Cum se luptă Europa să prindă din urmă China în cursa pentru materii prime vitale. Un proiect major în domeniul litiului este deocamdată blocat în Serbia

Lipsa unei surse locale de încredere de combustibili fosili a făcut Europa periculos de vulnerabilă în ultimul an, în condițiile în care Rusia și-a oprit livrările de gaze ca reacție la sancțiunile ce i-au fost impuse pentru războiul din Ucraina. Acum, teama Europei este că China s-ar putea folosi de poziția sa dominantă în cadrul lanțurilor de aprovizionare cu materii prime pentru a exercita presiuni similare pe viitor, scrie Politico.

“Trebuie să începem să ne mișcăm imediat pentru a nu înlocui o dependență cu alta,” a declarat comisarul european pe industrie Thierry Breton.

De această dată, europenii sunt hotărâți să nu lase lucrurile în voia sorții.

În decembrie, negociatorii comerciali ai UE au încheiat un acord nou cu Chile, despre care analiștii spun că dispune de cea mai abundentă ofertă de litiu de calitate din lume. În luna următoare, cancelarul german Olaf Scholz s-a oprit în Santiago ca parte a unei vizite de patru zile în America de Sud, întorcându-se cu un parteneriat reînnoit germano-chilean privind materiile prime și economia circulară.

În scurt timp, autoritățile de la Bruxelles vor prezenta o strategie privind asigurarea liniilor sale de aprovizionare cu litiu, materii prime și alte minerale cheie. Legislația, Critical Raw Materials Act, va include un plan de creștere a capacității UE de extracție și rafinare.

Pe lângă măsuri de impulsionare a capacităților locale de extracție, rafinare și reciclare, noua strategie țintește de asemenea să pregătească țările europene pentru perturbări ale aprovizionării cu materii prime critice.

Alianțele internaționale vor fi centrale în eforturile de reducere a dependenței Europei de China. Monitorizarea lanțurilor de aprovizionare cu materii prime pentru crearea unui sistem de avertizare timpurile privind posibile penurii va fi de asemenea vitală.

Europa nu poate fi autosuficientă. Deși Portugalia deține rezerve semnificative de litiu, iar Suedia a anunțat recent potențialul unui vast depozit de pământuri rare, Europa își poate acoperi doar aproximativ 30% din necesitățile sale de materii prime critice de pe plan local.

În Serbia, un proiect major în domeniul litiului este blocat de la mijlocul anului 2022. De atunci, gigantul anglo-australian Rio Tinto a cheltuit cel puțin 1,2 milioane de euro pe terenuri în zona pe care a sperat s-o exploateze și  oferă acum susținere financiară firmelor locale în încercarea de a câștiga susținere, notează Balkan Insight.

În fața opoziției publice în creștere, guvernul a anulat proiectul în ianuarie anul trecut, însă criticii speculează că măsura este doar una temporară, menită să evite nemulțumirea electoratului în alegerile din luna aprilie.

La nivel mondial, Chile și Australia sunt jucători majori pe litiu, în timp ce Congo produce 70% din cobaltul lumii. Însă de departe, când vine vorba de lanțurile de aprovizionare cu materii prime, China domină, iar poziția țării nu face decât să se întărească, scrie Politico.

China este pe cale să-și întărească controlul asupra ofertei de cobalt la nivel mondial, cota sa din producția acestei materii prime fiind așteptată să ajungă la jumătate, de la 44% în prezent, relevă un raport al Darton Commodities citat de Financial Times.

De asemenea, China ar putea reprezenta aproape o treime din oferta mondială de litiu până la mijlocul acestui deceniu, potrivit UBS, scrie Bloomberg.