Cum să transformi o companie cu istorie în România, înființată pe baza exploatării celei mai dorite resurse de pe pământ, într-o afacere modernă și competitivă

Pe etichetele produselor Perla Harghitei se regăsește un peisaj familiar clienților: o biserică și un câmp verde. La o vizită la fabrica din Sâncrăieni, putem observa că aceste elemente sunt reale și vizibile chiar din birourile companiei. Această imagine va rămâne parte din peisajul zilnic și în noul sediu, aflat în plan de construcție. Deși compania, cu o tradiție de zeci de ani, investește în modernizare și extindere, valorile și simbolurile sale esențiale rămân neschimbate. Cum transformi o moștenire istorică într-un business modern și competitiv?

Cu sediul în Sâncrăieni, la 10 km de Miercurea-Ciuc, Perla Harghitei S.A. are o istorie care începe în 1953, când au fost descoperite primele izvoare de apă minerală naturală. Îmbutelierea a început în 1957, iar în 1990, Perla Harghitei a devenit o societate de stat, deținând mai multe secții de îmbuteliere. În 1992, secția Harghita s-a desprins și s-a organizat ca societate comercială independentă, sub numele de Kraiten S.A, iar patru ani mai târziu, în 1996, Perla Harghitei a fost privatizată printr-o operațiune MEBO, în care au participat membrii familiei Kurko, tată și fiu, care dețin compania și în prezent. Astăzi, compania se pregătește pentru o etapă majoră de modernizare și extindere.

Mihai Neagu,  CEO al Perla Harghitei (dar și al Apemin Tușnad, parte din același grup), subliniază că această modernizare implică nu doar investiții în procese și tehnologie, ci și în cultura organizațională și în echipă. „Misiunea noastră este clară – să dezvoltăm ceea ce avem, să folosim resursele naturale și expertiza noastră pentru a duce Perla Harghitei în viitor. Fiecare membru al echipei are o experiență vastă, unii cu peste 25 de ani în industrie, iar acest lucru ne oferă un avantaj competitiv important”, spune Neagu. El a preluat acest rol în 2023, după o experiență de peste 25 de ani în industria bunurilor de larg consum, ocupând, în ultimii ani, poziții de conducere în Dobrogea Grup și Mogyi România.  În 2023, compania a avut o cifră de afaceri de 30,5 milioane de euro, în creștere cu 20% față de anul anterior, iar pentru 2024 estimează o cifră de afaceri de aproape 40 de milioane de euro, în creștere cu 30% față de anul 2023. La nivel de profitabilitate, așteptarea este ca profitul să ajungă la 6,2 milioane de euro în acest an, față de 5,4 milioane de euro, anul anterior.

Una dintre particularitățile companiei Perla Harghitei este că se bazează exclusiv pe apă minerală naturală, extrasă din adâncime și cu o compoziție chimică constantă, ceea ce diferențiază produsul față de apa de masă, care necesită intervenții pentru a menține calitatea, subliniază Neagu. „Apa noastră este o sursă naturală de sănătate, cu beneficii evidente față de apa potabilă din rețea, care nu oferă aceleași avantaje pentru organism”, explică CEO-ul Perla Harghitei, care a început să se familiarizeze cu particularitățile specifice domeniului odată cu noua sa misiune, de a duce businessul cu origini harghitene mai departe. Izvoarele din zona Ciucului Inferior, inclusiv cele din Sâncrăieni, sunt unice prin calitatea lor, iar legislația permite folosirea unei singure surse pentru fiecare brand, ceea ce asigură autenticitatea fiecărui produs. În ciuda potențialului României, cu peste 2.000 de izvoare de apă minerală și o capacitate de 3 miliarde de litri anual, doar o mică parte din această capacitate este valorificată pe piață, observă el. Perla Harghitei rămâne un pionier al apei parțial carbogazoase, aducând pe piață un produs cu gazificare naturală, exact așa cum iese din pământ. „Avem o apă naturală, recunoscută și apreciată, și dorim să continuăm să inovăm în această direcție”, subliniază CEO-ul. În 2024, piața apei minerale naturale din România include 78 de surse acreditate și peste 50 de branduri, iar competiția este acerbă. În acest context, Neagu explică: „Apa plată domină piața, cu 66% cotă de piață, în timp ce apa carbogazoasă are doar 34%. Totuși, cererea de apă minerală naturală rămâne constantă, iar noi vedem o creștere anuală de 6% în acest segment”.

În prezent, o mare parte a dezvoltării companiei este dedicată modernizării fabricii și extinderii infrastructurii. „Planul nostru include construcția unui nou sediu, iar designul acestuia va fi realizat în urma unui concurs de arhitectură. Vrem să păstrăm legătura cu peisajul autentic al zonei și să creăm un spațiu care reflectă valorile noastre”, explică Neagu. Modernizarea Perla Harghitei continuă într-un ritm accelerat, parte dintr-un plan pe cinci ani de 40 de milioane de euro, din surse proprii. Compania din Sâncrăieni, județul Harghita, își propune să modernizeze și să majoreze capacitatea de producție și depozitare cu 70% în următorii cinci ani față de anul 2022. Investițiile recente au inclus o stație de management al apei, una dintre cele mai performante din Europa, cu o valoare de 5,4 milioane de euro, capabilă să stocheze până la 900 de metri cubi de apă și să reducă pierderile cu 5 milioane de litri anual.

