Cum își încălzește locuitorii una dintre cele mai importante capitale europene, în încercarea de a scăpa de dependența de gaze?

Viena a pornit într-o aventură de încorporare a surselor de energie alternativă și regenerabilă în emblematicul sis-tem de apă caldă și încălzire. Aceasta era o prioritate încă dinainte ca Europa să fie lovită de criza energetică.

Angajamentul Vienei față de eficiența energetică începe în 2006, când capitala austriacă a lansat Programul de Efi-ciență Energetică, ajustat în 2019. Însă orașul și-a dat seama că doar prin eficiență energetică nu va ajunge acolo unde vrea: reducerea emisiilor de carbon și a dependenței de combustibilii fosili, poluanți, în special de gazele nat-urale. Astfel sună descrierea făcută eforturilor Vienei de a-și încălzi locuitorii cât mai curat în inițiativa UE numită Covenant of Mayors – Europe, care își propune orașe mai sănătoase prin eficiență energetică mai mare și scoaterea carbonului și gazelor naturale din sistemele de apă caldă și încălzire.

Fiind capitala unei țări care a acceptat printre ultimele din UE să renunțe la gazele rusești, progresul și soluțiile găsite de Viena au atras atenția. Capitala Austriei are un plan de 20 de miliarde de euro pentru a pune capăt dependenței de gazul natural importat, folosind pompe de căldură uriașe, foraje după apă termală și inițiative de eficiență energetică, scrie Bloomberg.

Pe un teren viran, situat între fabrici și blocuri înalte de apartamente de la periferia Vienei, inginerii sondează la adâncimi de 3 kilo-metri pentru a cerceta un vast rezervor de apă fierbinte. „De obicei, la locurile de foraj ajung cu elicopterul sau cu vehicule 4×4”, spune Bernhard Novotny, care conduce divizia de energie geotermală a colosului de petrol și gaze de stat OMV din Austria, care se ocupă de foraje pe amplasamentul proiectului. „Este prima dată când pot veni la muncă cu metroul.” Exploatarea Conglomeratului Aderklaaer, așa cum este cunoscut rezervorul de apă caldă, face parte din planul de 20 de miliarde de euro de transformare a sistemului de încălzire al Vienei, în timp ce orașul încearcă să depășească șocul provocat de războiul pornit de Rusia contra Ucrainei. 

Timp de mai bine de jumătate de secol, Viena s-a bazat pe gazul rusesc transportat prin conductele de pe teritoriul Ucrainei pentru a-și încălzi cetățenii. Orașul a anunțat că va renunța la această sursă în septembrie anul trecut, ca răspuns la atacul armatei Kremlinului asupra vecinului. Câteva luni mai târziu, și restul Austriei a pierdut accesul la gazele rusești, după ce guvernul de la Kiev a refuzat să prelungească un acord care permitea tranzitul gazului rusesc spre Europa Centrală.

Acum, cu prețurile combustibilului mai mari cu 40% din trimestrul al treilea, traderii de gaze avertizează că Europa se poate confrunta cu penurii când vine vremea rece. Reacția Vienei a fost aceea de a accelera planul îndrăzneț, pe termen lung, de a asigura în mod durabil căldură pe timp de iarnă pentru cele 2 milioane de locuitori ai săi, prin ex-tinderea a ceea ce este deja una dintre cele mai mari rețele de termoficare locală din Europa și prin găsirea de noi surse de energie care să o alimenteze.

Este un plan care se confruntă cu provocări tehnice și economice, precum și cu vânturi politice potrivnice, după ce Partidul Libertății, prietenos cu Rusia și sceptic față de schimbările climatice, a fost însărcinat cu formarea unui nou guvern național în ianuarie. „Este un pic ca și cum ai încerca să ajungi la Lună”, spune Jürgen Czernohorszky, consilierul pe teme de climă al social-democraților din Viena. „Dar datoria noastră este să venim cu misiuni îndrăznețe pentru a transforma orașul pentru secolul care urmează.” 

