Cum s-a transformat o companie pornită cu o tarabă într-un business de miliarde. Pandemia de COVID-19 i-a adus primele pierderi după aproape un secol

Au fondat un imperiu financiar care le poartă numele și care vreme de decenii a înregistrat profituri uriașe și o expansiune înfloritoare. Este vorba de compania Marks & Spencer, un gigant care nu a fost însă iertat de pandemia de COVID-19 și care a raportat pentru prima dată după aproape un secol pierderi și restructurări masive.

Michael Marks (Michał Marks) s-a născut în iunie 1859, în actualul Belarus, într-o familie de evrei polonezi. În 1882 a emigrat în Marea Britanie și s-a stabilit în Leeds, unde s-a angajat în cadrul companiei Barran. După doi ani, el l-a întâlnit pe Isaac Dewhirst, un comerciant de la care a început să cumpere produse pe care le vindea într-un sat din apropiere. Afacerea a avut succes, așa că, după ce a strâns un capital mai mare, antreprenorul și-a deschis o tarabă chiar în Leeds, unde vindea bunuri pentru doar 1 penny/articol. Ulterior, și-a extins activitatea și în alte localități, printre care Yorkshire și Lancashire. La doi ani distanță, s-a căsătorit cu Hannah Cohen.

În 1884, Marks a decis să ducă afacerea la următorul nivel, așa că a început să caute un partener de business. La recomandarea lui Dewhirst, a stat de vorbă cu contabilul acestuia, Thomas Spencer, care a acceptat să se alăture businessului și să investească 300 de lire (peste 30.000 de lire în valoarea de astăzi a monedei).

Thomas Spencer s-a născut pe 7 noiembrie 1851 în Yorkshire, Marea Britanie. Înainte de a împlini vârsta de
21 de ani s-a mutat în Leeds, unde a obținut postul de contabil în compania lui Isaac Dewhirst, cel care l-a pus în legătură cu Michael Marks.

Cei doi și-au împărțit operațiunile, Spencer ocupându-se de birou și depozit, iar Marks, de tarabele din piață. În scurt timp, cu ajutorul unor contracte avantajoase de aprovizionare direct de la producători, antreprenorii s-au extins pe teritoriul țării și în orașe mai mari, precum Birmingham, Liverpool, Bristol, Sunderland și Cardiff. În 1897 au deschis un nou magazin și depozit în Manchester, devenit centrul unui imperiu financiar cu 36 de unități.

În 1903 Marks & Spencer a obținut statutul de societate cu răspundere limitată. Investiția inițială a lui Spencer evoluase până atunci de la 300 la 15.000 de lire (peste 1,6 milioane la valoarea din 2019), așa că antreprenorul a decis să se retragă din business spre sfârșitul acelui an.

Thomas Spencer a murit în 1905. Antreprenorul a fost căsătorit cu Agnes Spencer Whitfield, cu care a avut un fiu, Thomas Spencer Jr.

Michael Marks a continuat să dezvolte compania până în 1907, anul morții sale.

Marks & Spencer s-a extins pe plan internațional abia la câteva decenii după moartea celor doi fondatori, în 1973, prima piață străină în care a intrat fiind Canada.

Anul acesta, compania listată la Bursa de la Londra și parte a FTSE 250 Index a raportat venituri de 10,18 miliarde de lire. M&S are în portofoliu un număr de 1.463 de magazine și o echipă de 80.000 de angajați. Pe 4 noiembrie 2020, filiala
Marks & Spencer din Marea Britanie a raportat prima pierdere din ultimii 94 de ani, cauzată de pandemia de COVID-19. În șase luni, până la 26 septembrie 2020, retailerul a anunțat o pierdere înainte de impozitare de 87,6 de milioane de lire, comparativ cu profitul în valoare de 158,8 milioane raportat în aceelași interval, anul trecut. Tot pe fondul crizei generate de pandemie, compania a anunțat anul acesta și concedierea a 7.000 de angajați.