Următorul pas în modernizare este extinderea depozitului la o capacitate de 10.000 de paleți, care va eficientiza procesele logistice. De asemenea, în derulare este un proiect de extindere și reproiectare a liniilor de producție, care va optimiza fluxurile operaționale și va integra tehnologie de ultimă generație. Pe lângă aceste investiții în infrastructură, Mihai Neagu a menționat lansarea unui concurs internațional de arhitectură pentru noul sediu al companiei, un proiect estimat la 2,8 milioane de euro, care se va concentra pe sustenabilitate și integrarea în peisajul local. Proiectul, ce va acoperi o suprafață de peste 1.100 de metri pătrați, va găzdui aproximativ 60 de persoane și va reflecta valorile tradiționale ale brandului. Din perspectiva pieței, Perla Harghitei a înregistrat o creștere constantă, fiind unul dintre cei mai mari jucători de pe piața românească a apei îmbuteliate. Cu o creștere de 16% estimată pentru 2024 și o cifră de afaceri de 40 de milioane de euro, compania demonstrează că investițiile susținute dau roade. Noua campanie de comunicare a adus și o creștere de 14% a profitului, estimat la 6 milioane de euro pentru 2024. Planul de dezvoltare al companiei include și modernizarea continuă a echipamentelor și tehnologiilor, menținându-se aliniat cu obiectivele de sustenabilitate și eficiență pe termen lung. Este vorba despre o eficientizare a capacității de producție, astfel încât să răspundă cererii în creștere și să rămână competitivă. „Vom extinde depozitul actual și vom reorganiza liniile de producție pentru a optimiza spațiul și procesele,” explică unul dintre reprezentanții companiei. Un punct important în strategia companiei este abordarea pieței de retail și a canalului tradițional, care reprezintă aproximativ 45% din business-ul Perla Harghitei. „Există o întoarcere către formate mai mici și proximitate, iar competiția la raft este acerbă,” adaugă acesta. Cu toate acestea, compania a continuat să investească în capacități proprii fără a se baza pe credite externe, un detaliu care subliniază sustenabilitatea pe termen lung a afacerii. Un alt aspect cheie al modernizării este alinierea la noile standarde de sustenabilitate.

Perla Harghitei a lansat recent un concurs internațional de arhitectură pentru construirea unui nou sediu, axat pe valorile tradiționale și integrarea în peisajul local. De asemenea, compania a început pregătirile pentru noile cerințe legislative privind utilizarea materialului reciclat. „Va fi necesar să folosim cel puțin 25% material reciclat în ambalaje, ceea ce adaugă presiune pe costuri, deoarece materialul reciclat este de până la 130% mai scump decât cel virgin,” subliniază Neagu, adăugând că industria de reciclare din România nu este încă suficient dezvoltată. Cu toate aceste provocări, compania rămâne optimistă și investește continuu în automatizare și tehnologizare pentru a îmbunătăți eficiența. În ceea ce privește resursa umană, Mihai Neagu spune că în prezent dezvoltă inițiative care să atragă forță de muncă tânără, inclusiv programe de internship și flexibilitate în programul de lucru. „Tinerii preferă acum mai multă flexibilitate și un echilibru mai bun între muncă și viață personală, iar noi încercăm să ne adaptăm la aceste cerințe,” concluzionează el.   

70 de ani de istorie în industria apelor minerale

Istoria Perla Harghitei începe în 1953, când au fost realizate primele foraje în comuna Sâncrăieni, descoperindu-se un izvor de apă minerală naturală. Patru ani mai târziu, în 1957, a început îmbutelierea și vânzarea apei sub brandul Harghita, cunoscut astăzi ca Tiva Harghita. În 1974, au fost construite primele fabrici în amplasamentele actuale de la Sâncrăieni (Perla Harghitei) și Tușnadu Nou (Apemin Tușnad), lansând astfel comercializarea apelor minerale sub brandurile Perla Harghitei și Tușnad. În 1990, s-a înființat societatea de stat Perla Harghitei, care deținea fabricile de îmbuteliere din Sâncrăieni (Perla Harghitei și Harghita), Tușnadu Nou (Tușnad) și Cașin (Perla Casinului). În 1992, secția Harghita s-a desprins și s-a organizat ca societate comercială independentă, sub numele de Kraiten S.A. Patru ani mai târziu, în 1996, Perla Harghitei a fost privatizată printr-o operațiune MEBO, în care au participat membrii familiei Kurko, tată și fiu. Secția Perla Casinului a intrat în conservare în 1997, iar în 1999, secția Tușnad s-a transformat într-o companie independentă, sub numele Apemin Tușnad S.A., fondată de Gyarfas Kurko după ce a preluat unul dintre centrele de producție ale Perla Harghitei de la tatăl său.

Sursa: site-ul companiei, ZF