Capitala Austriei are un plan de 20 de miliarde de euro pentru a pune capăt dependenței de gazul natural importat, folosind pompe de căldură uriașe, foraje după apă termală și inițiative de eficiență energetică, scrie Bloomberg.

Chiar dacă încălzirea globală a ridicat temperaturile medii anuale din Austria cu o cincime în ultimul secol, locuitorii capitalei încă se confruntă cu pusee de frig capabile să acopere orașul cu zăpadă. Cât timp e ger, patinatorii alunecă pe lacurile înghețate aflate de-a lungul fluviului Dunărea, care șerpuiește prin cartierele muncitorești, botezate cu drag de localnici Riviera vieneză. Pentru a face față frigului sezonier, în anii 1960, guvernul vienez a început să constru-iască o rețea de termoficare, inspirată de un sistem din New York care transporta aburul din Manhattanul de jos către blocurile rezidențiale aflate la distanțe mari. Astăzi, rețeaua Vienei este una dintre cele mai mari din Europa, cu 1.300 de kilometri de țevi care pompează aer cald și apă în peste 200.000 de case.

Această rețea este unul dintre cele mai valoroase atuuri ale orașului în lupta sa împotriva capriciilor vremii. Wien Energie, compania de utilități a orașului, intenționează să dubleze, la 400.000, numărul de locuințe pe care schema de termoficare le acoperă, ajungând astfel la aproximativ două treimi din fondul de locuințe al Vienei. Cea mai mare sursă de căldură din rețea este, în prezent, incineratorul de deșeuri Spittelau, un punct de reper al orașului creat de arhitectul Friedensreich Hundertwasser, cu un coș de fum proeminent, acoperit cu plăci reflectorizante colorate și o punte de observație pentru turiștii care vin să admire artă cu tematică ecologică. 

Filosofia din spatele unității de la Spittelau, cunoscută sub numele de Noul Bauhaus european, prioritizează utiliz-area materialelor din surse locale și se bazează pe convingerea că structurile ar trebui să aibă mai mult de un scop economic. Urbaniștii din Viena adoptă aceeași abordare în privința surselor de căldură. Proliferarea recentă a cen-trelor de date în jurul orașului a fost o binefacere. Căldura reziduală de la fermele de servere ale Agenției Inter-naționale pentru Energie Atomică și ale Universității din Viena intră în rețeaua municipală. Cel mai mare centru de date din Austria, operat de Digital Realty Trust din Texas, asigură aproape toată încălzirea necesară unuia dintre cele mai mari spitale ale orașului. Această strategie de căutare de surse de căldură nu este complet nouă. În urmă cu un deceniu, oficialii orașului l-au abordat pe producătorul de prăjituri Josef Manner & Comp, care operează o fabrică cu șase etaje într-un cartier rezidențial din apropierea centrului Vienei, și l-au întrebat dacă căldura de la cuptoarele sale ar putea fi folosită pentru a încălzi apartamentele din apropiere. De atunci, Christian Froemmel, directorul fab-ricii, a lansat un proiect de 40 de milioane de euro pentru a crește producția brutăriei și pentru a-i recicla excesul de căldură. Manner își completează acum veniturile prin vânzarea a aproximativ 5.600 de megawați-oră de căldură reziduală – suficientă pentru 600 de case – în rețeaua de termoficare a Vienei. „Investiția s-a amortizat de la sine într-un an”, a povestit Froemmel în timpul unui tur al fabricii sale superautomatizate, unde aerul cald se îmbină cu miros de cozonac, cacao prăjită și lămâie. Pe lângă aceste inițiative mai mici, la nivel de comunitate, orașul in-vestește în infrastructură la scară largă, cum ar fi forajele în Aderklaaer Konglomerate. 

Pentru a face față frigului sezonier, în anii 1960 guvernul vienez a început să construiască o rețea de termoficare, inspirată de un sistem din New York care transporta aburul din Manhattanul de jos către blocurile rezidențiale aflate la distanțe mari. Astăzi, rețeaua Vienei este una dintre cele mai mari din Europa, cu 1.300 de kilometri de țevi care pompează aer cald și apă în peste 200.000 de case. Această rețea este unul dintre cele mai valoroase atuuri ale orașului în lupta sa împotriva capriciilor vremii.

