Cum își distruge Apple partenerii de afaceri: compania este comparată cu o gaură neagră

Acela a fost momentul când executivii de la Nokia au înțeles că producătorul de telefoane mobile, la acea dată liderul mondial, are probleme din cauza concurenței cu Apple, fabricantul iPhone. În 2010, Nokia anunța MeeGo, iar un an mai târziu își făcea planuri pentru a folosi Windows Phone. În prezent, compania finlandeză practic nu mai contează în lupta dintre coloșii pieței de telefoane mobile. Nokia se mândrește acum cu lansarea unei versiuni actualizate a celebrului model 3310.

În universul dispozitivelor portabile, Apple este comparat cu o gaură neagră, sau cu Death Star, o stație spațială și o armă supremă din Războiul Stelelor. Apple nimicește, prin asimilare sau prin dominație, tot ce-i intră în orbită. Nokia este doar una epavele care arată forța distrugătoare (iar în același timp și creatoare, după unii) a companiei americane. Lista victimelor cuprinde, printre altele, telefoanele BlackBerry și MP3-urile Sony. Giganți precum Microsoft și Google au și ei probleme. Ultima pe lista victimelor celui mai profitabil producător de smartphone-uri este fabricantul de cipuri britanic Imagination Technologies Group. 

Apple exercită puteri imense asupra furnizorilor carei produc componentele pentru dispozitivele mobile. Alegându-și designul și cipurile, Apple le modeleză destinul.

Dacă renunță la ei, îi poate ruina, mai ales dacă victimele nu au un plan de salvare, scrie Bloomberg. În această situație se găsește Imagination Technologies. În urmă cu câteva zile, compania a anunțat că a ajuns la punctul de la care nu mai are scăpare. Imagination Technologies a dezvăluit că Apple, cel mai mare client al său, intenționează să renunțe la procesoarele sale grafice în doi ani și că își va proiecta propriile procesoare.

Având în vedere că vânzările către Apple contribuie cu jumătate la veniturile anuale ale firmei (de 120 de milioane de lire sterline în ultimul an fiscal), Imagination este în derivă. Prețul acțiunilor companiei s-au prăbușit cu până la 70%, deoarece nimic din ce se întâmplă acum nu era așteptat de investitori. Apple deține 8% din acțiunile Imagination. Compania speră că va putea ajunge la o înțelegere cu americanii și că aceștia nu vor putea să-și proiecteze singuri procesoarele fără să-i încalce drepturile de proprietate intelectuală. Sunt șanse mari ca totul să se termine în instanță, așa cum se întâmplă de obicei în astfel de situații. Dar chiar și dacă câștigă, s-ar putea ca Imagination să nu poată reveni pe o traiectorie sigură. Nu-i va fi ușor să găsească noi clienți care să promită o răsplată la fel de stelară. Iar Apple a dat o lovitură dublă britanicilor, recrutând pe tăcute din angajații acestora.

Producători de cipuri sau de alte componente ca Imagination sunt puternic dependenți de Apple pentru venituri. Riscurile sunt uriașe pe piața lipsită de echilibru a telefoanelor mobile inteligente, în care Apple și Samsung revendică cea mai mare parte din profituri. Pentru a-și asigura dominația, ambii producători de smartphone-uri aleg cele mai bune microprocesoare, cipuri și componente pentru a fabrica cele mai bune dispozitive, vândute, bineînțeles, la prețuri ridicate. Spre deosebire de aceștia, companii ca Huawei Technologies sau Oppo Electronics, care fabrică telefoane mai ieftine pe Andriod, tind să cumpere seturi de componente preambalate pentru a ține costurile jos.

Până acum, Imagination se bucura de o viață frumoasă gravitând în jurul Apple și Samsung. Orientarea producției spre procesoare grafice mai atrăgătoare pentru fabricanții mai ieftini s-ar putea să fie dificilă. Va trebui probabil să diminueze costurile, să renunțe la cercetare și dezvoltare și să riște ca prin acest picaj compania ale cărei active constau mai ales în talent ingineresc să intre într-o spirală a morții. 

Dependența puternică de un client de mărimea Apple este întotdeauna un risc. Vărul mai mare al Imagination, ARM Holdings, a evitat capcana Apple, elaborând planuri de design mai personalizabile. Acestea au ajuns standardul în industria de profil, ceea ce înseamnă că sursele de venit ale ARM sunt mai diverse.

Legături puternice cu Apple au și producătorul de cipuri german Dialog Semiconductor și compania americană Cirrus Logic. Prima depinde de Apple pentru venituri în proporție de aproape 70%, iar cealaltă de 85%.

Apple este învinovățit și pentru declinul altor companii sau branduri, giganți ai universului tehnologic, sau cel puțin pentru blocarea ascensiunii lor. În plină accelerare a evoluției tehnologiei, Apple a reușit să stea înaintea concurenței cu inovații cu care pariază pe capacitatea proprie de a evalua piețele. În cazul iPod-urilor, în vânzare din 2001, avansul este astronomic, exclama MarketWatch în 2010, în perioada de glorie a playerelor media sofisticate. Acum, locul acestor dispozitive este luat de smartphone-uri. În jurul telefoanelor iPhone s-a creat un adevărat cult.