment în care numeroase economii încearcă să controleze creșterea prețurilor.

„Deficitul de memorie a trecut de la o preocupare tehnică la un risc macroeconomic. Dezvoltarea AI se lovește de un lanț de aprovizionare care nu-i poate susține cerințele fizice”, a spus Sanchit Vir Gogia, CEO al Greyhound Research, citat de Reuters.

O analiză Reuters, bazată pe aproape 40 de interviuri, arată cum eforturile industriei de a satisface apetitul uriaș pentru cipuri avansate — alimentat de Nvidia și de giganți precum Google, Microsoft și Alibaba — au creat o problemă dublă: producătorii nu pot livra suficiente semiconductoare high-end pentru cursa AI, iar orientarea lor spre produsele avansate sufocă aprovizionarea cu cipuri tradiționale pentru smartphone-uri, PC-uri și electronice de larg consum.

În consecință, unele companii încearcă să corecteze rapid direcția. Nivelurile medii de inventar la furnizorii de memorie RAM dinamică (DRAM) — tipul principal folosit în computere și telefoane — au scăzut de la 13–17 săptămâni la finalul lui 2024 la doar 2–4 săptămâni în luna octombrie, potrivit TrendForce.

Criza se adâncește în timp ce investitorii se întreabă dacă miliardele de dolari pompate în infrastructura AI au creat o bulă. Anumiți analiști anticipează o consolidare agresivă a pieței, în care doar companiile cele mai mari și mai puternice financiar vor putea absorbi creșterile de preț, mai scrie Reuters.

Un executiv din industria cipurilor de memorie a declarat pentru Reuters că deficitul va întârzia proiecte viitoare de centre de date. Deși extinderea capacităților de producție durează cel puțin doi ani, producătorii sunt reticenți să investească masiv, de teama ca cererea alimentată de AI să nu se tempereze, lăsând noile facilități subutilizate.