Rezervorul era binecunoscut geologilor, fiind prospectat cuprinzător în secolul trecut în căutarea combustibililor fosili. După ce au ajuns la rezervor cu tehnici de foraj în adâncime dezvoltate pentru fracturare hidraulică, com-paniile intenționează să folosească apa fierbinte pentru a alimenta pompe de căldură enorme, livrând apă caldă la suprafață și mai departe către 20.000 de locuințe din Viena. Pompele de căldură, care preiau căldura ambientală din aer, apă sau sol și o concentrează, sunt de obicei mai eficiente în generarea de căldură decât sistemele pe gaze, dar până de curând erau concepute în principal doar pentru case unifamiliale și întreprinderi mici. Creșterea dimensiunii echipamentelor pentru a furniza căldură pentru blocuri întregi de apartamente a necesitat reproiectare și lanțuri de aprovizionare noi. „Cu zece sau 15 ani în urmă, tehnologia pompelor de căldură nu era suficient de dez-voltată pentru a fi utilizată cu adevărat pentru aceste proiecte mari”, a spus Linda Kirchberger, geofizician și director de decarbonizare și tehnologii noi la Wien Energie. Centrul principal de tratare a deșeurilor din Viena folosește acum o pompă de căldură gigantică pentru a genera mai multă energie decât consumă. Mai multe unități mari sunt instalate la incineratoarele de deșeuri Wien Energie pentru a extrage energie suplimentară din gunoi. Dar chiar dacă aceste proiecte devin viabile din punct de vedere tehnic, ele se confruntă în continuare cu provocări economice. Prețul de piață al căldurii este încă legat de prețul gazelor naturale, ceea ce înseamnă că, în timpul crizei energetice din 2022, declanșată de războiul Rusiei contra Ucrainei, creșterea costurilor cu combustibilul a fost totuși transfer-ată către clienții serviciilor de termoficare. Aceasta înseamnă că, pentru a face strategia Vienei viabilă, furnizorii de căldură vor avea nevoie de contracte de cumpărare pe termen lung care să ofere stabilitate și sustenabilitate eco-nomică. „Aveți nevoie de condițiile termice subterane și de un flux al apei potrivit pentru a realiza acest lucru”, a declarat Berislav Gašo, directorul energetic al OMV, pe 16 decembrie, când a început forajul pe prima sondă ge-otermală din Viena. „Dar ai nevoie și de un contract de preluare care să fie suficient de lung pentru a-l face viabil economic – atunci această soluție devine cu adevărat competitivă cu gazele.” Iar aici intervine primăria orașului, precizează consilierul Czernohorszky. 

Viena are o lungă istorie de investiții în proiecte de infrastructură ambițioase, care au durat decenii sau mai mult. În secolul al XIX-lea a construit apeducte pentru a alimenta capitala cu apă din munți; mișcarea pentru locuințe pub-lice Viena Roșie din secolul al XX-lea a transformat primăria într-unul dintre cei mai mari proprietari unici din Europa până în prezent. „Este vorba de stabilitate politică”, a spus Czernohorszky. Partidul său social-democrat a condus orașul în cea mai mare parte a secolului trecut, cu excepția celor 11 ani de stăpânire nazistă din perioada premergătoare celui de-al Doilea Război Mondial. Acesta se va confrunta cu noi alegeri municipale pe 27 aprilie. Guvernul condus de Partidul Libertății ar putea aduce, de asemenea, noi riscuri pentru schemă, după ce bugetul prezentat pe 16 ianuarie a propus reducerea cheltuielilor anuale pentru lupta cu schimbările climatice cu 500 de milioane de euro. În timp ce oficialii orașului spun că aceste planuri ar putea afecta ritmul expansiunii termoficării locale, direcția Vienei, către un viitor mai sigur din punct de vedere energetic și mai durabil, va rămâne. Resursele au fost deja bugetate, iar blocul naționalist-conservator rămâne cu mult sub tipul de majoritate parlamentară de care ar avea nevoie pentru a anula politica municipală.