Cum se transformă un start-up în unicorn? Povestea BlaBlaCar

Istvan Haidekker povestește despre cum a trecut de la antreprenoriat la postul de Country Manager al companiei de ridesharing BlaBlaCar, care a devenit în urma ultimei runde de finanțare unul dintre cei mai noi deținători ai statutului de „unicorn“.

Am luat un Uber până aici – am vorbit cu șoferul și se pare că și el folosește BlaBlaCar, dat fiind că era din Târgu-Mureș“, povestește Istvan Haidekker, country manager al companiei franceze de ridesharing BlaBlaCar pentru România, Ungaria, Serbia și Croația, în cadrul unei întâlniri cu fondatorii de start-up-uri din România (Start-up Grind).

BlaBlaCar a achiziționat în luna martie 2015 platforma regională AutoHop, pe care Haidekker a înființat-o împreună cu fratele său în 2013 și care se baza pe un model de business similar: un fel de autostop modern, axat pe eficientizarea costurilor pentru șoferi și pasageri în cursele dintre orașe prin conectarea cu pasagerii a conducătorilor de mașini cu locuri libere. BlaBlaCar a fost fondată în 2006 de Frédéric Mazzel, iar în prezent operează în 18 țări, printre care Franța, Germania, Ungaria, Spania și India. BlaBlaCar a devenit unul dintre cele mai puternice start-up-uri din domeniul tehnologiei și face parte din așa-numitele companii „unicorn“ – este evaluată în prezent la 1,4 miliarde de euro, potrivit lui Haidekker, după ce, în urma celei mai recente runde de finanțare, în conturile companiei au intrat 200 de milioane de dolari. Anterior, în prima rundă de investiții, compania a obținut o capitalizare de 125.000 de dolari, 10 milioane de dolari în cea de a doua și 100 de milioane de dolari în cea de-a treia.

Extinderea prin achizițiile unor companii locale ce funcționează după un model similar a fost o strategie prin care BlaBlaCar și-a construit reprezentanțele internaționale, companiile achiziționate devenind în acest mod birourile locale ale acesteia. Astfel, tot în cursul acestui an, francezii și-au marcat supremația prin achiziția principalului lor competitor, platforma germană Carpooling.

AutoHop opera deja în Ungaria, România, Serbia și Croația, astfel că, după achiziție (a cărei valoare este confidențială), Haidekker a devenit country manager în regiune. Istvan Haidekker s-a născut în Budapesta, dar povestește că a avut ocazia să călătorească mult încă din copilărie datorită tatălui său, care lucrează pentru o companie maghiară ce dezvoltă software pentru arhitecți, pe care îl vinde în mai multe țări. Chiar dacă nu a fost antreprenor, tatăl său a fost unul dintre modelele sale: „A lucrat pentru una dintre primele companii posttranziție din Ungaria  și povestea cum încerca la un moment dat să se inspire din revistele americane din avion pentru a înțelege cum se face marketing.“ Unchii săi i-au fost de asemenea modele – doi dintre ei începuseră o afacere de import, care s-a dovedit de mare succes, răspândindu-se în mai multe țări –, iar un altul era administratorul unui fond de investiții.

Orientarea spre antreprenoriat a fost încurajată și de faptul că încă de la 10 ani a început să aranjeze dosarele tatălui său, activitate pentru care acesta îl plătea, iar la 18 ani mama sa nu i-a mai oferit bani de buzunar, spunându-i că doar educația îi va fi plătită, iar în rest va trebui să își câștige propriii bani. Știa să schieze, așa că a devenit instructor de schi, dar, pentru că nu era mulțumit de câștigurile obținute, a început prima sa afacere, în primul an de facultate: organizarea de tabere de schi pentru studenți. „Am ajuns să organizăm tabere pentru 500 de studenți pe an și a fost o experiență cu adevărat antreprenorială, pentru că am început să fac afaceri asumându-mi riscuri, ceea ce este important la 18-19 ani, când ai câteva sute de euro de investit.“

A studiat Finanțele în cadrul Universității Corvinus din Budapesta, iar apoi și-a continuat studiile cu un program masteral în Madrid. Visa ca după pregătirea teoretică să devină bancher de investiții, însă a renunțat la acest plan după absolvire. „În 2011, când am absolvit masterul, nu era tocmai o perioadă în care băncile de investiții să fie dornice în a face angajări.“ S-a întors în Ungaria, unde a început să lucreze pentru unchiul său care administra fondul de investiții și pentru care a lucrat vreme de doi ani. „Apreciez mult acea perioadă a vieții mele, am învățat despre construirea unei afaceri, despre finanțarea unor businessuri, printre ele aflându-se și cel mai mare site de licitații din Ungaria“, își amintește el despre experiența de angajat.